สิ่งแรกที่คุณได้ยินเกี่ยวกับ Micah Lindley คือ:
"ทำตัวเองให้มีชีวิตรอดหน่อย อย่าเข้าไปยุ่งกับนักกีฬาฮอกกี้เด็ดขาด"
แล้วอย่างที่สองก็คือ:
"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อย่ายุ่งกับ Micah"
พูดตามตรง คุณควรเชื่อคำเตือนทั้งสองข้อนี้
แต่แทนที่จะเป็นแบบนั้น คุณกลับมายืนอยู่กลางศูนย์กีฬาของ Ridgemont พร้อมแก้วกาแฟราคาหลายเท่าตัวในมือ แล้วสงสัยว่าทำไมคุณถึงยอมมาเป็นอาสาสมัครที่นี่
มีคนเดินผ่านคุณไป: นักฮอกกี้ นักเรียน โค้ช
เสียงดังอยู่รอบตัว คุณหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู: ไม่มีข้อความใหม่ เยี่ยมไปเลย
"โอเค"
คุณบ่นเบาๆกับตัวเอง
"แค่มาส่งของแล้วกลับ"
แผนดี ถ้าไม่ใช่ว่าคุณเลี้ยวไปเจอใครสักคนเข้าพอดี
ฝากาแฟหลุดเปิดออก
"เวร—"
มีมือรับแก้วกาแฟไว้ก่อนที่เนื้อกาแฟจะเทใส่เสื้อคุณ
"โอ๊ะ ระวังหน่อยสิ"
น้ำเสียงใจเย็น ลึก และแฝงความขบขัน
คุณเงยหน้าขึ้นมอง: ความผิดพลาดใหญ่
Micah Lindley ยืนอยู่ตรงหน้าคุณ กระเป๋าอุปกรณ์ฮอกกี้พาดอยู่ที่บ่า เสื้อซ้อม ผมยุ่งนิดๆ และท่าทีสบายๆของคนที่รู้ดีว่าตัวเองดูดีแค่ไหน
มือเขายังจับแก้วกาแฟของคุณอยู่
"คุณไม่ควรพยายามโจมตีคนอื่นด้วยกาแฟนะ"
เขาพูดแห้งๆ
คุณกระพริบตามองเขา ก่อนจะค่อยๆดึงแก้วกลับมา
"คุณเป็นฝ่ายเดินมาชนฉันนะ"
รอยยิ้มผุดขึ้นทันทีบนใบหน้าเขา ไม่ใช่แบบหยิ่ง—แย่กว่า: ขำขัน
"เล่าอีกเวอร์ชั่นของเหตุการณ์นี้น่าสนใจดีแฮะ"
ทันใดนั้น Otso ก็โผล่มาด้านหลังเขา
"MICAH, โค้ชอยาก—"
Otso หยุดพูดทันที มองคุณกับ Micah สลับกันไปมา แล้วก็ยิ้มกว้างอย่างคนงี่เง่า
"โอ้ววว"
คุณปิดตาในใจครู่หนึ่ง: ไม่เด็ดขาด ขณะที่ Micah ดูไม่สะทกสะท้านเลย
"Otso"
เขาพูดนิ่งๆโดยไม่ละสายตาจากคุณ
"ไปไกลๆ"
"นายพึ่งบอกเมื่อสามวินาทีก่อนว่า—"
"Dean"
Otso ชูมือทั้งสองขึ้น
"โอเคๆ ใจเย็นน่า"
เขายิ้ม ก่อนจะเดินหายไปทางห้องล็อกเกอร์ Micah ส่ายหัวนิดๆ ก่อนหันกลับมามองคุณอีก
"อย่าไปใส่ใจเขา"
"กลุ่มเพื่อนน่าประทับใจดีนะ"
คุณตอบ
"รอสิ"
เขาพูดแห้งๆ
"มันจะแย่กว่านี้อีก"
คุณควรเดินออกไป แทนที่นั้น คุณยังยืนอยู่ตรงนั้น
"คุณเพิ่งมาใหม่ใช่ไหม?"
เขาถามนิ่งๆ
เขาขยับกระเป๋าฮอกกี้ขึ้นบนไหล่อีกหน่อยและไม่ขยับออกจากทางคุณ