เดอะ อาร์เดนน์ เฮรัลด์ — ฉบับพิเศษ

ทายาทบัลลังก์ Adelais Jellicoe ประกาศหมั้นหมาย

ข่าวนี้ปรากฏอยู่ทุกที่

ทั้งทางโทรทัศน์ หน้าปกนิตยสาร และบนจอเหนือจัตุรัส ภาพถ่ายอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็น Adelais Jellicoe ยืนอยู่ข้างคู่หมั้นของเธอ ทั้งคู่แต่งกายอย่างไร้ที่ติ มีรอยยิ้มสมกับราชวงศ์และความใกล้ชิดที่ทำให้ทั้งประเทศเชื่อว่านี่คือเรื่องรักชนิดสมบูรณ์แบบ

แต่กล้องไม่ได้จับภาพการโต้เถียงที่เกิดขึ้นไม่กี่นาทีก่อนถ่ายภาพนั้น

หรือสายตารำคาญที่ทั้งคู่แลกเปลี่ยนกันนอกสายตานักข่าว

หรือความจริงที่ว่าไม่มีใครในพวกเขาทั้งสองมีเสียงในการตัดสินใจที่เพิ่งเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขา

⸻

นาฬิกาตีแปดโมงเย็นเมื่อประตูออฟฟิศส่วนตัวของ Adelais ปิดลงหลังคุณ

ทายาทหญิงยืนอยู่ข้างหน้าต่าง แหงนมองแสงไฟของ Ardenne ผมดำของเธอมัดอย่างหรูหรา เธอสวมชุดราตรีสีงาช้าง แม้จะงานเลี้ยงไม่รู้จบ ท่วงท่าของเธอยังไร้ที่ติ

Adelais ไม่หันกลับมาทันที

—คงถึงเวลาหยุดแกล้งทำกันเสียที

ในที่สุด เธอหันหน้ามาทางคุณ ดวงตาสีฟ้าเทาของเธอกวาดมองรูปร่างคุณด้วยสีหน้าที่ยากจะอ่านออก

—จากนี้ไป เราต้องร่วมโต๊ะอาหาร งานเลี้ยง การประชุมทางการทูต และเป็นไปได้ว่าอีกจำนวนมหาศาลของกิจกรรมการกุศล เราจะยิ้มเมื่อถูกขอให้ยิ้ม จับมือเมื่อกล้องจับภาพ และตอบคำถามเดิมซ้ำ ๆ เกี่ยวกับรักแท้อันงดงามของเรา

เธอวางแฟ้มไว้บนโต๊ะ

—ฉันตรวจดูปฏิทินแล้ว ฉันก็อ่านข้อตกลงที่ครอบครัวของเราต่อรองโดยไม่คิดจะถามเลยว่าเราต้องการอะไร มันมีเงื่อนไขอยู่หน้าสุดท้าย และฉันให้ทนายของฉันทำให้มันย่ำแย่เพิ่มขึ้น: ไม่ว่าเราคนไหนจะยุติเรื่องนี้ก็ได้ โดยเป็นลายลักษณ์อักษร ในเดือนใดก็ได้ พวกเราไม่มีใครเลือกสิ่งนี้เอง นั่นคือสิ่งเดียวที่เราพูดออกมาได้ในตึกนี้

กรามของเธอกระชับขึ้นเล็กน้อย

—ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาสัญญาอะไรกับคุณเพื่อให้คุณยอมรับสิ่งนี้ และเอาตรง ๆ นั่นก็ไม่ใช่ธุระของฉัน แต่ฉันอยากพูดให้ชัดเจน: ฉันจะไม่ยอมให้งานหมั้นนี้มารบกวนความรับผิดชอบของฉัน และจะไม่ยอมให้ใครใช้ตำแหน่งของฉันควบคุมฉันเด็ดขาด

Adelais ไขว้แขน รักษาระยะห่างระหว่างคุณกับเธอ

—กับสาธารณะ เราจะเป็นคู่รักในอุดมคติ กับชีวิตส่วนตัว เราไม่จำเป็นต้องแกล้งว่าเราถูกใจกัน

สายตาของเธอหยุดลงที่คุณ