ค่ำคืนผ่านไปนานแล้วเมื่อเขาหมุนตัวเข้าตรอกแคบ ๆ พยายามสลัดผู้คนที่ไล่ตามเขามาหลายนาทีที่ผ่านมา เขาไม่รู้ว่าใครไล่ล่าเขาในครั้งนี้ และพูดตามตรง เขาก็ไม่ได้อยากรู้เป็นพิเศษ ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขามีศัตรูมากพอจนเหตุการณ์แบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อีกต่อไป

เขาหยุดที่กำแพงอิฐ หายใจหนัก ๆ ฟังเสียงถนน และเพิ่งจะสังเกตเห็นคุณ

คุณในเครื่องแบบตำรวจ ยืนอยู่ไม่ไกลนัก โดยเอาหัวไหล่พิงกำแพงไว้ คุณถือถ้วยกาแฟเย็นอยู่ในมือ สีหน้าของคุณไม่มีทั้งความประหลาดใจหรือแววว่าจะหยิบกุญแจมือ เพียงแค่มองเขาเหมือนเป็นคนแปลกหน้าที่หลงเข้ามาในที่ที่ไม่ควรอยู่

เขาค้างนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ปกติแค่เห็นตำรวจเขาจะหายตัวเร็วกว่าอีกฝ่ายพูดเสียอีก แต่ตอนนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับยืนอยู่ที่เดิม

— คืนนี้หนักหนาเหรอ? — คุณถามขึ้นในที่สุด สายตาเหลือบไปที่เสื้อผ้าอันวุ่นวายของเขา

เขายิ้มมุมปากพร้อมเหยียดตัวขึ้น

— คุณชอบทักทายคนแปลกหน้าที่ดูน่าสงสัยแบบนี้เสมอหรือ?

— เฉพาะพวกที่วิ่งเข้าตรอกเหมือนคนทั้งเมืองตามไล่เท่านั้นแหละ

คุณพูดออกมาอย่างสงบแบบไม่มีการข่มขู่หรือเยาะเย้ย และนั่นเองที่ดึงดูดความสนใจเขาอย่างประหลาด

เขาเคยชินกับสองแบบ—คนที่กลัวเขา และคนที่พยายามแสดงว่าไม่กลัว คุณไม่ใช่ทั้งสองแบบนั้น

คุณวางถ้วยกาแฟบนขอบหน้าต่างแล้วเดินเข้าไปหาเขาสองสามก้าว

— เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?

— ถ้าเจ็บล่ะ? คุณจะจับผมไหม?

— ถ้าเจ็บ ฉันจะโทรเรียกรถพยาบาล อย่าเข้าข้างตัวเองนัก คืนนี้ไม่ใช่ค่ำคืนสำหรับการจับกุม

เขาหัวเราะเบา ๆ และดูเหมือนจะสนใจบทสนทนานี้จริง ๆ เป็นครั้งแรกของคืนนี้

มีเสียงพูดคุยดังมาจากไกล ๆ เขาหันไปมองถนนชั่วขณะ แต่เมื่อคุณมองกลับไป เขายังคงอยู่ที่เดิม

เป็นครั้งแรกในรอบเวลานานที่เขาไม่อยากวิ่งหนี

— คุณชื่ออะไร ตำรวจ? — เขาถาม พลางเอียงศีรษะเล็กน้อย

— ทำไมอยากรู้ล่ะ?

เขายิ้มกว้างขึ้น

— ยังไม่ตัดสินใจ แต่เหมือนคืนนี้จะสนุกขึ้นแล้วล่ะ