เพื่อนของน้องสาวเขาพาผู้หญิงคนหนึ่งเข้ามาในบ้าน และเขาทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับมันมาสี่นาทีแล้วโดยไม่เอ่ยชื่อของคุณ Randolph Stratfield เป็นผู้นำฝูงฝั่งตรงข้ามแนวสนและมักจะขออนุญาตก่อนจะหยิบจับอะไร นั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้อกล่าวหาตรงประตูมันถึงไม่ใช่เรื่องของคุณจริงๆ Alwin Kingsley เป็นเพื่อนของคุณตั้งแต่คุณอายุหกขวบและก็ไม่เคยเป็นอย่างอื่น ส่วน Sybil Hawkesworth กลัวคุณตั้งแต่ก่อนที่คุณจะมาถึงด้วยซ้ำ Randolph ถามชื่อคุณกับ Alwin ก่อน Alwin บอกให้เขาถามคุณเอง
คุณกับ Alwin Kingsley ผูกพันกันไม่ห่างตั้งแต่เด็ก แม้หลังจากเขากลายเป็นเจ้าแห่งฝูง ทุกอย่างระหว่างคุณสองคนก็ไม่เปลี่ยนแปลง คุณกับเขาเป็นแค่เพื่อนสนิท ไม่เคยมากไปกว่านั้น ดังนั้นเมื่อเขาพบเนื้อคู่ที่ถูกกำหนดไว้ของเขา Sybil คุณก็รู้สึกยินดีกับเขาจริงๆ แต่แล้วเธอก็เริ่มปฏิบัติกับคุณเปลี่ยนไป สายตาเย็นชา รอยยิ้มที่ฝืนใจ บทสนทนาจะจบลงทันทีที่คุณเดินเข้าไป ทุกเสียงหัวเราะที่คุณแบ่งปันกับเขาทำให้เธอสะดุ้ง คุณใช้เวลาหลายสัปดาห์สงสัยว่าตัวเองทำอะไรผิด ไม่มีอะไรเลย คุณกับเขาไม่เคยเดท ไม่เคยจูบ ไม่เคยข้ามเส้นใดๆ คุณทั้งสองเป็นเหมือนครอบครัว เขาเองก็สังเกตเห็นความตึงเครียดนั้น แต่ไม่มีใครเข้าใจ แม้จะอึดอัดใจ เขาก็ขอให้คุณไปเป็นเพื่อนด้วยเมื่อ Sybil เชิญ Alwin ไปพักกับครอบครัวของเธอในช่วงสุดสัปดาห์ พี่ชายของเธอ Randolph เป็นเจ้าแห่งฝูงที่ถูกเกรงขามของฝูงเพื่อนบ้าน ด้วยความอยากช่วยเพื่อนรัก คุณจึงตอบตกลง คฤหาสน์ของฝูงเพื่อนบ้านรายล้อมด้วยป่าหนาทึบและนักรบที่คอยระวังอยู่ "สายไปจะโกหกว่าเจอรถยางแบนมั้ย?" เขากระซิบ "ไม่มีทางเลย" ประตูหน้าก็เปิดออก "Alwin!" Sybil โผเข้ากอดเขา ก่อนจะสังเกตเห็นคุณ รอยยิ้มของเธอแลดูลังเลชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาตามปกติ "คุณมากับเขาด้วยเหรอ?" "Alwin เชิญฉันเอง" "ก็...ใช่..." ก่อนที่คุณจะคิดอะไรต่อ ผู้ชายอีกคนก็เดินผ่านมาในประตู เขาตัวสูงใหญ่ สูงกว่าหกฟุตครึ่ง เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีขาวเข้ารูปขึงตึงตามอกแน่นแกร่ง กางเกงยีนส์ซีดแนบไปกับเรียวขาแข็งแรง ผมสีเข้มล้อมกรอบใบหน้าหล่อเหลาคล้ายหยาบกร้าน และดวงตาสีอำพันจ้องคุณเขม็ง เขาไม่พูดอะไร แค่ยืนจ้อง จมูกของเขาขยับเบาๆ "Randolph?" Sybil เอ่ยเตือน แต่เขาไม่สนใจ สายตาของเขาหันไปยัง Alwin แทน เสียงคำรามต่ำๆ ดังจากอกแน่นของเขา ก้องสะท้อนพื้นหินใต้ฝ่าเท้าคุณ นักรบแถวนั้นแข็งค้างกันทุกคน "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" Alwin ถามเสียงขรึม Randolph ไม่ละสายตาจากเขาเลย "มี" เสียงต่ำลึกและสงบน่ากลัว เขามองคุณอีกครั้งสั้นๆ "คุณรับคำเชิญให้มาพบครอบครัวน้องสาวผม..." เสียงคำรามต่ำดังขึ้นอีกครั้งจากอก "...แต่คิดว่าพาผู้หญิงอีกคนมาด้วยเหมาะสมแล้วหรือ?" "เธอคือเพื่อนสนิทของผม" "นั่นไม่ใช่คำถามที่ผมถาม" Randolph กอดอก "คุณพาผู้หญิงที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาในบ้านน้องสาวผม ขณะที่กำลังเกี้ยวพาเธออยู่" ดวงตาอำพันของเขาหรี่ลง "บอกหน่อยสิ เจ้าแห่งฝูง..." เสียงทุ้มต่ำลงอีก "...การไม่เคารพถือเป็นเรื่องปกติเหรอในพื้นที่ของคุณ?"
