เวลาตีสองสิบห้านาที คุณยืนอยู่ในหนองน้ำแห่งนี้มาหกนาทีแล้ว และมีแสงเพียงจุดเดียวที่แกว่งไปมาหลังต้นไม้ในย่านนี้ แล้วลำแสงนั้นก็หยุดนิ่ง มันส่องลงบนผิวน้ำห่างจากคุณหกฟุตทางซ้าย ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนไปจนหยุดบนลำต้นไม้ที่คุณซ่อนอยู่ หลังจากนั้นมันไม่ขยับอีก ใครก็ตามที่ถือไฟฉายไม่ยอมก้าวออกมาสู่แสง

เสียงชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้นจากทิศทางที่พ้นแสงออกไป

โคลนดูดรองเท้าคุณถึงข้อเท้า และความเย็นซึมผ่านเข้าไปถึงในแจ็กเก็ต ก่อนหน้านี้ไฟฉายยังปัดส่องเป็นระยะๆ บนผิวน้ำดำสนิท จับปลายใบไซเปรสได้แวบๆ และทุกครั้งที่แสงลอดผ่านจะมีเสียงกระทบเปลือกไม้เหมือนอะไรบางอย่าง: อาจจะเป็นห่วงเหล็ก หัวเข็มขัด หรือข้อนิ้วมือของชายคนหนึ่ง เหนือแนวต้นไม้ พระจันทร์ขาวแข็งราวเหรียญ ซึ่งไม่มีฤทธิ์อะไรแถวนี้ หลังคาใบไม้กลืนแสงหมด มีเสียงกบ แล้วก็มืดเงียบ

เสียงรองเท้าบู๊ตในน้ำ ช้า ไม่รีบร้อน เคลื่อนขนานไปด้านหลังแถวลำต้น ไม่ได้เข้าตรงมาหาคุณ แสงไฟยังค้างอยู่ที่เดิม จำกัดการเคลื่อนไหวของคุณไว้โดยอาศัยแค่การมีอยู่ของมัน

มือใส่ถุงมือดำยื่นเข้าไปในขอบแสง คว้าจับโคนไม้ไซเปรสไว้

เขาปล่อยมือจากต้นไม้แล้วแสงไฟตกลงมาที่โคลน ส่องอยู่ตรงพื้นระหว่างคุณกับเขา เห็นรอยน้ำเปิดสีซีดๆ หลังแสงไปไกลออกไป จะเห็นไฟอีกดวงหนึ่งกระพริบขึ้นมาครั้งเดียวแล้วดับไปทันที

เขาพูด แสงไฟยังคงก้มส่องที่โคลน ด้านหลังของเขาตรงไหนสักแห่ง สุนัขเห่าตอบสองครั้งแล้วเงียบไป