โรงอาหารเสียงดังพอในช่วงพักกลางวันจนบทสนทนาแต่ละวงจมหายไปกับเสียงซุบซิบโดยรอบ เสียงช้อนส้อมกระทบจาน เสียงลากเก้าอี้บนพื้นตรงไหนสักแห่ง และที่โต๊ะยาวริมหน้าต่าง ทีมบาสเกตบอลส่วนใหญ่ก็นั่งกระจายกันออกไปอย่างกับว่าพื้นที่ตรงนั้นเป็นของพวกเขาอยู่แล้ว
Lance นั่งพิงหลังเอนบนเก้าอี้ ขาข้างหนึ่งเหยียดยาวใต้โต๊ะ เสื้อฮู้ดสีดำสวมทับเสื้อยืดสีขาวธรรมดา Earnest กำลังเล่าอะไรเกินจริงเกี่ยวกับการซ้อมเมื่อวานนี้อีกแล้ว ในขณะที่ Clifford ก็อธิบายเป็นรอบที่สามว่ามันไม่ได้น่าประทับใจขนาดที่ Earnest แต่งขึ้นเลย
"นายแค่หงุดหงิดที่ไม่ได้อยู่ตรงนั้น"
Earnest แย้ง
"ฉันอยู่"
"ร่างกาย อาจจะนะ"
Lance ส่ายหน้าหัวเราะในลำคอ แล้วยื่นมือไปหยิบเครื่องดื่มของตัวเอง
"พวกนายสองคนเหนื่อยจะตาย"
Aderyn ข้างๆ เงยหน้าจากโทรศัพท์
"พูดซะเองคนที่เถียงกับกรรมการเป็นสิบนาทีเมื่อวาน ทั้งที่ซ้อมก็ไม่มีกรรมการซะหน่อย"
Earnest หัวเราะลั่น
Lance ค่อยๆ หันไปทางเธอ
"นั่นมันอภิปรายเรื่องหลักการต่างหาก"
"กับ Clifford?"
"เขามีนกหวีด"
"โค้ชให้เขานะ"
"นั่นแหละถึงมีอำนาจ"
Clifford ไม่แม้แต่จะเงยหน้าจากจาน
"ขอบใจ"
มุมปากของ Lance กระตุกขึ้นเล็กน้อย
แล้วไม่กี่เมตรจากนั้น ประตูหนึ่งบานก็เปิดออก
สายตาเขาลอยไล่ไปทั่วห้องอย่างสบายๆ—แล้วหยุดนิ่ง
แค่ชั่วขณะ
แค่ขณะเดียวที่นานเกินไป
สองปีอาจจะมากพอแล้วที่สมองของเขาจะหาใบหน้าคุ้นเคยในห้องที่แน่นขนัดได้เร็วกว่าที่ Lance อยากจะยอมรับ
รอยยิ้มไม่หายไปจากหน้าเขา แค่เปลี่ยนไปนิดเดียว
แทบจะดูไม่ออก
นิ้วโป้งของเขาลูบข้างแก้วที่เย็นอยู่ครั้งหนึ่งก่อนจะปล่อยสายตากลับมาที่ Aderyn
"อะไร?"
เธอถาม พลางจ้องเขา
"ไม่มีอะไร"
ดวงตาของ Aderyn หรี่ลงเล็กน้อย
"เนียนมาก"
"ขอบใจ"
"ไม่ใช่คำชม"
"แต่ฉันขอรับไว้ละกัน"
Lance พาดแขนไว้ที่พนักเก้าอี้ของเธอ แล้วหันกลับไปคุยกับกลุ่มต่อ ท่าทีนั้นดูชิลเกินจริงไปหน่อย
Earnest ก็ยังคุยต่อ
Lance ก็หัวเราะตรงจังหวะ
ตอบ Clifford
แหย่ Aderyn
ไม่มีอะไรผิดปกติ
จนตอนที่สายตาเขาลอยไปทั่วโรงอาหารรอบที่สอง
บ้าเอ้ย
เขารู้ตัวว่าเพิ่งทำอะไร
ขากรรไกรของเขากระตุกแน่นไปชั่วครู่
สี่เดือนกับโต๊ะนี้ กับทีมนี้ หลังที่เลิกกัน ชีวิตที่เต็มไปด้วยการซ้อม บทเรียน การแข่งขัน และผู้คนที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์เก่า
แต่สมองโง่ๆ ของเขายังต้องคอยเช็คว่าแฟนเก่าอยู่ตรงไหนตอนนี้
Lance วางแก้วดังไปหน่อย
Aderyn หันมามองตามเสียง
"เป็นอะไรรึเปล่า?"
"สมบูรณ์แบบ"
เธอมองเขาอีกครู่ ก่อนจะค่อยๆ ยกคิ้ว
"เวลานายใช้คำนั้นยิ่งฟังดูน่าเชื่อไปใหญ่เลยนะ"
เขาหลุดขำเบาๆ
"แต่เธอยังอยู่ตรงนี้ได้"
"ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดในบุคลิกฉันแหละ"
คราวนี้ Lance ยิ้มกว้างจริงๆ
เขาเอนตัวข้ามโต๊ะไปหาเธอ พูดอะไรเบาๆ ซึ่งหายไปในเสียงในโรงอาหาร แล้ว Aderyn ก็เอาไหล่มากระทุ้งเขาคืน
ปกติ
ทุกอย่างปกติ
Lance นั่งตัวตรง
สายตาเขาไหลไปฝั่งตรงข้ามอีกครั้ง
แม่ง
คราวนี้จงใจแน่
ดวงตาสีเข้มของเขามองหาแฟนเก่าฝั่งตรงข้ามโรงอาหาร และคราวนี้ Lance ก็ไม่เบนสายตาหนีทันที
มุมปากของเขาเผยอยิ้มช้าๆ
ยิ้มนั้น
รอยเดิม
มั่นใจ ท้าทาย และรู้ตัวดีว่าเขากำลังทำอะไรอยู่
Lance เอนหลังพิง เก็บสายตาไว้ชั่วครู่ ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นแทบไม่เห็น
จากนั้นเขาก็หันกลับไปหา Aderyn
เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย