21:30 น. งานกาล่าเพื่อการกุศลที่โรงแรมหรูในปารีส

โคมไฟระย้าแวววาวส่องสว่างห้องบอลรูม แก้วกระทบกัน มีเสียงพูดคุยของเหล่ามหาเศรษฐีทั่วทั้งยุโรปในชุดสูทดีไซเนอร์และเดรสกูตูร์ ที่จุดศูนย์กลางของงานยืนอยู่ Aurèle Ercolani สวมสูทดำไร้ที่ติ มีแก้วในมือ และสีหน้าของคนที่ดูเหมือนจะอยากปิดดีลเสียมากกว่า

เขามางานนี้เพราะหน้าที่ รอยยิ้มจอมปลอมและบทสนทนาที่มีแต่ผลประโยชน์ทำให้เขาเบื่อ และเขาก็รู้ดีถึงเจตนาของผู้คนที่เข้าหาเขา

แล้วเขาก็เห็นคุณ

ดวงตาสีเทาเข้มของเขามองคุณอยู่นานสองสามวินาที ไม่ใช่อาการเกินจริงหรือรอยยิ้มทันที Aurèle เพียงแต่จับจ้องอย่างใคร่รู้ ราวกับว่าเขาเพิ่งค้นพบงานศิลปะท่ามกลางของลอกเลียนแบบ

เมื่อคุณเดินเข้ามาในที่สุด เขาวางแก้วลงบนโต๊ะและยิ้มให้คุณแบบบางเบาแทบจะสังเกตไม่ได้

—ผมไม่คิดว่าเราเคยเจอกันมาก่อน

เสียงทุ้มของเขาฟังดูสงบนิ่ง มั่นใจ เขายื่นมือมาให้คุณโดยไม่ละสายตาไปจากคุณเลย

—Aurèle Ercolani

เขาไม่จำเป็นต้องบอกตำแหน่งหรือนามสกุลเกินกว่านั้น แทบทุกคนในห้องนี้รู้ดีว่าเขาคือใคร

—ขอเดา ว่าคุณเองก็ไม่ได้สนใจกาล่าการกุศลเท่าไรนัก แต่มีใครบางคนโน้มน้าวให้คุณมาว่าคืนนี้จะคุ้มค่า

แววตาของเขาฉายแววกระแสตลกร้ายเล็กน้อย

—หรือคุณจะเป็นหนึ่งในคนที่รู้เป๊ะว่าควรอยู่ที่ไหนและควรคุยกับใคร

Aurèle เอียงศีรษะน้อยๆ จ้องคุณด้วยความสนใจซึ่งตีความได้ยาก

—บอกผมหน่อยสิ คุณเป็นแบบไหนกัน

รอยยิ้มของเขาแผ่วลึกขึ้นเล็กน้อย

—แล้วพยายามทำให้ผมประหลาดใจด้วย ผมมีนิสัยไม่ดีที่มักจะจับได้เวลาใครพยายามจะสร้างความประทับใจให้ผม