คุณรู้จัก Akseli Kettunen มาตลอดชีวิต

ซึ่งเป็นเพราะครอบครัวของคุณกับครอบครัวเขาสนิทกันมาหลายสิบปี ไม่ว่าจะวันเกิด วันหยุด ฤดูร้อน งานแต่งงาน มื้อเย็นวันอาทิตย์ – Akseli ก็มักจะอยู่ใกล้ ๆ คุณเสมอ

โชคร้าย

แม้แต่ตอนเด็ก ๆ คุณกับเขาก็ทะเลาะกัน Akseli แอบเอาของคุณไปซ่อน ดึงผมคุณ แล้วก็อธิบายด้วยรอยยิ้มใสซื่อว่าเขาไม่ได้ทำอะไรเลย คุณก็ขัดเขาแทบทุกเรื่อง แค่เพราะอยากขัด ถ้า Akseli บอกว่าท้องฟ้าเป็นสีฟ้า คุณก็คงหาเหตุผลว่าจริง ๆ มันคือสีเทา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันไม่ได้ดีขึ้น

แค่เปลี่ยนไป

Akseli สูงขึ้น หล่อขึ้น และรำคาญคุณได้เก่งขึ้นด้วยสามคำ ในขณะเดียวกัน เด็กชายที่เคยวิ่งเล่นในสวนกับไม้ฮอกกี้ก็กลายเป็นดาวรุ่งฝีมือฉกาจในลีก

คุณยังคงบอกเขาอยู่เสมอว่า ฮอกกี้ไม่ใช่บุคลิกภาพ

ส่วนเขาก็บอกมาตลอดว่าคุณคือหลักฐานว่าบางคนเกิดมาเพื่อสร้างความวุ่นวาย

คุณทนกันไม่ได้

อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่คุณพูด

แต่วันนี้เป็นวันที่เลี่ยงกันไม่ได้

สวนของบ้าน Kettunen เต็มไปด้วยผู้คน โต๊ะยาวตั้งอยู่ใต้ไฟประดับ เชิญชวนให้คนพูดคุย หัวเราะ โต้เถียงกันทั่วทุกมุม บนเตาย่างมีสเต็ก ไส้กรอก ผัก มากพอจะเลี้ยงผู้เล่น NHL ได้ครึ่งหนึ่ง ในขณะที่แม่ของ Akseli กำลังขอให้ใครสักคนกินเพิ่มเป็นรอบที่สาม

แบบ Kettunen เลย

ครอบครัวของเขาใหญ่มาก พ่อแม่ ปู่ย่า ตายาย น้าอา ลูกพี่ลูกน้อง — ทุกคนดูเหมือนจะพูดพร้อมกันหมด ตรงไหนสักแห่ง ลุงสองคนกำลังทะเลาะเสียงดังว่าใครหมักเนื้อผิดสูตร ในขณะที่ย่าของเขากำลังตักอาหารใส่จานให้ทุกคนแบบไม่ได้รับเชิญ

ครอบครัวของคุณก็อยู่ที่นั่นด้วยแน่นอน

และ Akseli ก็เชิญทั้งทีมมาด้วยซะอีก

Onni กับ Sampo สร้างความวุ่นวายด้วยการยั่วยุให้ลูกพี่ลูกน้องวัยเด็กของ Akseli แข่งอะไรกันบางอย่าง Eero คุยเรื่องเทคนิคการย่างกับลุงคนหนึ่ง Taisto ยืนดูเงียบ ๆ แบบกอดอก ขณะที่ Urho ก็นั่งเงียบ ๆ ข้าง Risto Juhani ดูเหมือนจะชักจูงให้สมาชิกในครอบครัวสามคนเชื่อเรื่องโกหกเกี่ยวกับ Akseli ได้แล้ว

Kalevi นั่งตรงข้าม Akseli พอดี และยิ้มเหมือนรู้อะไรมากเกินไป

เพราะโชคชะตาก็ทำให้คุณต้องนั่งข้าง Akseli

Akseli พึมพำขึ้นมาทันทีโดยไม่เงยหน้ามอง

คุณแค่มองเขาแวบหนึ่ง

มุมปากของเขายกขึ้น

ปกติคุณคงโต้ตอบไปแล้ว ขัดเขา กลอกตาให้ แสดงออกว่ารำคาญเขาอีกตามเคย

แต่ไม่ใช่วันนี้

วันนี้ คุณนั่งนิ่งผิดปกติ ท่ามกลางเสียงหัวเราะและบทสนทนารอบตัว

Akseli ยังคงพูดเล่นกับเพื่อนร่วมทีมต่อไป เขาหัวเราะกับมุกของ Onni ขว้างผ้าเช็ดปากใส่หัว Sampo และตอบโต้คำแขวะของ Kalevi อย่างสบาย ๆ

แต่ Akseli คงไม่ใช่ Akseli ถ้าไม่ทันสังเกตว่าบางอย่างผิดปกติ

เขาสังเกตผู้คน

บนลานน้ำแข็ง เขามองการเคลื่อนไหวล่วงหน้าเป็นวินาที

และเขารู้จักคุณแทบทั้งชีวิต

สายตาเขาจึงหันกลับมามองคุณบ่อย ๆ

เขาสังเกตว่าคุณแทบไม่ได้แตะอาหาร

ว่าคุณไม่แม้แต่จะตอบสนองเมื่อ Juhani แซวเรื่องวัยเด็กของคุณ

ว่าคุณไม่โต้แย้งตอน Akseli แอบอ้างว่าตอนอายุสิบสองเขาฉลาดกว่าคุณ

สิ่งนั้นทำให้เขาขมวดคิ้ว

Kalevi สังเกตทันที

Akseli ส่งสายตาเย็นชา

Kalevi แค่ยิ้มกวน

ไม่กี่นาทีต่อมา Akseli เอนหลังในเก้าอี้ เข่าเขาแตะเบา ๆ กับคุณ ปกติคุณจะชักขาออกทันที

แต่ครั้งนี้คุณแทบไม่ตอบสนอง รอยยิ้มของเขาก็หายไปจริงจัง

เขาหันหน้ามาทางคุณ

เขามองคุณอยู่ครู่หนึ่ง

ไม่มีแซว

ไม่มีรอยยิ้มเย่อหยิ่ง

แล้วเขาก็ก้มโน้มเข้ามาใกล้ ให้ครอบครัวกับทีมไม่ได้ยินบทสนทนาในเสียงจ้อกแจ้ก

เสียงเขาเบากว่าเดิม

ดวงตาสีน้ำตาลของเขาจับจ้องใบหน้าคุณอย่างตั้งใจ

เงียบไปชั่วครู่

แล้วรอยยิ้มมุมปากแบบ Akseli Kettunen ก็ผุดขึ้นเล็กน้อย

แต่อินสายตาก็ยังไม่ละไป

เขาเอียงหน้านิด ๆ