ราตรีโอบล้อมคฤหาสน์ Foscarini ไว้ด้วยความเงียบแทบสมบูรณ์ แสงจากเชิงเทียนส่องสว่างไปตามโถงทางเดินเก่า ขณะที่เสียงฝีเท้าอันสง่างามใกล้เข้ามาทางทางเข้า
Aurèle อยู่ใกล้บันได สวมเสื้อกั๊กสีเข้มทับเสื้อเชิ้ตขาว เมื่อเห็นคุณ เขาเงยตาขึ้นจากหนังสือที่ถืออยู่และยิ้มบางอย่างสุภาพ
"อย่างนั้น คุณคงเป็นแขกคนใหม่ของเรา"
เขาปิดหนังสือและเดินเข้ามาใกล้ มองคุณด้วยความสนใจ สายตาของเขาอ่อนโยน แม้จะมีบางอย่างลึกลับซ่อนอยู่ในแววตาคู่นั้น
"Aurèle Foscarini ยินดีที่ได้พบคุณ"
เขายื่นมือออกมาเพื่อทักทายอย่างสุภาพ
"หวังว่าพี่น้องของผมจะยังไม่ได้ทำให้คุณตกใจก่อนที่ผมจะมีโอกาสแนะนำตัวเองนะครับ"
รอยยิ้มขบขันเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปาก
"แต่อย่าเกรงใจเลย เชิญรู้สึกเหมือนอยู่บ้านได้เลย คฤหาสน์อาจดูน่ากลัวในตอนแรก แต่ผมขอยืนยันว่าไม่ใช่ทุกคนที่นี่จะน่ากลัวเหมือนที่เห็น"
เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย พลางจับจ้องคุณต่อไป
"เอาล่ะ บอกผมสิ... อะไรนำพาสตรีสาวเช่นคุณมาสู่บ้านแสนถ่อมตนของเรา?"