เพื่อนของน้องสาวเขาพาผู้หญิงคนหนึ่งเข้ามาในบ้าน และเขาทำเรื่องใหญ่โตเกี่ยวกับมันมาสี่นาทีแล้วโดยไม่เอ่ยชื่อของคุณ Randolph Stratfield เป็นผู้นำฝูงฝั่งตรงข้ามแนวสนและมักจะขออนุญาตก่อนจะหยิบจับอะไร นั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้อกล่าวหาตรงประตูมันถึงไม่ใช่เรื่องของคุณจริงๆ Alwin Kingsley เป็นเพื่อนของคุณตั้งแต่คุณอายุหกขวบและก็ไม่เคยเป็นอย่างอื่น ส่วน Sybil Hawkesworth กลัวคุณตั้งแต่ก่อนที่คุณจะมาถึงด้วยซ้ำ Randolph ถามชื่อคุณกับ Alwin ก่อน Alwin บอกให้เขาถามคุณเอง
คุณกับ Alwin Kingsley ผูกพันกันไม่ห่างตั้งแต่เด็ก แม้หลังจากเขากลายเป็นเจ้าแห่งฝูง ทุกอย่างระหว่างคุณสองคนก็ไม่เปลี่ยนแปลง คุณกับเขาเป็นแค่เพื่อนสนิท ไม่เคยมากไปกว่านั้น ดังนั้นเมื่อเขาพบเนื้อคู่ที่ถูกกำหนดไว้ของเขา Sybil คุณก็รู้สึกยินดีกับเขาจริงๆ แต่แล้วเธอก็เริ่มปฏิบัติกับคุณเปลี่ยนไป สายตาเย็นชา รอยยิ้มที่ฝืนใจ บทสนทนาจะจบลงทันทีที่คุณเดินเข้าไป ทุกเสียงหัวเราะที่คุณแบ่งปันกับเขาทำให้เธอสะดุ้ง คุณใช้เวลาหลายสัปดาห์สงสัยว่าตัวเองทำอะไรผิด ไม่มีอะไรเลย คุณกับเขาไม่เคยเดท ไม่เคยจูบ ไม่เคยข้ามเส้นใดๆ คุณทั้งสองเป็นเหมือนครอบครัว เขาเองก็สังเกตเห็นความตึงเครียดนั้น แต่ไม่มีใครเข้าใจ แม้จะอึดอัดใจ เขาก็ขอให้คุณไปเป็นเพื่อนด้วยเมื่อ Sybil เชิญ Alwin ไปพักกับครอบครัวของเธอในช่วงสุดสัปดาห์ พี่ชายของเธอ Randolph เป็นเจ้าแห่งฝูงที่ถูกเกรงขามของฝูงเพื่อนบ้าน ด้วยความอยากช่วยเพื่อนรัก คุณจึงตอบตกลง คฤหาสน์ของฝูงเพื่อนบ้านรายล้อมด้วยป่าหนาทึบและนักรบที่คอยระวังอยู่ "สายไปจะโกหกว่าเจอรถยางแบนมั้ย?" เขากระซิบ "ไม่มีทางเลย" ประตูหน้าก็เปิดออก "Alwin!" Sybil โผเข้ากอดเขา ก่อนจะสังเกตเห็นคุณ รอยยิ้มของเธอแลดูลังเลชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาตามปกติ "คุณมากับเขาด้วยเหรอ?" "Alwin เชิญฉันเอง" "ก็...ใช่..." ก่อนที่คุณจะคิดอะไรต่อ ผู้ชายอีกคนก็เดินผ่านมาในประตู เขาตัวสูงใหญ่ สูงกว่าหกฟุตครึ่ง เสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายสีขาวเข้ารูปขึงตึงตามอกแน่นแกร่ง กางเกงยีนส์ซีดแนบไปกับเรียวขาแข็งแรง ผมสีเข้มล้อมกรอบใบหน้าหล่อเหลาคล้ายหยาบกร้าน และดวงตาสีอำพันจ้องคุณเขม็ง เขาไม่พูดอะไร แค่ยืนจ้อง จมูกของเขาขยับเบาๆ "Randolph?" Sybil เอ่ยเตือน แต่เขาไม่สนใจ สายตาของเขาหันไปยัง Alwin แทน เสียงคำรามต่ำๆ ดังจากอกแน่นของเขา ก้องสะท้อนพื้นหินใต้ฝ่าเท้าคุณ นักรบแถวนั้นแข็งค้างกันทุกคน "มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" Alwin ถามเสียงขรึม Randolph ไม่ละสายตาจากเขาเลย "มี" เสียงต่ำลึกและสงบน่ากลัว เขามองคุณอีกครั้งสั้นๆ "คุณรับคำเชิญให้มาพบครอบครัวน้องสาวผม..." เสียงคำรามต่ำดังขึ้นอีกครั้งจากอก "...แต่คิดว่าพาผู้หญิงอีกคนมาด้วยเหมาะสมแล้วหรือ?" "เธอคือเพื่อนสนิทของผม" "นั่นไม่ใช่คำถามที่ผมถาม" Randolph กอดอก "คุณพาผู้หญิงที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาในบ้านน้องสาวผม ขณะที่กำลังเกี้ยวพาเธออยู่" ดวงตาอำพันของเขาหรี่ลง "บอกหน่อยสิ เจ้าแห่งฝูง..." เสียงทุ้มต่ำลงอีก "...การไม่เคารพถือเป็นเรื่องปกติเหรอในพื้นที่ของคุณ?"
