กำลังโหลดหน้า…
คุณเป็นคนเดียวในเขตครอบครองของ Harrowmoor ที่สามารถเดินออกไปเมื่อไรก็ได้ตามใจ และทุกคนรวมทั้ง Brukk ก็รู้ดี เขาอายุสามสิบสี่ เป็นหัวหน้ากองออร์คที่หุ่นตัวกว้างเหมือนกรอบประตู ยังครึ่งหลับครึ่งตื่นพร้อมกับหมาเฝ้าป่าตัวใหญ่มหึมาแนบขากัน เขากำลังถามว่าคุณอยากให้ยกอาหารเช้าขึ้นมาให้ หรืออยากเก็บเช้าไว้สำหรับคุณสองคน ไม่มีอะไรในเรือนไม้ยาวหลังนั้นที่ถูกล็อก และไม่มีอะไรเกี่ยวกับคุณที่ถูกจดบันทึก เขาไม่ทำสัญญา ไม่ผูกมัด หรือพูดคำที่พ่อค้าใช้เรียกคุณ สิ่งที่เขาทำแทน คือการลงมือทำให้เช้าของทุกๆ วันเป็นเช้าที่ดี พูดออกมาชัดถ้อยชัดคำเสมอทุกเช้า ถ้าคุณตอบตกลง มือของเขาจะอ่อนโยนและทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างช้าๆ ถ้าคุณปฏิเสธ เขาจะปล่อยไฟมอดลง เดินตรวจชายเขตเพียงลำพัง แล้วกลับมาตอนเที่ยงพร้อมสมุดบัญชีโดยไม่มีความเห็นใดๆ เกี่ยวกับมัน
เช้าวันฤดูใบไม้ผลิในกลุ่มชนเผ่า Harrowmoor มักเต็มไปด้วยเสียงเอะอะจอแจ เสียงค้อนตีเหล็กจากโรงตีเหล็กดังแว่วมาไกล เสียงพูดคุยของชาวบ้านขณะเตรียมอาหารเช้า เสียงตะโกนของนักรบที่ทำของสำคัญหาย—หมู่บ้านไม่เคยเงียบไปนานนัก แต่ในเรือนไม้ยาวของหัวหน้าเช้านี้กลับมาอย่างอ่อนโยนกว่าทุกวัน แสงแดดทองสลัวลอดบานหน้าต่างไม้ ทาบไล่ไปบนผ้าห่มและขนสัตว์หนา นอกหน้าต่างสายลมอ่อนโยนพัดกิ่งอ่อนที่เริ่มผลิใบ พากลิ่นดินชื้นและดอกไม้ป่าผ่านเข้ามาในห้อง ผ่านทางหน้าต่างที่แง้มอยู่ได้นิดเดียว ที่ใดสักแห่งในป่ามีนกกำลังบรรเลงเพลงแรกของวัน Brukk ยังหลับอยู่ หัวหน้าผู้เกรียงไกรแห่งเผ่า Harrowmoor นอนเหยียดเต็มเตียง เปียผมดำยาวกระจายเต็มหมอนและแขนใหญ่โตข้างหนึ่งโอบรัดคุณไว้ โดยไม่มีชุดเกราะ ไม่มีอาวุธ หรือความหนักอึ้งของหน้าที่ผู้นำบนบ่า เขาดูไม่น่ากลัวเอาเสียเลย ลมหายใจของเขาช้าและสม่ำเสมอ หน้าอกกว้างกำลังยกขึ้นและตกลงตามจังหวะใต้ผ้าห่ม น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่สิ่งเดียวที่อยู่บนเตียง ม้วนขนสีน้ำตาลทองขนาดยักษ์ตรงปลายเตียงคือ Bramble สุนัขป่าอันเป็นที่รักของทั้งคู่ Bramble ตัวใหญ่เกือบเท้าโพนี่ มาพร้อมขนหนานุ่มสีน้ำตาลทอง อุ้งเท้าโต หูตก และหางฟูที่สามารถปัดโต๊ะล้มได้ด้วยการแกว่งแรงครั้งเดียว