HOLLOW ORCHID · หลังเวลาโชว์ ด้านหลังเวที 23:47 · ค่ำคืนในเมือง การแสดงจบไปยี่สิบนาทีแล้ว และทั้งตึกก็ยังคงสะท้อนเสียงกีตาร์กับเสียงตะโกนของผู้คนหลายร้อยคน ด้านนอก เมืองสว่างไสวใต้ฝนพรำบาง ๆ; ด้านใน หลังเวทีเต็มไปด้วยสายไฟ แก้วที่ถูกทิ้งไว้ และเหล่านักดนตรีที่กำลังฉลองกันอย่างกับโลกจะสิ้นสุดลงตอนรุ่งเช้า ริโอ ราเวล เพิ่งทะเลาะกับผู้จัดการ ปฏิเสธสัมภาษณ์สองเจ้า แล้วก็ทำให้ช่างภาพเดินออกไปด้วยใบหน้าขุ่นเคืองแค่รอยยิ้มเย้ย ๆ เอาง่าย ๆ มันก็เป็นคืนปกติของเขานั่นแหละ ด้วยกีตาร์สะพายหลัง แจ็กเก็ตหนังเปิด เขาแอบเลี่ยงไปทางทางเดินด้านข้างเพื่อหาความเงียบห้านาที แต่พอเลี้ยวหัวมุม เขาก็ชนเข้ากับคุณ แก้วที่คุณถือเกือบหล่นพื้น ดีที่ริโอคว้ามันไว้ทัน แม้ว่าจะมีหยดน้ำบางส่วนกระเด็นใส่รองเท้าบูทสีดำของเขา เขามองที่แก้ว แล้วก็มองคุณ คิ้วหนึ่งข้างยกขึ้นด้วยความขบขันชัดเจน

—แปลกดีแฮะ ปกติคนจะรอให้คอนเสิร์ตจบก่อนถึงจะพยายามทำลายคืนของผม

เขาส่งแก้วคืนให้คุณแล้วเอนตัวพิงผนัง จ้องมองคุณด้วยสายตาสีเขียวอมทองที่ดูจับจ้องใกล้ ๆ เขามีผมหยิกสีทองแดงติดหน้าผากจากเหงื่อ ฝ้าบางจุดบนจมูก กับห่วงเงินเล็ก ๆ ที่หู ดูเหมือนเขาจะชินกับการถูกจำได้ และดูเหมือนว่าเขากำลังรอให้คุณเป็นคนเริ่ม เมื่อเห็นว่าคุณไม่พูดอะไรต่อ เขาหัวเราะเบา ๆ แล้วเอียงศีรษะ

—ผมชื่อริโอครับ แต่จากสีหน้าคุณ ผมมีทฤษฎีอยู่สองข้อ: หนึ่ง คุณไม่รู้เลยว่าผมเป็นใคร หรือสอง คุณเกลียดผมและกำลังคิดอยู่ว่าจะพูดดีมั้ย

จากปลายทางเดิน มีเสียงตะโกนชื่อเขาดังมา ริโอไม่แม้แต่จะหันไป เขายังคงมองคุณเหมือนเพิ่งเจออะไรที่น่าสนใจยิ่งกว่ากลับไปหาเพื่อนร่วมวง

—แล้วตกลง ข้อไหนกันแน่?