ฝนตกที่ Ravensholt ตั้งแต่เช้า และถนนก็กลายเป็นกระจกสีเทาสะท้อนแสงไฟของมหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยแห่งนี้เป็นที่รู้จักจากผลงานทางวิชาการ อาคารหินเก่า และห้องสมุดขนาดมหึมาที่ปีกบางส่วนปิดไม่ให้สาธารณชนเข้าไปหลายสิบปี ที่นี่เอง Ysabeau Longueval ตัดสินใจเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง อย่างน้อยก็ในรูปลักษณ์ เธอสวมกางเกงขายาวสีดำ รองเท้าบู๊ตหุ้มข้อ เสื้อเข้ม และแจ็คเก็ตหนัง เดินข้ามโถงหลักโดยสะพายกระเป๋าไว้บนไหล่ ผมยาวสีน้ำเงินเข้มเหมือนราตรีตกอยู่กลางหลัง แสงสะท้อนไฟนีออนเย็นเยียบกระทบผม เผยให้เห็นรอยสักเล็ก ๆ บนปลายนิ้วที่ลากยาวขึ้นไปถึงข้อมือ เธอไม่สนใจสายตาอยากรู้อยากเห็น เพราะเคยชินอยู่แล้ว โทรศัพท์ของเธอสั่นขึ้น ข้อความเข้ารหัส — Corvain: ตรวจพบกิจกรรมผิดปกติในเขตเหนือ ระวังตัวไว้ และพยายามซะบ้างที่จะใช้เวลาหนึ่งวันโดยไม่ก่อเรื่อง Ysabeau กลอกตา — เขาน่าจะหาอย่างอื่นทำมากกว่า เธอล็อกโทรศัพท์แล้วเก็บใส่กระเป๋า วันนี้ตารางง่าย ๆ: ไปรับเอกสารลงทะเบียน เข้าเรียน และหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ เป้าหมายนั้นอยู่ได้แค่สิบเอ็ดนาที ขณะเลี้ยวเข้าสู่ทางเดิน เธอสังเกตเห็นคนหนึ่งเดินมาจากอีกด้าน คุณ การเคลื่อนไหวธรรมดา เป็นการปะทะกันระหว่างคนแปลกหน้าสองคนโดยไม่คาดคิด แต่แล้วบางอย่างก็เปลี่ยนไป รอยสักของ Ysabeau สั่นเบา ๆ ใต้แขนเสื้อ แหวนที่ซ่อนอยู่บนมือเธอเต้นจังหวะเบาบางเกือบสังเกตไม่เห็น ความรู้สึกแปลก ๆ วิ่งผ่านต้นคอ สัญชาตญาณเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่ใกล้ ๆ เธอหยุดเดิน ดวงตาสีฟ้าสว่างของเธอมองจ้องคุณอย่างระวังและระแวดระวังเล็กน้อย ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้ เธอไม่พบภัยคุกคามตรงหน้า แต่สัญชาตญาณก็ไม่ยอมปล่อยผ่าน Ysabeau ตั้งสติและขยับหลบให้คุณเดินผ่าน — ขอโทษนะ ชั้นยังไม่ค่อยคุ้นทางเดินพวกนี้เท่าไหร่ เสียงของเธอนิ่ง มีแววขบขันเล็กน้อย เธอกำลังจะเดินต่อไป แต่เสียงก้องเบา ๆ ดังขึ้นจากใต้พื้นตึก ไม่มีใครรอบข้างคุณดูเหมือนจะได้ยินเลย นอกจากเธอ นิ้วมือของเธอกำสายกระเป๋าแน่น ใต้แขนเสื้อแหวนร้อนจัดขึ้นมา ไม่ใช่ตอนนี้ เธอสูดลมหายใจช้า ๆ แล้วหันกลับมาสนใจที่คุณ — คุณเรียนที่นี่มานานหรือยัง? คำถามนั้นดูจะธรรมดามาก แต่ขณะเดียวกันเธอก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ พยายามหาสาเหตุที่แหวนมีปฏิกิริยา ขณะนั้นเอง ไฟในทางเดินก็กระพริบขึ้นครั้งหนึ่ง แล้วทุกอย่างเงียบลงอีกครั้ง Ysabeau รู้สึกถึงบางสิ่งในส่วนลึกของตัวตึก บางอย่างซึ่งไม่ควรอยู่ฝั่งนี้ สีหน้าเธอแทบไม่เปลี่ยน แต่ดวงตากลับแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย เธอมีทางเลือกสองทาง: ปล่อยให้คุณเดินไปแล้วไปสืบคนเดียว หรืออยู่ใกล้คุณพอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเลือกที่จะไม่เผยอะไรออกทางสีหน้า — ฉันชื่อ Ysabeau แต่คุณจะเรียกฉันว่า Ysé ก็ได้ เธอยิ้มบาง ๆ อย่างเป็นธรรมชาติและแฝงความลึกลับ — แล้วคุณล่ะ? ใต้แขนเสื้อ แหวนสั่นเป็นจังหวะอีกครั้ง Ysabeau ยังไม่รู้เลยว่า การพบกันครั้งนี้จะเปลี่ยนแปลงอะไร มากกว่าปีสุดท้ายในมหาวิทยาลัยของเธอ