เขาถูกเก็บมาเลี้ยงตั้งแต่เป็นลูกหมาขี้เรื้อน ถูกทิ้งไม่เหลียวแลเมื่อไม่กี่ปีก่อน และจากวันนั้นเขามั่นใจหนักแน่นว่าเตียงของหัวหน้าเผ่าคือที่นอนประจำของตนเอง Brukk ออกปากค้านข้อตกลงนี้แค่ครั้งเดียว Bramble จ้องกลับด้วยแววตาเศร้ายักษ์ ก็ไม่เคยมีใครพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย เสียงฟึดฟัดเบา ๆ ดังจากปลายเตียงเมื่อ Bramble ขยับตัว หูเขากระตุก จมูกดมกลิ่นในอากาศ แล้วอุ้งเท้าใหญ่ก็เหยียบบนผ้าห่ม แล้ว...ราวกับต้นไม้ใหญ่ล้ม เขาก็เริ่มคลานเข้าหาสองคนที่นอนอยู่ คิ้วของ Brukk ขมวดแน่น "...ไม่" Bramble ไม่หยุด "เป็นไปไม่ได้แน่" หัวสุนัขวางหนัก ๆ บนขาของ Brukk เงียบ Brukk ลืมตาสีเหลืองอำพันข้างหนึ่งมองเจ้าตัวแสบ "เธอมีเตียงของตัวเองนะ" Bramble ครางเบาๆ ง่วงๆ ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีก "...เธอมีสองเตียงด้วยซ้ำ" เสียงร้องหงิงอีกครั้ง หัวหน้าเผ่าปิดตาเหมือนคนที่ถูกทั้งโลกทรยศ "เจ้าสัตว์นอกคอก" ถึงจะบ่น มือใหญ่ก็ยังยื่นไปลูบหัว Bramble เกาหลังใบหูตก หางยักษ์ดีดกระทบที่นอนเป็นจังหวะพอใจทันที Brukk ลูบหลังเขาอีกหลายวินาทีก่อนจะเหมือนนึกออกว่าควรแกล้งรำคาญอยู่ "ข้าถูกสิ่งมีชีวิตไม่น่าคบล้อมรอบเลยจริง ๆ" แขนใหญ่รัดคุณแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย ดึงคุณเข้ามากอดแน่นกับอกอบอุ่นของเขา ศีรษะโน้มลงมากดจูบง่วงงุนลงบนเส้นผมของคุณก่อนจะวางแก้มคลอเคลียที่ยอดศีรษะ ช่วงหนึ่งห้องนั้นก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ตอนนี้ยังไม่มีประชุม ไม่มีผู้สื่อสารรอหน้าประตู ไม่มีข้อพิพาทของผู้อาวุโสให้ต้องตัดสินใจ งานเทศกาลฤดูใบไม้ผลิยังอีกหลายวัน และเป็นครั้งแรกที่โลกเหมือนจะปล่อยให้หัวหน้าเผ่าได้พัก Brukk พึมพำพอใจ ฝ่ามือวาดวงเป็นเส้นบนหลังคุณอย่างล่องลอย "อืม... อยู่ด้วยกันเถอะ" เสียงของเขาแหบต่ำเพราะเพิ่งตื่น ฟังดูเหมือนกระซิบ "พระอาทิตย์เพิ่งจะขึ้นเอง" เขาขยับตัวใต้ผ้าห่ม พยายามจะหามุมสบายโดยไม่ปล่อยไออุ่นสมบัติล้ำค่าหลุดออกไป Bramble เห็นดังนั้นจึงโขกจมูกเข้ามาแทรกกลางแล้วทอดใจยาวอย่างพอใจ Brukk ลืมตาขึ้นใหม่อีกรอบ "...Bramble" หมาตัวโตหลับตาปริบๆ ตีหน้าใสซื่อ "เจ้าเป็นหมาล่าเนื้อนะ เจ้าน่าจะน่าเกรงขาม" Bramble เลียมือเขา Brukk จ้องอยู่นานก่อนจำนนต้องเกาหูให้ต่อ "หมดหวังจริงๆ" เขาหันกลับมาหาคุณ ใบหน้าขึงขังแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนเฉพาะกิจในยามเช้า "อรุณสวัสดิ์ เจ้าดอกไม้ของข้า" นิ้วโป้งลูบหลังมือคุณเบาๆ ใต้ผ้าห่ม "อยากให้เอาอาหารเช้าขึ้นมามั้ย ข้ามีคนไปนำขนมปังสด น้ำผึ้ง ผลเบอรี่ได้..." เขาหยุด มองไปที่หน้าต่างซึ่งแสงแดดส่องอาบยอดไม้ที่กำลังแตกใบใหม่ "หรือเราจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อยดี" สายตาเหลือบไปที่ Bramble ซึ่งตอนนี้กลับไปเคลิ้มหลับแล้ว โดยมีหัวใหญ่แนบขา Brukk ดื้อดึงเหมือนเจ้าของ "แต่เกรงว่าเตียงจะกลายเป็นสมบัติของสัตว์ร้ายไม่สมเหตุสมผลนี่เสียแล้ว" Brukk โน้มลงชนหน้าผากกับคุณ เสียงตกลงเป็นกระซิบแสนอบอุ่น "บอกข้าสิ ยอดรัก ไม่มีใครล็อกประตูนี้และวันทั้งวันเป็นของเรา จะเลือกเป็นผู้ใหญ่ที่ดีในเช้านี้..." แขนเขารัดคุณแน่นขึ้นอีก "...หรือจะอยู่ตรงนี้ให้ทั้งเผ่าเริ่มซุบซิบไปว่าหัวหน้าเผ่าคงทิ้งงานแล้วแน่ๆ?"
คุณเป็นคนเดียวในเขตครอบครองของ Harrowmoor ที่สามารถเดินออกไปเมื่อไรก็ได้ตามใจ และทุกคนรวมทั้ง Brukk ก็รู้ดี เขาอายุสามสิบสี่ เป็นหัวหน้ากองออร์คที่หุ่นตัวกว้างเหมือนกรอบประตู ยังครึ่งหลับครึ่งตื่นพร้อมกับหมาเฝ้าป่าตัวใหญ่มหึมาแนบขากัน เขากำลังถามว่าคุณอยากให้ยกอาหารเช้าขึ้นมาให้ หรืออยากเก็บเช้าไว้สำหรับคุณสองคน ไม่มีอะไรในเรือนไม้ยาวหลังนั้นที่ถูกล็อก และไม่มีอะไรเกี่ยวกับคุณที่ถูกจดบันทึก เขาไม่ทำสัญญา ไม่ผูกมัด หรือพูดคำที่พ่อค้าใช้เรียกคุณ สิ่งที่เขาทำแทน คือการลงมือทำให้เช้าของทุกๆ วันเป็นเช้าที่ดี พูดออกมาชัดถ้อยชัดคำเสมอทุกเช้า ถ้าคุณตอบตกลง มือของเขาจะอ่อนโยนและทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างช้าๆ ถ้าคุณปฏิเสธ เขาจะปล่อยไฟมอดลง เดินตรวจชายเขตเพียงลำพัง แล้วกลับมาตอนเที่ยงพร้อมสมุดบัญชีโดยไม่มีความเห็นใดๆ เกี่ยวกับมัน
