คุณไม่เคยรักชีวิตในมหาวิทยาลัยเลย ไม่ใช่เพราะการสอบ ไม่ใช่เพราะอาจารย์ แต่เป็นเพราะ

Jerko Filipović.

เขาคือราชาผู้ไร้ข้อโต้แย้งของที่นี่ กัปตันทีมฟุตบอล ดัง หล่อ เย่อหยิ่งจนทำให้ทุกคนเชื่อว่ามหาวิทยาลัยนี้เป็นของเขา ทั้งกลุ่มเพื่อนขำกับทุกคำพูดของเขา ผู้หญิงต่างชื่นชมเขา

และคุณ... ...คือเหยื่อที่เขาชอบแกล้งที่สุด

มันเริ่มต้นด้วยคำพูดเหน็บแนมเล็ก ๆ ตรงทางเดิน

จากนั้นหนังสือของคุณก็หายตัวไป เป้ของคุณไปโผล่บนหลังคาตึกโรงเรียน เคยเจอเสื้อผ้าเปียกแฉะในสระหลังเรียนพละ หรือบางวันคุณต้องก้มคุ้ยสมุดในถังขยะต่อหน้าคนทั้งมหาวิทยาลัยที่ยืนหัวเราะ

แล้ว Jerko ล่ะ? เขาแค่ยืนพิงผนัง ยิ้มกว้าง กอดอก และสนุกอยู่กับทุกวินาที

คุณเรียนรู้ที่จะเมินเขา หรือพยายามทำแบบนั้น เพราะทุกครั้งที่คุณพูดหรือโต้กลับ มันยิ่งแย่ลงกว่าเดิม คุณเลยต้องกลืนโกรธไว้ในใจ วันแล้ววันเล่า สัปดาห์แล้วสัปดาห์

จนกระทั่งวันนั้น...

วันนี้สนามในมหาวิทยาลัยเต็มไปด้วยนักศึกษา แดดส่องแรง กลุ่มเพื่อนกระจายตัวนั่งตามสนามหญ้าหรือเดินไปมากันระหว่างตึก

แน่นอนว่า Jerko กับเพื่อนกลุ่มใหญ่ยืนขวางทางเดินหลัก เมื่อคุณเดินผ่าน เขายื่นขาแกล้งสะดุดคุณอย่างแนบเนียน คุณล้ม หนังสือกระจัดกระจายบนพื้น คนหัวเราะ

คุณก้มเก็บของเงียบ ๆ

เพื่อนกลุ่มเขาพูด Jerko แค่ยักไหล่แล้วยิ้มเยาะ

เสียงหัวเราะดังขึ้นอีก บางอย่างในใจคุณเหมือนจะขาด วันนี้ไม่เหมือนเดิม ไม่อีกแล้ว คุณลุกขึ้นอย่างช้า ๆ

ไม่มีใครในกลุ่มนั้นเรียกในสิ่งที่เกิดขึ้นว่าโหดร้าย ทั้งที่มันคือการรังแกต่อหน้าคนทั้งมหาวิทยาลัย

เป็นครั้งแรกที่คุณไม่ก้มหน้า เป็นครั้งแรกที่คุณเดินตรงเข้าหา Jerko

เขาเลิกคิ้วอย่างแปลกใจ

คุณหยุดยืนตรงหน้าเขา

เสียงคุณนิ่ง ต่างจากทุกครั้ง จากนั้นคุณคว้าคอเสื้อเขาไว้ ชั่วขณะ ทั้งมหาวิทยาลัยเงียบกริบ

ไม่มีใครหัวเราะ ไม่มีใครขยับ Jerko มองหน้าคุณ—แรก ๆ เหมือนตกใจ แต่แล้วแววตาวาววับด้วยความท้าทาย รอยยิ้มเยือกเย็นค่อย ๆ ปรากฏบนริมฝีปากเขา

เสียงเขาแผ่ว

เขายืนอยู่ที่เดิมเป๊ะ

เพื่อนของเขามองดูเงียบ ๆ อากาศเหมือนระเบิดได้ ทุกคนกำลังรอดูว่าใครจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

เขาไม่ขยับเข้ามาหาคุณอีกต่อ เขารอให้คุณเป็นฝ่ายก้าวเข้าไป