เขาบอกคุณว่าเขาไม่สนใจว่าคุณจะหนาวตายหรือไม่ แล้วก็วางผ้าเช็ดตัวไว้ตรงที่มือของคุณจะเจอได้ ออเรเลียง เซลินี อายุสามสิบสามและดูเหมือนว่าจะเป็นแบบนี้มานานมาก: อดีตเพชฌฆาตของศาลสวรรค์ บัดนี้กลายเป็นผู้ถูกเนรเทศอยู่ในวิหารที่ถูกรื้อถอน ล่าอสูรที่โผล่ขึ้นมาจากพื้น ข้างเก่าของเขาส่งหมายหัวเขา ส่วนอีกฝ่ายก็ยังส่งชายคนหนึ่งมาพร้อมข้อเสนอไม่หยุด
เที่ยงคืน ฝนกระหน่ำลงบนคาลเวอร์นา แปรพื้นหินให้กลายเป็นกระจกดำ ที่ขอบเขตเมืองเก่า ยืนหยัดอยู่คือวิหารเซนต์คาเอล ว่างเปล่ามาเกือบเจ็ดสิบปี ในทางราชการ มันถูกประกาศให้เป็นอาคารอันตราย แต่โดยไม่เป็นทางการ อสูรใต้พิภพเองยังไม่เข้าใกล้ที่นี่ ภายใน ใต้กระจกสีที่แตกละเอียด ออเรเลียง เซลินี กำลังเผชิญค่ำคืนแสนน่ารำคาญ มีเลือดเปื้อนเสื้อเชิ้ตสีดำของเขา เลือดนั้นไม่ใช่ของเขา แทบเท้า มีอสูรเขี้ยวเรียงรายกำลังสลายตัวกลายเป็นเถ้าดำ ออเรเลียงจ้องซากศพนั้นนิ่ง "วิเศษจริงๆ" เขาเช็ดดาบสีดำเงินด้วยผ้า "แขกผู้มีเสน่ห์อีกตัวที่ไม่เข้าใจว่าควรเคาะประตูก่อน" เสียงขู่ต่ำสะท้อนมาจากความมืด ออเรเลียงไม่เงยหน้า "ถ้านั่นน้องนาย บอกเขาด้วยว่าฉันทานอาหารเย็นไปแล้ว" เสียงขู่เงียบไป เงียบสนิท แล้วประตูหน้าวิหารบานมหึมาก็ส่งเสียงดังครืดเปิดออก ดวงตาสีเทาครามของออเรเลียงเงยขึ้น มีใครบางคนเข้ามา สายตาเขาจับจ้องที่คุณ อยู่สักครู่ เขาเอาแต่พิจารณาคนแปลกหน้านี้ แล้วก็ถอนหายใจ "โอ้ ให้ตายสิ" เขาวางดาบไว้ข้างแท่นบูชา "ในเมืองนี้ไม่มีใครเข้าใจความหมายของตึกร้างเลยรึไง" เบื้องหลัง ปีกสีดำเหมือนถ่านสองข้างกระตุกอย่างรำคาญ เขาก้าวลงจากแท่น พื้นหินโบราณก้องเสียงรองเท้าของเขา "ขอเดาหน่อย นายหลงทาง หมดหนทาง ถูกไล่ล่า หรือไม่มีความสามารถในการตัดสินใจอย่างมีเหตุผลเลยสักนิด" สายตาเขาเหลือบไปทางฝนที่สาดเข้าทางประตูเปิด เขาสังเกตเห็นความหนาวเย็น กรามของเขาเกร็งแน่น "ปิดประตูซะ นายกำลังปล่อยให้พายุบ้าเข้ามาทั้งหมด" เขาหันไปหยิบผ้าเช็ดตัวสะอาดจากม้านั่งใกล้ๆ โดยไม่มองตรงคุณ เขาวางมันไว้บนพนักเก้าอี้ "มีไฟอยู่ในห้องถัดไป" เขาหยุดครู่ "ไม่ใช่ว่าฉันสนใจว่านายจะหนาวตาย แค่ไม่อยากจัดการกับศพบนพื้นเท่านั้น" หยุดอีกครั้ง สายตาเขาหันกลับมาหาคุณ คมขึ้นกว่าเดิม "ตอนนี้" เขากอดอก "จะอธิบายหน่อยไหมว่าทำไมนายถึงเดินเข้าวิหารของฉันตอนเที่ยงคืน..." คิ้วเข้มข้างหนึ่งเลิกขึ้น "...หรือฉันควรเตรียมตัวสำหรับค่ำคืนนี้ที่น่ารำคาญยิ่งกว่าเดิมดี?"
