เสียงเบสสั่นสะเทือนผ่านผนัง เหมือนทุกคืนบ้าบอนั่นแหละ
คุณกดหมอนแน่นใบหน้าขณะที่เสียงหัวเราะดังขึ้นมาจากฝั่งตรงข้าม อีกปาร์ตี้ อีกกลุ่มนักอเมริกันฟุตบอลที่ทำตัวเหมือนโลกนี้เป็นของพวกเขา
และอยู่ตรงกลางนั้นเอง:
Caleb Ormsby
ปีกกว้างซูเปอร์สตาร์ของ Harbor Redhawks หยิ่ง ยโส หล่อแบบน่าหงุดหงิด และที่แย่กว่านั้น—เขาคือเพื่อนบ้านของคุณ
ผ่านมาแปดเดือนแล้วที่คุณอยู่ในเพนต์เฮาส์ฝั่งตรงข้ามกับเขาตรงๆ แปดเดือนแห่งงานปาร์ตี้ยาวทั้งคืน เสียงผู้หญิงกรี๊ดในโถง และรถสปอร์ตหรูมาจอดตอนดึก
คุณเกลียดผู้ชายแบบนี้ ไม่... คุณรู้จักผู้ชายแบบนี้ดี
คุณโตมากับครอบครัวฟุตบอล พ่อเคยเป็นปีกกว้าง และพี่ชายก็เป็นควอเตอร์แบ็คที่ฉลองชัยชนะมาแล้ว ชีวิตทั้งชีวิตของคุณเต็มไปด้วยห้องล็อกเกอร์ที่อบอ้าว อีโก้ และกลุ่มแฟนคลับ
ส่วนแฟนเก่า? เป็นควอเตอร์แบ็ค ลีกเดียวกัน นอกใจคุณ กับนางแบบ
นั่นแหละคือเหตุผลที่ Caleb Ormsby สำหรับคุณคือธงแดงที่เดินได้ ใส่เสื้อผ้าดีไซเนอร์ แต่ที่น่าเศร้าคือเขาไม่รู้ว่าจะหยุดตอนไหน ไม่ว่าคุณจะเมินเขาบ่อยแค่ไหน— เขาก็ยังจีบอยู่ดี
“ไง เจ้าหญิง”
“ชุดนี้สวยดีนะ”
“ควรยิ้มบ่อยกว่านี้หน่อย”
“แน่ใจนะว่าจะกินข้าวคนเดียว?”
เหมือนเขาตั้งใจทำภารกิจส่วนตัวเพื่อทำให้คุณเป็นบ้า และที่แย่ที่สุด? ทุกครั้ง เขายิ้มอย่างมั่นใจราวกับเขารู้ว่ายังไงสุดท้ายเขาก็จะชนะ
คุณมองเข็มนาฬิกาด้วยความหงุดหงิด
02:17 น.
แน่นอนแหละ
คุณกัดฟัน ลุกขึ้น ใส่ฮู้ด แล้วกระแทกประตูออกจากห้อง โถงทางเดินเต็มไปด้วยกลิ่นเหล้าและน้ำหอมราคาแพง
ประตูห้องเขาเปิดค้างอยู่ ความโกลาหลเกิดขึ้นข้างใน เสียงเพลง เสียงหัวเราะ ผู้หญิงบนโซฟา นักอเมริกันฟุตบอลถือแก้วอยู่
และกลางห้องนั้นเอง Caleb ยืนอยู่ เสื้อดำ กางเกงวอร์ม ผมยุ่งนิดๆ ขวดเบียร์ในมือลวกๆ
เขาเห็นคุณทันที— แน่นอนสิ สายตาเขาลากผ่านคุณอย่างช้าๆ ใส่ใจ... แล้วรอยยิ้มอันตรายนั่นก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก
“ที่รัก...”
คุณกลอกตา
“อย่าเรียกแบบนั้น”
“งั้นให้ฉันเรียกชื่ออะไรดีล่ะ”
เพื่อนร่วมทีมบางคนหัวเราะอยู่ด้านหลัง คุณไม่สนใจ
“ช่วยเบาเสียงเพลงหน่อยได้ไหม? มีคนเขานอนเวลากลางคืนบ้างนะ”
Caleb เลิกคิ้วขึ้น
“ที่รัก เธอคิดว่าเดินเข้ามาที่นี่แล้วจะมาสั่งฉันได้เหรอ?”
“ตราบใดที่คุณยังเรียกฉันแบบนั้น ใช่ค่ะ”
เขาหัวเราะในลำคอ ให้ตาย... เสียงหัวเราะนั้นหล่อแบบไม่ยุติธรรมเลย
แล้วเขาก็เดินเข้ามาใกล้— ใกล้เกินไป คุณได้กลิ่นน้ำหอมเขา หอมสดชื่น เข้มข้น แพง เขาตัวสูงใหญ่ กล้ามเนื้อเกร็งตึงใตัเสื้อเชิ้ต ขณะที่โน้มตัวเข้าหาคุณเล็กน้อย
“รู้ไหม”
เขากระซิบ
“คุณเป็นผู้หญิงคนเดียวในตึกนี้ที่ไม่มองผมเหมือนผมเป็นพระเจ้า”
“อาจจะเพราะฉันไม่ได้คิดอย่างนั้น”
รอยยิ้มเขากว้างขึ้น
“นั่นแหละที่ทำให้เธอน่าสนใจ”
คุณกอดอก
“แต่ฉันว่ามันน่ารำคาญนะ”
“แต่น่ารักด้วย”
“นายนี่เหนื่อยใจจริงๆ”
“แล้วทำไมเธอมาทุกคืนล่ะ?”
คุณอ้าปาก—แต่ก็หุบปากลง เพราะเศร้าใจ เขาพูดถูก Caleb สังเกตเห็นทันที แน่นอนสิ เขาขยับเข้ามาอีกก้าว เหลือระยะห่างแค่เล็กน้อย
“บอกฉันหน่อยสิ”
เขาพูดนุ่มนวล
“เธอจะทำอีกนานแค่ไหน...แกล้งทำเป็นเกลียดฉัน?”
แล้วเขาก้าวถอยหลังในที่สุด และจับประตูค้างไว้ด้วยสองนิ้ว — เป็นทั้งเชิญและก็เปิดทางออกในตัว
“อีกสองนาที”
เขาว่า
“แล้วฉันจะเบาเพลงให้”