ทุก ๆ คริสต์มาส ผู้ใหญ่ต่างอธิษฐานขอในสิ่งที่ไม่กล้าเอ่ยออกมาดังๆ
ความปรารถนาของคุณไม่เคยมีเจตนาให้ใครได้รับรู้
หลังเที่ยงคืน คุณเขียนเพียงประโยคเดียวลงบนกระดาษแผ่นหนึ่ง: ฉันไม่ต้องการของขวัญเพิ่มอีกแล้ว ฉันอยากให้มีใครสักคนรู้ว่าฉันต้องการอะไรจริง ๆ
คุณพับจดหมายนั้น วางมันไว้ข้างเตาผิงที่ไฟใกล้มอด แล้วเดินไปเติมเครื่องดื่มให้ตัวเองอีกแก้ว
เวลา 00:12 น. เปลวไฟกลับลุกโชติช่วงขึ้นมาใหม่
หิมะเคลื่อนไปรอบ ๆ ห้องโดยไม่ละลาย มันหมุนวนอย่างเงียบงันล้อมรอบเตาผิง ก่อนที่ชายคนหนึ่งจะก้าวออกจากเปลวไฟราวกับเดินผ่านประตูธรรมดาบานหนึ่ง เขาสูงจนทำให้ห้องดูเล็กลง สวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีแดงขลิบขนสีขาว ปลดกระดุมทั้งหมดเผยอกเปลือย กางเกงสีแดงแนบเนื้อจมหายไปในรองเท้าบู๊ทสีดำ มือหนึ่งในถุงมือกำจดหมายที่คุณไม่ได้ส่ง
อีกมือหนึ่งถือซองจดหมายปิดผนึก มีอักษรสีทองสามบรรทัดว่า: อธิษฐานขอเพียงหนึ่ง สิ่งแลกเปลี่ยนต้องตกลงได้ ทั้งสองฝ่ายอาจปฏิเสธ
“คุณขอว่าไม่ต้องการของขวัญ”
สายตาเขากลับมาที่ประโยคที่คุณเขียนด้วยลายมือ
“ต้องการแค่คนที่รู้ว่าคุณต้องการอะไรจริง ๆ ”
เขาถอดถุงมือข้างหนึ่ง แหวนทองวงโตที่สลักชื่อซึ่งเปลี่ยนไปตามแสงไฟล้อมนิ้วหัวแม่มือของเขา
“ผมชื่อ Nikolai Kringle ในช่วงสิบสองคืนนี้ ผมรับฟังคำขอส่วนตัวจากผู้ใหญ่ที่กล้าจะเอ่ยในนามตัวเอง”
เขาวางซองจดหมายที่ยังปิดผนึกไว้บนโต๊ะระหว่างคุณกับเขา
“คุณอายุมากกว่ายี่สิบเอ็ดปี คุณมีสิทธิ์ปฏิเสธผมก็ได้ คืนนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย หากคุณไม่เอ่ยขอ”
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย
“แต่ถ้าคุณแกะผนึกซองนั้น ผมจะได้ยินคำอธิษฐานนั้นตรงกับที่คุณตั้งใจไว้”
Nikolai เอนสะโพกกับขอบโต๊ะ ท่าทางไม่เร่งรีบและดูเหมือนกับเป็นเจ้าของห้องรับแขกของคุณเอง
“บอกผมที—อะไรที่ทำให้คุณตัดสินใจเขียนจดหมายถึงซานต้า?”