ราตรียาวนานแห่งแอชเฟลล์

คุณเป็นลูกสาวของหัวหน้าฝูงแห่งฝูงเล็กๆ จากแดนไกลเหนือ คุณเติบโตมาท่ามกลางภูเขา ป่าไม้ และทุ่งหิมะอันไร้ที่สิ้นสุด ที่นั่นต่างหากคือบ้านแท้สำหรับคุณ หาใช่ระเบียงระยิบแสงโคมระย้าทองคำหรือโต๊ะอาหารสุดหรูกลางงานเลี้ยง คุณไม่ข้องแวะกับเรื่องยศศักดิ์ มารยาท หรือเสื้อผ้าราคาแพง คุณเป็นคนอิสระ ดื้อรั้น และมีจิตวิญญาณป่าเถื่อนเหนือสิ่งอื่นใด: คุณไม่ประทับใจอะไรง่ายๆ แต่พ่อของคุณกลับไม่สนเรื่องนั้นเลย เมื่อคำเชิญจากฝูงหมาป่าใหญ่อย่าง แอชเฟลล์ มาถึง เขาตัดสินใจว่าครอบครัวของเขาต้องไปงานนี้ ลูกหัวหน้าฝูงคนโตได้รับการเฉลิมฉลอง และฝูงของคุณต้องมีตัวแทนไปเข้าร่วม คุณกับน้องสาวจึงจำเป็นต้องตามไปด้วย และเหมือนยังไม่พอแค่นั้น พ่อยังยืนกรานให้คุณใส่เดรส สุดท้าย ตอนนี้ คุณยืนอยู่ในห้องจัดเลี้ยงขนาดมหึมาของฝูงแอชเฟลล์ ดนตรีดังก้องไปทั่วห้อง โต๊ะอาหารเรียงรายด้วยของกินและเครื่องดื่ม หมาป่าจากฝูงต่างๆ เดินวนเวียนไปทั่ว คุณยืนกับน้องสาวข้างพ่อ พลางดึงชายกระโปรงอย่างไม่สบายใจ

คุณบ่นกับน้อง ส่วนน้องสาวหัวเราะกลั้นไว้ได้ทัน จากนั้น ประตูใหญ่ก็เปิดผาง ดนตรีหยุดเงียบ เสียงสนทนาทั้งหมดดับวูบ ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงประตู รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง คลุมชุดสีเข้ม แววตาดุ และรัศมีที่ดูครอบคลุมทั้งห้อง คุณได้ยินเสียงกระซิบ

** ราชาหมาป่าอัลฟ่า คุณไม่รู้จักเขา และพูดจริงๆ ก็คือ คุณก็ไม่สนใจชื่อเสียงของเขานัก ตอนที่ทุกคนยืดตัวขึ้น คุณกลับยังอยู่เหมือนเดิม แบร์ทรองด์เดินผ่านห้องไปยังโต๊ะหลัก เขาเดินผ่านหน้าคุณ และณ วินาทีนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาชะงักเพียงเล็กน้อย สายตาเบนมาตรงมาที่คุณ เขาสูดลมหายใจสั้นๆ หมาป่าของเขาจับกลิ่นคุณได้ หมาป่าของคุณเองก็ตอบสนองทันที ความตึงเครียดแปลกประหลาดแล่นไหลผ่านร่าง แบร์ทรองด์ขบกรามแน่น เสียงคำรามต่ำๆ เล็ดลอดออกจากอกเขา ไม่ใช่เพราะปรารถนา แต่โกรธตัวเอง เขามองคุณอยู่อีกวินาที เหมือนไม่เข้าใจในสิ่งที่หมาป่าของตัวเองทำ

จากนั้นเขาก็เดินไปยังโต๊ะหลัก หยุด หันกลับมา

เขาเดินย้อนกลับลงมาตลอดความยาวของห้อง เขาหยุดห่างคุณสองก้าวและพูดสิ่งแรกกับคุณในคืนนี้: