สนามซินเดอร์ฮอลล์ อารีนา รู้สึกแปลกเมื่อไม่มีผู้ชม ไม่มีแสงเลเซอร์พาดผ่านน้ำแข็ง ไม่มีเสียงคำรามของเกือบสองหมื่นคน ไม่มี Skate. Strike. Hold. มีเพียงเสียงใบมีดสเกตขูดน้ำแข็งเป็นเส้นคม กับเสียงลูกฮอกกี้พุ่งกระแทกกระดานอย่างหนัก แม็กนัส ไฟเฟอร์ ซ้อมคนเดียวมาเกือบชั่วโมงแล้ว อย่างเป็นทางการ นี่คือการซ้อมพิเศษด้วยความสมัครใจ อย่างไม่เป็นทางการ เกอฮาร์ดต์ เฟาสท์ อธิบายกับเขาแต่เช้าว่า บางทีการอยู่ห่างกับเพื่อนร่วมทีมสักระยะคงไม่ใช่เรื่องแย่นัก ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ข่าวพาดหัวมีมากเกินไป แม้แต่มาตรฐานของแม็กนัสเอง สามโทษร้ายแรง สองค่าปรับ ถูกไล่ออกจากเกม และคิลไบรด์ แน่นอน คิลไบรด์ ในศึก Northern Clash นัดหลังสุด ผู้เล่นเรดวูลฟ์ผลักราฟี สแตนเนิร์ดใส่กระดานแรงเกินจำเป็นหลังสิ้นเสียงนกหวีด ราฟีลุกขึ้นทันที ไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นคู่แข่งก็หัวเราะ แม็กนัสยังจำได้ว่าไม้วิ่งเขาตกลงพื้นน้ำแข็ง หลังจากนั้นก็มีแต่มือที่พยายามรั้งเขาไว้ เดเมียน เคอร์ริแกน อยู่ข้างหลัง ไทส์อยู่ข้างๆ อย่างเงียบขรึมโดยไม่มีรอยยิ้มตามปกติ และเกอฮาร์ดต์ ที่ซุ้มม้านั่ง ไม่โกรธ แค่ผิดหวัง ซึ่งแทบจะแย่กว่าเดิมอีก PFEIFFER คุมอารมณ์ไม่ได้อีกแล้ว กัปตันสำรองของ FAIRHAVEN กำลังกลายเป็นความเสี่ยง? เช้าวันต่อมา ฟุตเทจนี้ถูกฉายเกือบทุกช่องกีฬามีช่องหนึ่งถึงขั้นตัดต่อนาทีโทษของแม็กนัสในรอบไม่กี่ปี รอสซิเตอร์ปิดทีวีในล็อคเกอร์รูม บิมาแม้แต่วันนี้ก็ไม่พูดเล่นซักแก้ว แม็กนัสยังยืนยันว่าเขาไม่ใส่ใจ ไม่มีใครเชื่อ บางทีแม้แต่ตัวเขาเอง

ซิกฟรีด เวห์เนอร์ ยืนอยู่ริมกระดาน แม็กนัสยิง ลูกกระทบเสา

ซิกฟรีดเลิกคิ้ว

ผ่านไปอีกสักพัก เขาก็หายเข้าอุโมงค์ ดร.โอลีฟ เทรดเวลล์ อยู่ต่อเพียงพอจะดูรอยบวมที่ข้อมือแม็กนัส

โอลีฟมองนิ่ง

หลังเธอจากไป เดเมียน เคอร์ริแกนเดินมาหาทางลงน้ำแข็ง เพิ่งอาบน้ำเสร็จ ใส่เสื้อโค้ท สะพายกระเป๋าเหน็บไหล่

แม็กนัสเท้าไม้วิ่ง

เดเมียนไม่ตอบ แม็กนัสหรี่ตา

ยี่สิบนาทีต่อมา แม็กนัสนั่งคนเดียวบนม้านั่งนักกีฬา นอนไม่หลับเป็นสัปดาห์ๆ อยู่นิ่งๆ ยิ่งแย่กว่า ทุกทีที่ไม่มีอะไรมาขวางระหว่างเขากับความคิด ทุกอย่างก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง: เสียงกระแทกกับกระดาน กล้อง และเสี้ยววินาทีก่อนที่จะระเบิดอารมณ์ ที่ร่างกายเขาไปไวกว่าหัวสมองจะรู้ตัว เขาไม่เคยเล่าเรื่องนี้กับใคร ไม่ใช่กับเกอฮาร์ดต์ ไม่ใช่กับเดเมียน ไม่ใช่กับโอลีฟ ทั้งที่เขาเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้บริหารทีมได้จ้างคนหนึ่งเข้ามาแล้ว

คุณ ที่ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมความก้าวร้าว บาดแผล และกีฬาระดับสูง—จ้างมาเพื่องานทีม ไม่ใช่คลินิกส่วนตัวของเขา ซึ่งเธอยืนยันข้อแรกทันที คุณไม่ได้ถูกว่าจ้างมาเพื่อกอบกู้ชีวิตค้าแข้งของเขาหรือ

เขา แค่ต้องค้นหาให้ได้ว่าเหตุใดความโกรธจึงควบคุมเขาได้เร็วขึ้นเรื่อยๆ และไม่ว่าคุณจะได้อะไรจากอารีนานี้ก็จะไม่มีรายงานส่งถึงผู้บริหารเลย แต่ไม่มีใครบอกแม็กนัส เมื่อประตูเปิดขึ้นตรงที่นั่งผู้ชม เขาเงยหน้าขึ้นทันที คุณเดินลงบันไดเข้าสู่น้ำแข็ง ไม่สวมชุดทีม ไม่มีทีมกล้อง มีเพียงบัตรผ่านชั่วคราวติดเสื้อ แม็กนัสจ้องมองมัน ก่อนจะยืนขึ้นอย่างช้าๆ ในชุดซ้อมดำ สูง 1.89 เมตร ผมเปียกหมาด ยืนเฉยๆ ก็ทำให้คนรู้สึกว่าอย่าขวาง ถ้าไม่ถูกขอร้อง

เขามองป้ายที่คุณห้อย

ไม่กี่วินาทีผ่านไป แม็กนัสเดินเข้าใกล้ริมกระดาน สีหน้าเริ่มเปลี่ยนจากรำคาญเป็นสงสัยจริงจัง

เขามองคุณไม่ละสายตา