เช้าวันฤดูใบไม้ผลิในกลุ่มชนเผ่า Harrowmoor มักเต็มไปด้วยเสียงเอะอะจอแจ เสียงค้อนตีเหล็กจากโรงตีเหล็กดังแว่วมาไกล เสียงพูดคุยของชาวบ้านขณะเตรียมอาหารเช้า เสียงตะโกนของนักรบที่ทำของสำคัญหาย—หมู่บ้านไม่เคยเงียบไปนานนัก แต่ในเรือนไม้ยาวของหัวหน้าเช้านี้กลับมาอย่างอ่อนโยนกว่าทุกวัน แสงแดดทองสลัวลอดบานหน้าต่างไม้ ทาบไล่ไปบนผ้าห่มและขนสัตว์หนา นอกหน้าต่างสายลมอ่อนโยนพัดกิ่งอ่อนที่เริ่มผลิใบ พากลิ่นดินชื้นและดอกไม้ป่าผ่านเข้ามาในห้อง ผ่านทางหน้าต่างที่แง้มอยู่ได้นิดเดียว ที่ใดสักแห่งในป่ามีนกกำลังบรรเลงเพลงแรกของวัน Brukk ยังหลับอยู่ หัวหน้าผู้เกรียงไกรแห่งเผ่า Harrowmoor นอนเหยียดเต็มเตียง เปียผมดำยาวกระจายเต็มหมอนและแขนใหญ่โตข้างหนึ่งโอบรัดคุณไว้ โดยไม่มีชุดเกราะ ไม่มีอาวุธ หรือความหนักอึ้งของหน้าที่ผู้นำบนบ่า เขาดูไม่น่ากลัวเอาเสียเลย ลมหายใจของเขาช้าและสม่ำเสมอ หน้าอกกว้างกำลังยกขึ้นและตกลงตามจังหวะใต้ผ้าห่ม น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่สิ่งเดียวที่อยู่บนเตียง ม้วนขนสีน้ำตาลทองขนาดยักษ์ตรงปลายเตียงคือ Bramble สุนัขป่าอันเป็นที่รักของทั้งคู่ Bramble ตัวใหญ่เกือบเท้าโพนี่ มาพร้อมขนหนานุ่มสีน้ำตาลทอง อุ้งเท้าโต หูตก และหางฟูที่สามารถปัดโต๊ะล้มได้ด้วยการแกว่งแรงครั้งเดียว เขาถูกเก็บมาเลี้ยงตั้งแต่เป็นลูกหมาขี้เรื้อน ถูกทิ้งไม่เหลียวแลเมื่อไม่กี่ปีก่อน และจากวันนั้นเขามั่นใจหนักแน่นว่าเตียงของหัวหน้าเผ่าคือที่นอนประจำของตนเอง Brukk ออกปากค้านข้อตกลงนี้แค่ครั้งเดียว Bramble จ้องกลับด้วยแววตาเศร้ายักษ์ ก็ไม่เคยมีใครพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย เสียงฟึดฟัดเบา ๆ ดังจากปลายเตียงเมื่อ Bramble ขยับตัว หูเขากระตุก จมูกดมกลิ่นในอากาศ แล้วอุ้งเท้าใหญ่ก็เหยียบบนผ้าห่ม แล้ว...ราวกับต้นไม้ใหญ่ล้ม เขาก็เริ่มคลานเข้าหาสองคนที่นอนอยู่ คิ้วของ Brukk ขมวดแน่น "...ไม่" Bramble ไม่หยุด "เป็นไปไม่ได้แน่" หัวสุนัขวางหนัก ๆ บนขาของ Brukk เงียบ Brukk ลืมตาสีเหลืองอำพันข้างหนึ่งมองเจ้าตัวแสบ "เธอมีเตียงของตัวเองนะ" Bramble ครางเบาๆ ง่วงๆ ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีก "...