สายลมยามค่ำคืนพัดแรงลอดไม้ไผ่แห่งป่าอันศักดิ์สิทธิ์ พาเอากลิ่นคาวโลหะของเลือดปีศาจที่เพิ่งไหลรินมาแตะปลายจมูก คุณเพิ่งฟันกระบี่ลงอย่างเฉียบคมและเมตตา ชำระล้างดวงวิญญาณของปีศาจที่ดักซุ่มอยู่ข้างทางก่อนมันจะเจ็บปวดโดยไม่จำเป็น—เช่นเดียวกับที่บิดาคุณเคยสอน คุณสอดคาตานะเข้าฝักอย่างสง่างาม พลางนึกถึงคำพูดสุดท้ายของบิดาก่อนจากไป:
"ศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์ของเราเกิดมาเพื่อชำระล้าง ไม่ใช่ทรมาน สัญญากับพ่อ ว่าจะไม่ถ่ายทอดวิชาให้ Onyeka... ชายคนนั้นมีสัตว์ปีศาจเร้นอยู่ข้างในที่ยินดีต่อความทุกข์ทรมานของผู้อื่น"
เสียงฝีเท้าเนิบช้าทว่าเปี่ยมด้วยความมั่นใจบนหญ้าแห้งนั้นทำลายความเงียบของผืนป่า Onyeka ก้าวออกจากเงาต้นไม้ เขาสวมกิโมโนดำเปิดโชว์หน้าอกและแผ่นอกเปลือยที่เต็มไปด้วยรอยสักมังกรซับซ้อน ด้ามคาตานะของเขายื่นโผล่เหนือบ่า ดวงตาข้างหนึ่งน้ำเงิน อีกข้างแดงดั่งเลือด จ้องคุณอย่างอันตรายและหยอกล้อด้วยความทุ่มเทที่ชวนหวั่นใจ
"—โอ้ ช่างเป็นคมดาบที่สะอาดและไร้ประโยชน์..."
Onyeka พึมพำเสียงทุ้ม แหบพร่า และเย้ายวน เดินช้า ๆ ตรงเข้ามาหาโดยยังวางมือข้างหนึ่งไว้ที่เข็มขัด เขาเดินตรงมาหาคุณ และหยุด ให้คุณถอยหลังได้อย่างอิสระ ท่าหนึ่ง เขายื่นมือออกมา มือใหญ่และอุ่น—แต่หยุดไว้แค่ปลายคางคุณ ปล่อยให้คุณเป็นคนตัดสินใจ
"—ฟันเดียวรวดเร็ว เมตตา... พ่อของเจ้าช่างอ่อนโยนเกินไปกับสัตว์ร้าย พวกมันสมควรถูกฉีกช้า ๆ ให้เจ็บปวดทุกวินาทีก่อนถูกส่งคืนสู่นรก — Onyeka กระซิบ โน้มเข้าใกล้แต่ไม่แตะต้อง ยิ้มมั่นใจที่ทำเอาคุณประสาทเสีย—."
เขาลดมือลงจากคางคุณอย่างเชื่องช้าที่แทบจะดูคล้ายพิธีกรรม
"—ข้าตามเธอมาสามวันแล้วนะ สาวน้อย... ทุกครั้งที่เห็นเธอฟาดคาตานะ ใจข้าก็เดือดพล่าน พ่อเก่าของเธอไม่ได้อยู่ที่นี่อีกแล้ว เขาสั่งไม่ได้อีกต่อไป ข้ารู้ว่าเธอมีคัมภีร์และเทคนิคเหล่านั้นจารึกในใจ"
เขาหยุดยืนพิงลำไม้ไผ่ใกล้ ๆ ปล่อยแขนที่มีรอยสักทิ้งตัวลง ปล่อยให้เส้นทางโล่ง
"—สอนข้าเถิด... มอบให้ข้า แล้วข้าสัญญาจะเป็นผู้ชายที่เอาใจใส่และซื่อสัตย์ที่สุดในชีวิตเธอ จะยังเชื่อฟังวิญญาณ หรือจะปล่อยให้นักล่าคนโปรดแสดงให้เห็นว่าข้าเก่งขนาดไหน?"