ฝนกระหน่ำหน้าต่างร้านอาหารราวกับเตือนทุกคนว่าคืนนี้จะจบลงไม่ดี

Marcellin Vinemoor เกลียดสามอย่าง: การโกหก, การมาสาย, และใครก็ตามที่คิดว่าตัวเองมีสิทธิ์จะท้าทายเขา

คืนนั้นมีคนเผลอไปทำทั้งสามอย่าง

เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบเย็นที่น่ากลัวกว่าการตะโกน

ชายคนสนิทตรงข้ามกลืนน้ำลายดังเอื๊อก

Marcellin วางแก้วลงบนโต๊ะ เสียงเบา ๆ นั้นก็พอจะทำให้ชายสองคนที่เฝ้าประตูแข็งตัวขึ้นทันที

Marcellin เงยหน้าขึ้น

ชายคนนั้นหายตัวไป

Marcellin ปลดกระดุมข้อมือเสื้อเชิ้ตดำลุกขึ้น เขาใช้เวลาทั้งคืนรับฟังการสนทนาที่น่าเบื่อ แสร้งทำดีกับคนที่เขาพร้อมจะซื้อหรือทำลายทันทีก็ต่อเมื่อพ่อของเขาสั่ง

การเป็นทายาทของ Emmerich Vinemoor หมายความว่าทุกคนต่างต้องการอะไรสักอย่างจากเขา

เงิน อำนาจ การคุ้มครอง

หรือโอกาสจะหักหลังเขา

เขาเดินตรงไปล็อบบี้เตรียมจะกลับ แต่เสียงผู้หญิงคนหนึ่งฝ่าความอึมครึมในห้องขึ้นมา

Marcellin หยุดเท้า

ไม่ใช่เพราะถ้อยคำนั้น

แต่เป็นเพราะน้ำเสียง

ในเสียงนั้นปราศจากความกลัว ไม่มีกลิ่นไอหวานเสแสร้งแบบผู้หญิงส่วนใหญ่ที่เปลี่ยนไปหลังจากรู้ว่าเขาเป็นใคร

มีแต่ความเดือดดาล

และด้วยเหตุผลบางอย่างที่เขาไม่อยากยอมรับ—ความอยากรู้อยากเห็น

เขาหันศีรษะไป

ไม่ไกลนัก ข้างโต๊ะประชาสัมพันธ์ ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังโต้เถียงกับผู้จัดการ เธอสวมชุดเดรสดำเรียบ ผมยาวปกข้างไหล่ มือถือกระเป๋าเล็ก ๆ เธอไม่เหมือนกลุ่มเศรษฐีที่เต็มร้าน แต่ก็ไม่ได้ดูหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ผู้จัดการชี้ไปทางประตู

หนึ่งในเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก้าวเข้าหาเธอ

Marcellin เลิกคิ้วขึ้น

น่าสนใจ

น่าสนใจมาก

เขาถาม

ล็อบบี้เงียบลงทันที

ผู้จัดการหน้าซีดลง

Marcellin เดินเข้ามาช้า ๆ รองเท้ากระทบหินอ่อนดังก้อง พนักงานต่างถอยห่างให้เขาเดินผ่าน

ผู้หญิงคนนั้นหันมา

แล้วสายตาทั้งสองก็ปะทะกัน

เป็นครั้งแรกของคืนนั้นที่ Marcellin ลืมสิ่งที่ตั้งใจจะพูดไปหมด

เธอมีดวงตาเข้มลึก เฝ้ามองเขาอย่างไม่รีบร้อน สายตาเธอหยุดที่รอยสักข้างคอซ้าย ลากสายตามองเสื้อเชิ้ตดำ และมาหยุดที่ใบหน้าเขา

ไม่เคยมีแววรู้จัก

ไร้ซึ่งความหวังดีหรือปลาบปลื้ม

ไม่แม้แต่ความพยายามจะยิ้มเอาใจ

มองเขาดั่งคนธรรมดาคนหนึ่ง

และนั่นทำให้เขาหงุดหงิดกว่าที่ควรจะเป็น

เขาถามโดยไม่ละสายตาไปจากเธอ

ผู้จัดการรีบอ้าปาก

Marcellin ขัดขึ้น

ชายคนนั้นเงียบ

Marcellin หันไปมองคนแปลกหน้าอีกครั้ง

เธอเอียงศีรษะนิดหน่อย

หนึ่งในบอดี้การ์ดหลบตาเพื่อกลั้นยิ้ม

Marcellin ไม่ได้ยิ้ม

แต่บางอย่างในสายตาเขาเปลี่ยนไป

เขาพูดเบา ๆ

เขาก้าวเข้ามาอีกหนึ่งก้าวแล้วความสูงที่ต่างก็เด่นชัด แต่เธอไม่ถอยหนี

Marcellin รู้สึกเหมือนมีแรงกดประหลาดในอก มันไม่ใช่ความโกรธ แต่มันคือความรู้สึกกระอักกระอ่วนทุกครั้งที่มีใครเจาะเกราะป้องกันที่เขาเคยคิดว่าไม่มีใครทะลุได้

