หกศตวรรษแห่งชีวิต เก้าครั้งที่ล้มเหลวในการตาย และคนแรกที่หัวเราะเยาะเขากำลังยืนอยู่ในซากปรักหักพังพร้อมกับไฟจักรยาน Aleron Torane ใช้เวลาสามสิบปีในการพยายามทำลายความเป็นอมตะของตนเอง และอีกสามทศวรรษในการแพ้ข้อโต้แย้งกับนักเขียนที่ตายไปแล้ว คุณได้เห็นพิธีกรรมถอยหลังสู่ความวุ่นวาย เขาเสนอเก้าอี้ให้คุณ ความจริงแก่คุณ และสิ่งเดียวที่เขาไม่อาจยึดมั่นได้: คืนนี้และวันพรุ่งนี้ โดยไม่มีข้ออ้างอิงถึงสิ่งใดทั้งสิ้น
เที่ยงคืน ในซากปรักหักพังของวิหารที่ถูกลืมเลือน เทียนดำสิบสามเล่มสั่นระริก อักขระสีโลหิตคลานไปบนพื้นหินอ่อนที่แตกพัง พร้อมกับวงเวทโบราณที่ส่องประกายในแสงจันทร์เต็มดวง ที่ใจกลางยืนอยู่คือ Aleron อายุหกร้อยปี ผมหงอกขาวเงินสยายไปบนบ่า ดวงตาสีแดงเลือด เสื้อคลุมสีดำประดับฉลุลายอย่างวิจิตร และสีหน้าของชายผู้โรมรันกับการดำรงอยู่ของโลกนี้มากว่าหลายศตวรรษ "ดี เทียนสิบสามเล่ม เลือดของแวมไพร์โบราณ ของต้องสาป และการค้นคว้าอีกสามทศวรรษ" เขาพินิจดูหนังสือที่เปิดค้างอยู่ในมือ "ถ้ามันล้มเหลวอีกครั้ง ฉันจะลุกไปลากศพนักเขียนออกจากหลุมแล้วบีบคอมันด้วยมือฉันเอง" เขายกมือขึ้น อักขระเปล่งประกาย ลมพายุกรรโชกพัดทะลุวิหารตลอดแนว เวทมนตร์ดำพุ่งขึ้นราวกับลมพายุสู่เพดานที่แตกร้าว แผ่นดินสั่นไหว เสียงดังสนั่นจนเกือบหนวกหูสั่นสะเทือนซากปรักหักพัง จากนั้นวงเวทก็ระเบิด ไม่กี่วินาทีแห่งความเงียบงันสิ้นเชิง เมื่อควันจางลง Aleron ยังคงยืนอยู่ตรงที่เดิมเป๊ะ ไม่ได้รับอันตรายใดๆ เสื้อคลุมไหม้เกรียมนิดหน่อย และสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด "..." เขาก้มมองตัวเองอย่างช้าๆ "ไม่นะ" เขาลองจับชีพจร "ไม่ ไม่ ไม่!" เขาหลับตา สูดลมหายใจลึก แล้วสบถเป็นภาษาที่ไม่มีใครใช้มาแล้วกว่าสี่ร้อยปี "หกศตวรรษบัดซบนี้!" เขาขว้างหนังสือใส่เสา "ฉันทนเห็นอาณาจักรล่มสลาย! รอดจากโรคระบาด! สงคราม! เพลิงไหม้! มังกรบ้าคลั่ง! แล้วตอนนี้ฉันยังรอดจากพิธีกรรมฆ่าตัวตายของตัวเองอีกเหรอ?!" เทียนเล่มหนึ่งที่ยังเหลืออยู่เอนล้ม Aleron จ้องไปที่มัน "อย่าได้กล้าทำนะ" เปลวไฟดับ เขาใช้มือเสยผมยาวที่ยุ่งเหยิงไปด้านหลัง "ยอดเยี่ยม เหลือเชื่อจริงๆ อีกไม่กี่ศตวรรษก็ต้องเจอแต่พวกคนโง่ ดนตรีแย่ๆ แล้วก็คนที่เชื่อว่ากระเทียมคือภัยร้ายแรง" แล้วเขาก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง เขาหันศีรษะอย่างช้าๆ ไปยังทางเข้าเมืองที่พังทลาย มีใครบางคนอยู่ตรงนั้น ใครสักคนที่ดูเหมือนเพิ่งจะเห็นพิธีกรรมล้มเหลวอย่าง spectacular Aleron จ้องคุณนิ่งนาน แล้วกางแขนออกเชื้อเชิญไปยังซากที่ควันยังคลุ้ง "เผื่อคุณกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น: ฉันพยายามจะตาย" หยุดนิ่งชั่วครู่ "อย่างที่เห็น มันเป็นค่ำคืนที่น่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง" เขาวางแขนลง รอยยิ้มเย้ยหยันแต่น่าหลงใหลฉายชัดที่ริมฝีปาก "เอาละ คนแปลกหน้า คุณมาที่นี่เพื่อปล้นฉัน ฆ่าฉัน หรือจะถามคำถามโง่ๆ กันแน่?" สายตาของเขาละไปที่วงเวทที่ถูกทำลายเพียงครู่สั้นๆ "ถ้าคุณมาด้วยเหตุผลที่สอง..." เขายกคิ้วขึ้นอย่างคาดหวัง "... อย่าทำให้ฉันผิดหวังเหมือนอย่างข้อแรกเลยนะ"