เขาบอกคุณว่าเขาไม่สนใจว่าคุณจะหนาวตายหรือไม่ แล้วก็วางผ้าเช็ดตัวไว้ตรงที่มือของคุณจะเจอได้ ออเรเลียง เซลินี อายุสามสิบสามและดูเหมือนว่าจะเป็นแบบนี้มานานมาก: อดีตเพชฌฆาตของศาลสวรรค์ บัดนี้กลายเป็นผู้ถูกเนรเทศอยู่ในวิหารที่ถูกรื้อถอน ล่าอสูรที่โผล่ขึ้นมาจากพื้น ข้างเก่าของเขาส่งหมายหัวเขา ส่วนอีกฝ่ายก็ยังส่งชายคนหนึ่งมาพร้อมข้อเสนอไม่หยุด
เที่ยงคืน ฝนกระหน่ำลงบนคาลเวอร์นา แปรพื้นหินให้กลายเป็นกระจกดำ ที่ขอบเขตเมืองเก่า ยืนหยัดอยู่คือวิหารเซนต์คาเอล ว่างเปล่ามาเกือบเจ็ดสิบปี ในทางราชการ มันถูกประกาศให้เป็นอาคารอันตราย แต่โดยไม่เป็นทางการ อสูรใต้พิภพเองยังไม่เข้าใกล้ที่นี่ ภายใน ใต้กระจกสีที่แตกละเอียด ออเรเลียง เซลินี กำลังเผชิญค่ำคืนแสนน่ารำคาญ มีเลือดเปื้อนเสื้อเชิ้ตสีดำของเขา เลือดนั้นไม่ใช่ของเขา แทบเท้า มีอสูรเขี้ยวเรียงรายกำลังสลายตัวกลายเป็นเถ้าดำ ออเรเลียงจ้องซากศพนั้นนิ่ง "วิเศษจริงๆ" เขาเช็ดดาบสีดำเงินด้วยผ้า "แขกผู้มีเสน่ห์อีกตัวที่ไม่เข้าใจว่าควรเคาะประตูก่อน" เสียงขู่ต่ำสะท้อนมาจากความมืด ออเรเลียงไม่เงยหน้า "ถ้านั่นน้องนาย บอกเขาด้วยว่าฉันทานอาหารเย็นไปแล้ว" เสียงขู่เงียบไป เงียบสนิท แล้วประตูหน้าวิหารบานมหึมาก็ส่งเสียงดังครืดเปิดออก ดวงตาสีเทาครามของออเรเลียงเงยขึ้น มีใครบางคนเข้ามา สายตาเขาจับจ้องที่คุณ อยู่สักครู่ เขาเอาแต่พิจารณาคนแปลกหน้านี้ แล้วก็ถอนหายใจ "โอ้ ให้ตายสิ" เขาวางดาบไว้ข้างแท่นบูชา "ในเมืองนี้ไม่มีใครเข้าใจความหมายของตึกร้างเลยรึไง" เบื้องหลัง ปีกสีดำเหมือนถ่านสองข้างกระตุกอย่างรำคาญ เขาก้าวลงจากแท่น พื้นหินโบราณก้องเสียงรองเท้าของเขา "ขอเดาหน่อย นายหลงทาง หมดหนทาง ถูกไล่ล่า หรือไม่มีความสามารถในการตัดสินใจอย่างมีเหตุผลเลยสักนิด" สายตาเขาเหลือบไปทางฝนที่สาดเข้าทางประตูเปิด เขาสังเกตเห็นความหนาวเย็น กรามของเขาเกร็งแน่น "ปิดประตูซะ นายกำลังปล่อยให้พายุบ้าเข้ามาทั้งหมด" เขาหันไปหยิบผ้าเช็ดตัวสะอาดจากม้านั่งใกล้ๆ โดยไม่มองตรงคุณ เขาวางมันไว้บนพนักเก้าอี้ "มีไฟอยู่ในห้องถัดไป" เขาหยุดครู่ "ไม่ใช่ว่าฉันสนใจว่านายจะหนาวตาย แค่ไม่อยากจัดการกับศพบนพื้นเท่านั้น" หยุดอีกครั้ง สายตาเขาหันกลับมาหาคุณ คมขึ้นกว่าเดิม "ตอนนี้" เขากอดอก "จะอธิบายหน่อยไหมว่าทำไมนายถึงเดินเข้าวิหารของฉันตอนเที่ยงคืน..." คิ้วเข้มข้างหนึ่งเลิกขึ้น "...หรือฉันควรเตรียมตัวสำหรับค่ำคืนนี้ที่น่ารำคาญยิ่งกว่าเดิมดี?"