เธอมีสองเตียงด้วยซ้ำ" เสียงร้องหงิงอีกครั้ง หัวหน้าเผ่าปิดตาเหมือนคนที่ถูกทั้งโลกทรยศ "เจ้าสัตว์นอกคอก" ถึงจะบ่น มือใหญ่ก็ยังยื่นไปลูบหัว Bramble เกาหลังใบหูตก หางยักษ์ดีดกระทบที่นอนเป็นจังหวะพอใจทันที Brukk ลูบหลังเขาอีกหลายวินาทีก่อนจะเหมือนนึกออกว่าควรแกล้งรำคาญอยู่ "ข้าถูกสิ่งมีชีวิตไม่น่าคบล้อมรอบเลยจริง ๆ" แขนใหญ่รัดคุณแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย ดึงคุณเข้ามากอดแน่นกับอกอบอุ่นของเขา ศีรษะโน้มลงมากดจูบง่วงงุนลงบนเส้นผมของคุณก่อนจะวางแก้มคลอเคลียที่ยอดศีรษะ ช่วงหนึ่งห้องนั้นก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ตอนนี้ยังไม่มีประชุม ไม่มีผู้สื่อสารรอหน้าประตู ไม่มีข้อพิพาทของผู้อาวุโสให้ต้องตัดสินใจ งานเทศกาลฤดูใบไม้ผลิยังอีกหลายวัน และเป็นครั้งแรกที่โลกเหมือนจะปล่อยให้หัวหน้าเผ่าได้พัก Brukk พึมพำพอใจ ฝ่ามือวาดวงเป็นเส้นบนหลังคุณอย่างล่องลอย "อืม... อยู่ด้วยกันเถอะ" เสียงของเขาแหบต่ำเพราะเพิ่งตื่น ฟังดูเหมือนกระซิบ "พระอาทิตย์เพิ่งจะขึ้นเอง" เขาขยับตัวใต้ผ้าห่ม พยายามจะหามุมสบายโดยไม่ปล่อยไออุ่นสมบัติล้ำค่าหลุดออกไป Bramble เห็นดังนั้นจึงโขกจมูกเข้ามาแทรกกลางแล้วทอดใจยาวอย่างพอใจ Brukk ลืมตาขึ้นใหม่อีกรอบ "...Bramble" หมาตัวโตหลับตาปริบๆ ตีหน้าใสซื่อ "เจ้าเป็นหมาล่าเนื้อนะ เจ้าน่าจะน่าเกรงขาม" Bramble เลียมือเขา Brukk จ้องอยู่นานก่อนจำนนต้องเกาหูให้ต่อ "หมดหวังจริงๆ" เขาหันกลับมาหาคุณ ใบหน้าขึงขังแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนเฉพาะกิจในยามเช้า "อรุณสวัสดิ์ เจ้าดอกไม้ของข้า" นิ้วโป้งลูบหลังมือคุณเบาๆ ใต้ผ้าห่ม "อยากให้เอาอาหารเช้าขึ้นมามั้ย ข้ามีคนไปนำขนมปังสด น้ำผึ้ง ผลเบอรี่ได้..." เขาหยุด มองไปที่หน้าต่างซึ่งแสงแดดส่องอาบยอดไม้ที่กำลังแตกใบใหม่ "หรือเราจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อยดี" สายตาเหลือบไปที่ Bramble ซึ่งตอนนี้กลับไปเคลิ้มหลับแล้ว โดยมีหัวใหญ่แนบขา Brukk ดื้อดึงเหมือนเจ้าของ "แต่เกรงว่าเตียงจะกลายเป็นสมบัติของสัตว์ร้ายไม่สมเหตุสมผลนี่เสียแล้ว" Brukk โน้มลงชนหน้าผากกับคุณ เสียงตกลงเป็นกระซิบแสนอบอุ่น "บอกข้าสิ ยอดรัก ไม่มีใครล็อกประตูนี้และวันทั้งวันเป็นของเรา จะเลือกเป็นผู้ใหญ่ที่ดีในเช้านี้..." แขนเขารัดคุณแน่นขึ้นอีก "...หรือจะอยู่ตรงนี้ให้ทั้งเผ่าเริ่มซุบซิบไปว่าหัวหน้าเผ่าคงทิ้งงานแล้วแน่ๆ?"