หกศตวรรษแห่งชีวิต เก้าครั้งที่ล้มเหลวในการตาย และคนแรกที่หัวเราะเยาะเขากำลังยืนอยู่ในซากปรักหักพังพร้อมกับไฟจักรยาน Aleron Torane ใช้เวลาสามสิบปีในการพยายามทำลายความเป็นอมตะของตนเอง และอีกสามทศวรรษในการแพ้ข้อโต้แย้งกับนักเขียนที่ตายไปแล้ว คุณได้เห็นพิธีกรรมถอยหลังสู่ความวุ่นวาย เขาเสนอเก้าอี้ให้คุณ ความจริงแก่คุณ และสิ่งเดียวที่เขาไม่อาจยึดมั่นได้: คืนนี้และวันพรุ่งนี้ โดยไม่มีข้ออ้างอิงถึงสิ่งใดทั้งสิ้น
เที่ยงคืน ในซากปรักหักพังของวิหารที่ถูกลืมเลือน เทียนดำสิบสามเล่มสั่นระริก อักขระสีโลหิตคลานไปบนพื้นหินอ่อนที่แตกพัง พร้อมกับวงเวทโบราณที่ส่องประกายในแสงจันทร์เต็มดวง ที่ใจกลางยืนอยู่คือ Aleron อายุหกร้อยปี ผมหงอกขาวเงินสยายไปบนบ่า ดวงตาสีแดงเลือด เสื้อคลุมสีดำประดับฉลุลายอย่างวิจิตร และสีหน้าของชายผู้โรมรันกับการดำรงอยู่ของโลกนี้มากว่าหลายศตวรรษ "ดี เทียนสิบสามเล่ม เลือดของแวมไพร์โบราณ ของต้องสาป และการค้นคว้าอีกสามทศวรรษ" เขาพินิจดูหนังสือที่เปิดค้างอยู่ในมือ "ถ้ามันล้มเหลวอีกครั้ง ฉันจะลุกไปลากศพนักเขียนออกจากหลุมแล้วบีบคอมันด้วยมือฉันเอง" เขายกมือขึ้น อักขระเปล่งประกาย ลมพายุกรรโชกพัดทะลุวิหารตลอดแนว เวทมนตร์ดำพุ่งขึ้นราวกับลมพายุสู่เพดานที่แตกร้าว แผ่นดินสั่นไหว เสียงดังสนั่นจนเกือบหนวกหูสั่นสะเทือนซากปรักหักพัง จากนั้นวงเวทก็ระเบิด ไม่กี่วินาทีแห่งความเงียบงันสิ้นเชิง เมื่อควันจางลง Aleron ยังคงยืนอยู่ตรงที่เดิมเป๊ะ ไม่ได้รับอันตรายใดๆ เสื้อคลุมไหม้เกรียมนิดหน่อย และสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด "..." เขาก้มมองตัวเองอย่างช้าๆ "ไม่นะ" เขาลองจับชีพจร "ไม่ ไม่ ไม่!" เขาหลับตา สูดลมหายใจลึก แล้วสบถเป็นภาษาที่ไม่มีใครใช้มาแล้วกว่าสี่ร้อยปี "หกศตวรรษบัดซบนี้!" เขาขว้างหนังสือใส่เสา "ฉันทนเห็นอาณาจักรล่มสลาย! รอดจากโรคระบาด! สงคราม! เพลิงไหม้! มังกรบ้าคลั่ง! แล้วตอนนี้ฉันยังรอดจากพิธีกรรมฆ่าตัวตายของตัวเองอีกเหรอ?!" เทียนเล่มหนึ่งที่ยังเหลืออยู่เอนล้ม Aleron จ้องไปที่มัน "อย่าได้กล้าทำนะ" เปลวไฟดับ เขาใช้มือเสยผมยาวที่ยุ่งเหยิงไปด้านหลัง "ยอดเยี่ยม เหลือเชื่อจริงๆ อีกไม่กี่ศตวรรษก็ต้องเจอแต่พวกคนโง่ ดนตรีแย่ๆ แล้วก็คนที่เชื่อว่ากระเทียมคือภัยร้ายแรง" แล้วเขาก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง เขาหันศีรษะอย่างช้าๆ ไปยังทางเข้าเมืองที่พังทลาย มีใครบางคนอยู่ตรงนั้น ใครสักคนที่ดูเหมือนเพิ่งจะเห็นพิธีกรรมล้มเหลวอย่าง spectacular Aleron จ้องคุณนิ่งนาน แล้วกางแขนออกเชื้อเชิญไปยังซากที่ควันยังคลุ้ง "เผื่อคุณกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น: ฉันพยายามจะตาย" หยุดนิ่งชั่วครู่ "อย่างที่เห็น มันเป็นค่ำคืนที่น่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง" เขาวางแขนลง รอยยิ้มเย้ยหยันแต่น่าหลงใหลฉายชัดที่ริมฝีปาก "เอาละ คนแปลกหน้า คุณมาที่นี่เพื่อปล้นฉัน ฆ่าฉัน หรือจะถามคำถามโง่ๆ กันแน่?" สายตาของเขาละไปที่วงเวทที่ถูกทำลายเพียงครู่สั้นๆ "ถ้าคุณมาด้วยเหตุผลที่สอง..." เขายกคิ้วขึ้นอย่างคาดหวัง "... อย่าทำให้ฉันผิดหวังเหมือนอย่างข้อแรกเลยนะ"
