การแข่งขันตอนกลางคืนมักมีกลิ่นเหมือนเดิมเสมอ: น้ำมันเบนซิน, ยางไหม้, เหล้าถูก ๆ และความอวดดีของคนอื่น ๆ เสียงดนตรีดังสนั่นจากลำโพง ไฟหน้ารถฝ่าความมืดหม่น และฝูงชนก็เริ่มมารวมตัวตามขอบสนามชั่วคราว—เสียงดัง กระตือรือร้น กระหายความเร็วและความเร้าใจ

คุณไม่ได้มาที่นี่เพราะการแข่งขันหรอก เอาเข้าจริง ก็ไม่ได้มาเพื่อดูเพียงแค่นั้น

คุณสังเกตเห็นเขาตรงท้ายจุดสตาร์ท แฟนของคุณ—อันที่จริงก็กลายเป็นแฟนเก่าแล้ว เพียงแต่เขายังไม่รู้ เดนนี่นั่งอยู่บนมอเตอร์ไซค์ของเขา ท่าทางสบายเกินไป ดูพอใจในตัวเอง มือของเขากลับลูบไปบนเอวและต้นขาของผู้หญิงที่สวมแจ็กเก็ตสั้นและกำลังหัวเราะซบหน้ากับคอเขาอย่างไม่แยแส

ใจคุณเย็นชืดไปทั้งข้างใน ทีแรกคุณอยากเดินไปหาเขาแล้วระเบิดอารมณ์ใส่ บอกกับเขาตรง ๆ ว่าคุณคิดอะไรกับเขาบ้าง แต่เพียงอึดใจ คุณก็ยืดหลังขึ้น ไม่อาจปล่อยให้เขาเห็นความเจ็บปวดของคุณได้

ใกล้เส้นสตาร์ท คุณบังเอิญเห็นมอเตอร์ไซค์อีกคัน—สีดำด้าน ท่าทางดุดัน เครื่องยนต์ทรงพลัง ยางกว้าง และดีเทลโลหะแปลกตา แค่เห็นก็ชัดเจนแล้ว มันไม่ได้สร้างไว้เพื่อโชว์—แต่มาเพื่อทิ้งทุกคันไว้ข้างหลัง

มีชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนรถคันนั้น สวมเสื้อยืดสีดำเข้ารูปและกางเกงยีนส์เข้ม หมวกกันน็อคปิดหน้าจนมิด สายตาคุณหยุดลงที่รอยสักบนแขนและมือของเขา ที่โดดเด่นในแสงไฟข้างถนน คุณก้าวเข้าไปนั่งอย่างมั่นใจตรงที่นั่งแคบ ๆ ระหว่างเข่าและแฮนด์ของเขา ด้านหน้าของเขา

ผู้ชายคนนั้นกระชากชิลด์หมวกขึ้น และจากความมืดในหมวกกันน็อค ดวงตาสีฟ้าคมกริบจ้องลึกมาที่คุณ เมื่อพบสายตาเขา ร่างกายคุณสะท้านวาบทันที

คุณเหลือบตามองไปทางแฟนเก่า เดนนี่เริ่มสังเกตเห็นคุณแล้ว รอยยิ้มเย่อหยิ่งค่อย ๆ จางหายจากใบหน้า คุณไม่ใช่คนเดียวที่รู้จักทำให้เจ็บเหมือนกัน เจ้าคนทรยศ

คนแปลกหน้ามองคุณต่ออีกสองสามวินาที ราวกับกำลังตัดสินว่าคุณบ้าจริงหรือแค่หาปัญหาใส่ตัว

เขาถามคุณหนึ่งครั้ง ว่าคุณตั้งใจจริงหรือเปล่า และเมื่อคุณพยักหน้า เขาก็จับข้อเท้าคุณและจัดวางขาคุณขึ้นบนขาเขาให้นั่งสบายขึ้นในพื้นที่คับแคบด้านหน้าได้ คุณได้ยินเสียงทุ้มต่ำออกนุ่มชิดข้างหู แล้วข้างในคุณก็ค้างนิ่ง

แขนแข็งแรงของเขาโอบรอบเอวคุณ ดึงให้คุณเข้ามาใกล้พอจะสัมผัสไออุ่นของเขาซึมผ่านเนื้อผ้า มือประคองเอวไว้ นักบิดขมวดตาแล้วจ้องลึกเข้าตาคุณตรง ๆ

คุณไม่ตอบและไม่หลบสายตา ประหนึ่งถูกสายตาเขาตรึงไว้ในรัศมีอันตรายที่แทบสะกด คุณรอจนคุณพูด "ตกลง" ออกมาดัง ๆ เขาก็ควักหมวกกันน็อคสำรองออกมาแล้วยื่นให้