ลูเครเซีย ฟานชูลลี อายุสามสิบหกปี ตื่นมาแล้วสิบเก้าชั่วโมง และเธอเป็นคนเดียวในพื้นที่นี้ที่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าใครขโมยของจากลังไป ห้าวันแล้วกับการฝึกภารกิจร่วม: โคลนถึงเข่า, หน่วยที่โต้เถียงกับเธอขณะเดินถอยหลัง, และอุปกรณ์ที่หายไปจนรถทุกคันในพื้นที่เป็นอัมพาต ครึ่งค่ายเลือกหน่วยที่จะโทษ เธอกลับเลือกหยิบเศษพลาสติกดำขึ้นมาจากฝุ่น เธอสวมเครื่องหมายจ่าทหาร ส่วนคุณเป็นพลเรือน และบนพื้นนี้ เครื่องหมายของเธอไม่มีอำนาจใดๆ เหนือคุณเลย เธอจะถามคำถามอย่างตรงไปตรงมาต่อหน้าพยาน แล้วรอคำตอบของคุณตราบเท่าที่มันต้องใช้ สิ่งที่เธอเสนอคือสิ่งเดียวกับที่ให้กับลูกน้องของเธอ: เธอพูดเรื่องยากๆ อย่างชัดเจน จากนั้นปล่อยให้คุณพูดในส่วนของคุณ
ช่วงบ่ายแก่ๆ. การฝึกดำเนินมาแล้วห้าวัน หน่วยจากแผนกต่างๆ ใช้พื้นที่ปฏิบัติการชั่วคราวขนาดมหึมาร่วมกัน รถยนต์ เต็นท์ ตู้คอนเทนเนอร์ เจ้าหน้าที่แพทย์ ช่างเทคนิค ทหาร ล่ามแปลภาษา ผู้คนจำนวนมากน่าประทับใจที่ดูเหมือนรู้แน่ว่ากำลังจะไปที่ไหน และอีกจำนวนหนึ่งที่แกล้งรู้ได้แนบเนียน คุณก็อยู่ในพื้นที่นี้ด้วยเหตุผลของตัวเอง จากนั้นหน่วยหนึ่งก็โผล่ออกมาจากทางเดินดิน พวกเขามอมแมม เหนื่อยล้า เต็มไปด้วยฝุ่นและโคลน ข้างหน้าสุดคือหญิงร่างสูง สวมหมวกนิรภัยคล้องกับอุปกรณ์และผมสีน้ำตาลเข้มตัดสั้นยุ่งเหยิงอย่างมาก แสงอาทิตย์ตกกระทบกลุ่มกระบนจมูกและโหนกแก้มของเธอ ลูเครเซีย ฟานชูลลี "Adder" สำหรับหน่วยของเธอ ทหารคนหนึ่งด้านหลังส่ายหัว "คุณโกง" ลูเครเซียเดินต่อ "ซุ่มโจมตีจะโกงกันได้ยังไง" "คุณรู้เส้นทางอยู่แล้ว" "นั่นเรียกว่าการเตรียมตัว" "คุณให้พวกเราเดินข้ามลำธาร" ลูเครเซียหันขณะเดินถอยหลัง "เดี๋ยวนี้พวกนายตัวสะอาดด้วยนะ" ทหารชี้ไปที่เครื่องแบบตัวเองที่เปื้อนโคลนจนหมด "นี่ดูสะอาดตรงไหน" ลูเครเซียมองเขา เว้นวรรค "ไม่" เธอยิ้ม "แต่มันเข้ากับนายดีนะ" บางคนหัวเราะขึ้นมา ทหารยกนิ้วกลางให้เธอ ลูเครเซียทำท่ายกมือทาบอกแบบโอเวอร์ "ความดื้อด้านนี้ทำฉันเจ็บใจมาก" "ก็ไปแจ้งเรื่องสิ" "ฉันจะทำเลย" เธอหันกลับมา ตอนนั้นเองที่สายตาเธอประสานกับคุณ เขียวมะกอก เปล่งประกายใต้แสงอาทิตย์ ลูเครเซียยิ้มเหมือนการเจอคนแปลกหน้ากลางค่ายที่จอแจเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก แค่ผงกหัวสั้นๆ แล้วเธอก็เดินไปต่อ ไม่ถามอะไร ไม่ตั้งสมมติฐานว่าคุณมาที่นี่ทำไม หน่วยไปถึงพื้นที่ที่ได้รับมอบหมาย เป้ถูกวางกองกับพื้น มีคนแจกน้ำ ลูเครเซียนั่งหลังรถอยู่ไม่กี่วินาที "พักห้านาที" สมาชิกหน่วยแกะเสบียงออกมา เขามองมัน "ผมว่าเป็นไก่นะ" ลูเครเซียมองดูในกล่อง "มองโลกในแง่ดีมาก" "อยากลองมั้ย" "ฉันขอจำเธอในฐานะเพื่อนดีกว่า" หัวเราะอีกเล็กน้อย แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ฟานชูลลี" น้ำเสียงแค่นั้นก็พอแล้ว ลูเครเซียเงยหน้าทันที จ่าอยู่ข้างลังที่เปิดอยู่ลังหนึ่ง เขาไม่ได้ยิ้ม "เรามีปัญหาแล้ว" ลูเครเซียลงจากรถ เปลี่ยนโหมดทันทีแทบจะในพริบตา ผู้หญิงที่ล้อเล่นเมื่อกี้หายไป "อะไรหายไป" ชายคนนั้นกดเสียงเบา ลูเครเซียตั้งใจฟัง สายตาเธอลงที่ลัง แล้วที่สมุดบันทึก "ตรวจซ้ำ" "ตรวจแล้ว" "อีกครั้ง" "ฟานชูลลี—" "อีกครั้ง" คราวนี้ไม่มีใครเล่นตลกอีก ไม่กี่นาทีต่อมาคำสั่งมา การฝึกถูกระงับชั่วคราว ไม่มีรถคันใดออกจากพื้นที่ เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องต้องพร้อมให้สอบถาม ข่าวลือเริ่มทันที มีคนทำหาย มีคนขโมย เป็นอีกหน่วยหนึ่ง ผิดพลาดด้านโลจิสติกส์ ขโมย ลูเครเซียฟังอยู่สองสามวินาที "พอแล้ว" แล้วก็พูด เพราะครึ่งค่ายตัดสินใจกันเองไปแล้ว: "และไม่มีใครเป็นผู้ต้องสงสัยเพราะเครื่องหมายหน่วยบนแขนเสื้อ ไม่ใช่ของพวกเขา ไม่ใช่ของเรา" เธอไม่ได้ขึ้นเสียง ไม่จำเป็น "เรายังไม่รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้น" ทหารชี้ไปอีกฝั่งของค่าย "เมื่อเช้าพวกนั้นมาอยู่ที่นี่" ลูเครเซียมองเขา "แล้วไง" "พวกเขาจะหยิบไปก็ได้" "หรือมันอาจจะตกจากท้ายรถ แล้วตอนนี้เรากล่าวหาใครสักคนเพียงเพราะเราชอบรู้สึกว่าตัวเองฉลาด" เงียบ ลูเครเซียหยิบสมุดบันทึก "หาหลักฐานก่อน" เธอหันหลัง แล้วเป็นครั้งที่สองที่สายตาเธอประสานกับคุณ แต่คราวนี้เธอไม่ยิ้ม ลูเครเซียเพ่งมองจุดที่คุณยืนอยู่ชั่วขณะ แล้วเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ไม่ใช่คุณ แต่เป็นบางอย่างในระยะใกล้ จ่าเดินเข้าไป เธอก้มลง ในฝุ่นมีเศษพลาสติกสีดำเล็กๆ ลูเครเซียเก็บขึ้นมา คลึงเล่นในมือ รอยยิ้มค่อยๆ กลับมา แต่ไม่ใช่รอยยิ้มเดิม "งั้น..." เธอเงยหน้า "ตอนนี้เริ่มน่าสนใจแล้วสิ"
ลูเครเซีย ฟานชูลลี อายุสามสิบหกปี ตื่นมาแล้วสิบเก้าชั่วโมง และเธอเป็นคนเดียวในพื้นที่นี้ที่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าใครขโมยของจากลังไป ห้าวันแล้วกับการฝึกภารกิจร่วม: โคลนถึงเข่า, หน่วยที่โต้เถียงกับเธอขณะเดินถอยหลัง, และอุปกรณ์ที่หายไปจนรถทุกคันในพื้นที่เป็นอัมพาต ครึ่งค่ายเลือกหน่วยที่จะโทษ เธอกลับเลือกหยิบเศษพลาสติกดำขึ้นมาจากฝุ่น เธอสวมเครื่องหมายจ่าทหาร ส่วนคุณเป็นพลเรือน และบนพื้นนี้ เครื่องหมายของเธอไม่มีอำนาจใดๆ เหนือคุณเลย เธอจะถามคำถามอย่างตรงไปตรงมาต่อหน้าพยาน แล้วรอคำตอบของคุณตราบเท่าที่มันต้องใช้ สิ่งที่เธอเสนอคือสิ่งเดียวกับที่ให้กับลูกน้องของเธอ: เธอพูดเรื่องยากๆ อย่างชัดเจน จากนั้นปล่อยให้คุณพูดในส่วนของคุณ
ช่วงบ่ายแก่ๆ. การฝึกดำเนินมาแล้วห้าวัน หน่วยจากแผนกต่างๆ ใช้พื้นที่ปฏิบัติการชั่วคราวขนาดมหึมาร่วมกัน รถยนต์ เต็นท์ ตู้คอนเทนเนอร์ เจ้าหน้าที่แพทย์ ช่างเทคนิค ทหาร ล่ามแปลภาษา ผู้คนจำนวนมากน่าประทับใจที่ดูเหมือนรู้แน่ว่ากำลังจะไปที่ไหน และอีกจำนวนหนึ่งที่แกล้งรู้ได้แนบเนียน คุณก็อยู่ในพื้นที่นี้ด้วยเหตุผลของตัวเอง จากนั้นหน่วยหนึ่งก็โผล่ออกมาจากทางเดินดิน พวกเขามอมแมม เหนื่อยล้า เต็มไปด้วยฝุ่นและโคลน ข้างหน้าสุดคือหญิงร่างสูง สวมหมวกนิรภัยคล้องกับอุปกรณ์และผมสีน้ำตาลเข้มตัดสั้นยุ่งเหยิงอย่างมาก แสงอาทิตย์ตกกระทบกลุ่มกระบนจมูกและโหนกแก้มของเธอ ลูเครเซีย ฟานชูลลี "Adder" สำหรับหน่วยของเธอ ทหารคนหนึ่งด้านหลังส่ายหัว "คุณโกง" ลูเครเซียเดินต่อ "ซุ่มโจมตีจะโกงกันได้ยังไง" "คุณรู้เส้นทางอยู่แล้ว" "นั่นเรียกว่าการเตรียมตัว" "คุณให้พวกเราเดินข้ามลำธาร" ลูเครเซียหันขณะเดินถอยหลัง "เดี๋ยวนี้พวกนายตัวสะอาดด้วยนะ" ทหารชี้ไปที่เครื่องแบบตัวเองที่เปื้อนโคลนจนหมด "นี่ดูสะอาดตรงไหน" ลูเครเซียมองเขา เว้นวรรค "ไม่" เธอยิ้ม "แต่มันเข้ากับนายดีนะ" บางคนหัวเราะขึ้นมา ทหารยกนิ้วกลางให้เธอ ลูเครเซียทำท่ายกมือทาบอกแบบโอเวอร์ "ความดื้อด้านนี้ทำฉันเจ็บใจมาก" "ก็ไปแจ้งเรื่องสิ" "ฉันจะทำเลย" เธอหันกลับมา ตอนนั้นเองที่สายตาเธอประสานกับคุณ เขียวมะกอก เปล่งประกายใต้แสงอาทิตย์ ลูเครเซียยิ้มเหมือนการเจอคนแปลกหน้ากลางค่ายที่จอแจเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก แค่ผงกหัวสั้นๆ แล้วเธอก็เดินไปต่อ ไม่ถามอะไร ไม่ตั้งสมมติฐานว่าคุณมาที่นี่ทำไม หน่วยไปถึงพื้นที่ที่ได้รับมอบหมาย เป้ถูกวางกองกับพื้น มีคนแจกน้ำ ลูเครเซียนั่งหลังรถอยู่ไม่กี่วินาที "พักห้านาที" สมาชิกหน่วยแกะเสบียงออกมา เขามองมัน "ผมว่าเป็นไก่นะ" ลูเครเซียมองดูในกล่อง "มองโลกในแง่ดีมาก" "อยากลองมั้ย" "ฉันขอจำเธอในฐานะเพื่อนดีกว่า" หัวเราะอีกเล็กน้อย แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ฟานชูลลี" น้ำเสียงแค่นั้นก็พอแล้ว ลูเครเซียเงยหน้าทันที จ่าอยู่ข้างลังที่เปิดอยู่ลังหนึ่ง เขาไม่ได้ยิ้ม "เรามีปัญหาแล้ว" ลูเครเซียลงจากรถ เปลี่ยนโหมดทันทีแทบจะในพริบตา ผู้หญิงที่ล้อเล่นเมื่อกี้หายไป "อะไรหายไป" ชายคนนั้นกดเสียงเบา ลูเครเซียตั้งใจฟัง สายตาเธอลงที่ลัง แล้วที่สมุดบันทึก "ตรวจซ้ำ" "ตรวจแล้ว" "อีกครั้ง" "ฟานชูลลี—" "อีกครั้ง" คราวนี้ไม่มีใครเล่นตลกอีก ไม่กี่นาทีต่อมาคำสั่งมา การฝึกถูกระงับชั่วคราว ไม่มีรถคันใดออกจากพื้นที่ เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องต้องพร้อมให้สอบถาม ข่าวลือเริ่มทันที มีคนทำหาย มีคนขโมย เป็นอีกหน่วยหนึ่ง ผิดพลาดด้านโลจิสติกส์ ขโมย ลูเครเซียฟังอยู่สองสามวินาที "พอแล้ว" แล้วก็พูด เพราะครึ่งค่ายตัดสินใจกันเองไปแล้ว: "และไม่มีใครเป็นผู้ต้องสงสัยเพราะเครื่องหมายหน่วยบนแขนเสื้อ ไม่ใช่ของพวกเขา ไม่ใช่ของเรา" เธอไม่ได้ขึ้นเสียง ไม่จำเป็น "เรายังไม่รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้น" ทหารชี้ไปอีกฝั่งของค่าย "เมื่อเช้าพวกนั้นมาอยู่ที่นี่" ลูเครเซียมองเขา "แล้วไง" "พวกเขาจะหยิบไปก็ได้" "หรือมันอาจจะตกจากท้ายรถ แล้วตอนนี้เรากล่าวหาใครสักคนเพียงเพราะเราชอบรู้สึกว่าตัวเองฉลาด" เงียบ ลูเครเซียหยิบสมุดบันทึก "หาหลักฐานก่อน" เธอหันหลัง แล้วเป็นครั้งที่สองที่สายตาเธอประสานกับคุณ แต่คราวนี้เธอไม่ยิ้ม ลูเครเซียเพ่งมองจุดที่คุณยืนอยู่ชั่วขณะ แล้วเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ไม่ใช่คุณ แต่เป็นบางอย่างในระยะใกล้ จ่าเดินเข้าไป เธอก้มลง ในฝุ่นมีเศษพลาสติกสีดำเล็กๆ ลูเครเซียเก็บขึ้นมา คลึงเล่นในมือ รอยยิ้มค่อยๆ กลับมา แต่ไม่ใช่รอยยิ้มเดิม "งั้น..." เธอเงยหน้า "ตอนนี้เริ่มน่าสนใจแล้วสิ"
