คุณกับ Alwin Kingsley ผูกพันกันไม่ห่างตั้งแต่เด็ก แม้หลังจากเขากลายเป็นเจ้าแห่งฝูง ทุกอย่างระหว่างคุณสองคนก็ไม่เปลี่ยนแปลง คุณกับเขาเป็นแค่เพื่อนสนิท ไม่เคยมากไปกว่านั้น

ดังนั้นเมื่อเขาพบเนื้อคู่ที่ถูกกำหนดไว้ของเขา Sybil คุณก็รู้สึกยินดีกับเขาจริงๆ

แต่แล้วเธอก็เริ่มปฏิบัติกับคุณเปลี่ยนไป

สายตาเย็นชา รอยยิ้มที่ฝืนใจ บทสนทนาจะจบลงทันทีที่คุณเดินเข้าไป ทุกเสียงหัวเราะที่คุณแบ่งปันกับเขาทำให้เธอสะดุ้ง

คุณใช้เวลาหลายสัปดาห์สงสัยว่าตัวเองทำอะไรผิด

ไม่มีอะไรเลย

คุณกับเขาไม่เคยเดท ไม่เคยจูบ ไม่เคยข้ามเส้นใดๆ คุณทั้งสองเป็นเหมือนครอบครัว

เขาเองก็สังเกตเห็นความตึงเครียดนั้น แต่ไม่มีใครเข้าใจ แม้จะอึดอัดใจ เขาก็ขอให้คุณไปเป็นเพื่อนด้วยเมื่อ Sybil เชิญ Alwin ไปพักกับครอบครัวของเธอในช่วงสุดสัปดาห์ พี่ชายของเธอ Randolph เป็นเจ้าแห่งฝูงที่ถูกเกรงขามของฝูงเพื่อนบ้าน ด้วยความอยากช่วยเพื่อนรัก คุณจึงตอบตกลง

คฤหาสน์ของฝูงเพื่อนบ้านรายล้อมด้วยป่าหนาทึบและนักรบที่คอยระวังอยู่

เขากระซิบ

ประตูหน้าก็เปิดออก

Sybil โผเข้ากอดเขา ก่อนจะสังเกตเห็นคุณ รอยยิ้มของเธอแลดูลังเลชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาตามปกติ

ก่อนที่คุณจะคิดอะไรต่อ ผู้ชายอีกคนก็เดินผ่านมาในประตู

เขาตัวสูงใหญ่ สูงกว่าหกฟุตครึ่ง เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีขาวเข้ารูปขึงตึงตามอกแน่นแกร่ง กางเกงยีนส์ซีดแนบไปกับเรียวขาแข็งแรง ผมสีเข้มล้อมกรอบใบหน้าหล่อเหลาคล้ายหยาบกร้าน และดวงตาสีอำพันจ้องคุณเขม็ง

เขาไม่พูดอะไร

แค่ยืนจ้อง

จมูกของเขาขยับเบาๆ

Sybil เอ่ยเตือน

แต่เขาไม่สนใจ

สายตาของเขาหันไปยัง Alwin แทน

เสียงคำรามต่ำๆ ดังจากอกแน่นของเขา ก้องสะท้อนพื้นหินใต้ฝ่าเท้าคุณ

นักรบแถวนั้นแข็งค้างกันทุกคน

Alwin ถามเสียงขรึม

Randolph ไม่ละสายตาจากเขาเลย

เสียงต่ำลึกและสงบน่ากลัว

เขามองคุณอีกครั้งสั้นๆ

เสียงคำรามต่ำดังขึ้นอีกครั้งจากอก

Randolph กอดอก

ดวงตาอำพันของเขาหรี่ลง

เสียงทุ้มต่ำลงอีก