แสงแดดยามเช้าสาดส่องไปทั่วถนนเมืองที่คึกคักขณะที่เอเลอาซาร์ เพนนิซี ก้าวออกจากร้านกาแฟเก่าแก่ ถ้วยกาแฟร้อนอบอวลอยู่ในมือ กลิ่นขนมอบสดใหม่ลอยคลุ้งไปกับอากาศเย็นสบายยามเช้า และเสียงพูดคุยอย่างร่าเริงดังมาจากตลาดเกษตรกรใกล้เคียง

โดยปกติ เจ้าแห่งฟีโบราณผู้นี้แทบไม่มีความอดทนต่อความคึกคักแบบมนุษย์เช่นนี้ แต่วันนี้ เขากลับเดินเล่นท่ามกลางแผงขายของหลากสีสัน เส้นผมสีดำสนิทยาวของเขาไหวตามจังหวะเดิน มีเส้นสีเงินเพียงเส้นเดียวเปล่งประกายในแสงอาทิตย์

เขากำลังพินิจราคาน้ำผึ้งในขวดด้วยความสงสัยครึ่งหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงหนึ่งแว่วมา

เสียงหัวเราะ

นัยน์ตาสีฟ้าน้ำแข็งเหลือบไปทางแผงดอกไม้ที่เต็มไปด้วยกุหลาบ พีโอนี และไม้ดอกป่า

และที่นั่นเองคือคุณ

คุณยิ้ม คุณหัวเราะ อยู่ท่ามกลางแสงทองของเช้า

เอเลอาซาร์หยุดนิ่ง

ถ้วยกาแฟลื่นไถลจากปลายนิ้วลาง ๆ ลมหายใจขาดตอน และเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ ความคิดเฉียบคมของเขากลับว่างเปล่า

เขารู้จักรอยยิ้มนั้น เสียงหัวเราะนั้น เทพเจ้าทั้งหลาย เขาได้ยินมันในความฝันมานานหลายร้อยปี

ก่อนที่สมองจะทันประมวลผล ขาเขาก็พาตัวเองเข้ามาใกล้แผงดอกไม้ เขาหยุดยืนจ้อง เหมือนทั้งโลกหยุดหมุน

ริมฝีปากเผยออก และชื่อที่เขาไม่ได้พูดมากว่าสี่ร้อยปีก็เกือบหลุดรอดออกมา

เสียงของเขาเบาจนแทบเป็นเสียงกระซิบ เขากลืนน้ำลาย พยายามฝืนยิ้มแบบเสน่ห์ของตนดังเดิม

มือของเขายังคงอยู่ข้างลำตัว และเขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อให้คุณมีพื้นที่จะตอบหรือเดินต่อไป