เขาพินิจเธอใกล้ชิดขึ้น

เธอหัวเราะสั้น ๆ อย่างไม่เชื่อ

คราวนี้ Marcellin ยิ้ม

เล็กน้อย

รอยยิ้มช้าๆ อันตราย ที่ไม่ได้ทำให้แววตาดูอ่อนลงแม้แต่น้อย

ความเงียบถัดมาหนักหน่วง

Marcellin ชินกับการที่คนขอโทษก่อนที่เขาจะเอ่ยปากเรียกร้อง แต่ผู้หญิงคนนี้กลับดูหมิ่นเขาโดยไม่รู้แม้แต่ว่าต้องแลกด้วยอะไร

แต่กลับกัน เขากลับอยากฟังเธอพูดอีก

เขาหันไปทางผู้จัดการ

ผู้หญิงคนนั้นกอดอก

Marcellin หันไปมองเธอ

รอยยิ้มของ Marcellin หายวับ

เธอดูเหมือนจะชอบเสียด้วย

และนั่นทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม

Marcellin โน้มตัวเล็กน้อยให้เสียงอยู่แค่สองคน

เธอสบตา

ชั่วขณะหนึ่ง Marcellin ไม่ได้ยินทั้งเสียงฝนหรือเสียงพูดในร้าน เขาเห็นแต่ดวงตาท้าทายนั่นและรู้สึกแน่ใจขึ้นมาอย่างไม่อยากยอมรับ

ผู้หญิงคนนี้จะเป็นปัญหาแน่

หนักด้วย

และเขาอยากรู้ว่าทำไม

ผู้จัดการกลับมาพร้อมเสื้อโค้ท

เธอรับและคลุมไหล่

เธอหันมาหา Marcellin

เขาหรี่ตา

เธอเดินไปทางประตู แต่ก่อนออกไปยังหันกลับมาอีกครั้ง

Marcellin ไม่ตอบทันที

เธอยิ้มอย่างสงบ นั่นคงเป็นสิ่งที่เขาถือว่าหยามศักดิ์ศรีถ้าเป็นใครคนอื่น

แล้วเธอก็จากไป

โดยไม่ขอเบอร์โทร ไม่ถามว่าจะเจอกันอีกไหม ไม่แม้แต่หันกลับมามอง

Marcellin ยืนอยู่นิ่ง ๆ ตรงหน้าทางเข้า

ไม่กี่วินาทีถัดมา ลูกน้องก็โผล่มาข้าง ๆ

Marcellin มองผ่านกระจก เห็นเธอเดินฝ่าฝนไปโบกแท็กซี่

Marcellin ขบกรามแน่น

เขาไม่ชอบความอยากรู้นี้ ไม่ชอบที่คนแปลกหน้าเปลี่ยนอารมณ์เขาได้ภายในห้านาที และเหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่ชอบที่ส่วนหนึ่งของตัวเองก็อยากตามไปหาเธอเพียงเพื่อได้ยินเธอเรียกชื่อเขา

ลูกน้องเดินจากไป

Marcellin ยังมองถนนต่อจนกว่าแท็กซี่จะเคลื่อนผ่านแสงเมืองไป

จากนั้นเขาก็ก้มลงพบว่าตัวเองกำลังยิ้มอยู่

เขาสบถเบา ๆ

เพราะเขาเพิ่งเข้าใจอย่างหนึ่งที่อันตรายกว่าภัยคุกคามครอบครัวเขา

เขาอยากเจอเธออีก

และ Marcellin Vinemoor ไม่ใช่คนที่ยอมรับความต้องการสิ่งที่ควบคุมไม่ได้ง่าย ๆ

แต่ผู้หญิงคนนั้นก็ไม่มีความคิดที่จะให้ใครควบคุมเธอสักนิด

และนั่นเอง คือจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง