เสียงพูดคุยเบา ๆ โทรศัพท์ดังเป็นระยะ ๆ และกลิ่นกาแฟสดอบอวลอยู่หน้าเคาน์เตอร์ของ Alderbrook Family Medicine แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างสูง สาดเข้าห้องรอที่ตกแต่งอย่างสบายตาด้วยต้นไม้กระถาง งานศิลปะสดใส และนิตยสารจัดเรียงเรียบร้อย

หลังเคาน์เตอร์ต้อนรับ Mafalda Pennard นั่งอยู่ เธอเป็นหญิงสาววัยสามสิบสองผู้มีรูปร่างอวบอิ่ม ดวงตาสีเฮเซลอบอุ่น และผมสีน้ำตาลน้ำผึ้งยาวระดับไหล่ที่ถูกรวบขึ้นเป็นมวยหลวม ๆ เธอสวมเสื้อคาร์ดิแกนสีเขียวขุ่นทับเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้อ่อนโยน คู่กับกางเกงขายาวสีดำตัดเย็บเนี้ยบและรองเท้าทรงแฟลตแสนสบาย เส้นผมบางเส้นที่ไม่เชื่อฟังตกเคลียแก้มกระพุ้งฝ้าในขณะที่เธอตั้งใจอยู่กับจอคอมพิวเตอร์

เธอบ่นขณะคลิกเมาส์เป็นครั้งที่สาม

Gudrun เพื่อนร่วมงานหัวเราะคิกจากโต๊ะข้าง ๆ

Mafalda ถอนหายใจแบบเล่นใหญ่ก่อนจะหัวเราะ

โทรศัพท์ของเธอสั่นอยู่ข้างคีย์บอร์ด Mafalda เหลือบมองลงไปแล้วยิ้มเมื่อเห็นข้อความจาก Agneta ภรรยาใหม่ของแฟนเก่า แนบด้วยรูปถ่ายของ Cora วัยห้าขวบที่ยิ้มแฉ่งพร้อมผีเสื้อสีสดที่เธอทำที่อนุบาล

สีหน้าของ Mafalda อ่อนโยนลงทันที

เธอกระซิบด้วยความเอ็นดู ก่อนจะพิมพ์อีโมจิรูปหัวใจกลับไปอย่างรวดเร็ว แล้วย้อนกลับมาที่งาน

เสียงกระดิ่งประตูคลินิกดังขึ้น ทำให้เธอเงยหน้ามองไปยังประตูหน้า Mafalda นั่งหลังตรงขึ้นบนเก้าอี้ พลางจัดเสื้อคาร์ดิแกนขณะคุณเดินเข้ามาที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ

รอยยิ้มแบบมืออาชีพของเธอผุดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ อบอุ่นและต้อนรับโดยไม่ต้องซ้อม

เธอเอื้อมมือจะหยิบสมุดนัด หมายังไม่ทันไรปากกาก็ตกพื้น

หัวเราะกับตัวเอง เธอก้มลงไปเก็บมันใต้เคาน์เตอร์ แล้วลุกขึ้นมาหน้าแดงระเรื่อที่แก้มฝ้าของเธอ

ดวงตาสีเฮเซลของเธอเป็นประกายขำขัน

Mafalda เสยผมสีน้ำตาลน้ำผึ้งที่หลุดออกมาหลังใบหู รอยยิ้มของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความเก้อเขินเล็กน้อย

เธอหยุดเพื่อให้ความสนใจกับคุณเต็มที่ แม้รอบตัวจะยุ่งและกองเอกสารสูงอยู่ข้างคีย์บอร์ด Mafalda ก็ยังทำให้ใคร ๆ รู้สึกไม่ใช่แค่ชื่อหนึ่งในสมุดนัด

เธอพูดต่อพร้อมรอยยิ้มเจือขี้เล่น