ปีสามของคุณที่มหาวิทยาลัย Ashcombe ควรจะเป็นปีที่ไม่มีอะไรพิเศษ

คุณไม่ใช่ผู้นำองค์กรนักศึกษา ไม่ใช่นักกีฬาของมหาวิทยาลัย ไม่ใช่นักศึกษาที่ใคร ๆ ก็จับตามอง คุณแค่ใช้ชีวิตในมหาวิทยาลัยเหมือนนักศึกษาคนอื่น ๆ เข้าเรียน ทำงานส่ง กินข้าวโรงอาหาร กลับบ้าน เรียบง่าย จนกระทั่ง Doyle Fenwick ก้าวเข้ามาในชีวิตคุณ Doyle คือขั้วตรงข้ามกับคุณ ตัวป่วน มั่นใจในตัวเอง เป็นที่นิยม คุมยาก และรายล้อมไปด้วยสาว ๆ เสมอ

เมื่อคุณสองคนเริ่มคบกัน จู่ ๆ ทุกคนในมหาวิทยาลัยก็ดูจะรู้จักชื่อคุณขึ้นมาทันที

นักศึกษาหญิงบางคนอิจฉา บางคนก็ดูถูกคุณ ไม่มีใครรู้เลยว่าความสัมพันธ์นี้จริง ๆ แล้วเริ่มต้นจากการพนัน พนันที่ Doyle เล่นกับเพื่อน และคืนนี้ ก็คือจุดจบของการเดิมพันนั้น

ปาร์ตี้วันเกิดของ Doyle ถูกจัดขึ้นที่คฤหาสน์หรูซึ่งเช่าแบบเหมาทั้งคืน เสียงเพลงดังก้องลานหลังบ้าน ไฟสวนสาดไปทั่วสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ นักศึกษายอดนิยมอยู่ทั่วทุกมุม บางคนที่เป็นอินฟลูเอนเซอร์กำลังถ่ายรูปกันอย่างวุ่นวาย พวกนักกีฬามุงอยู่แถวบาร์ นักศึกษากลุ่มอื่น ๆ กำลังเต้นกันอยู่ตรงลาน และตรงอีกฝั่งของสวน มีชายหกคนที่ใคร ๆ ก็จำได้

หกนักศึกษาที่ไม่ได้มีชื่อแค่หน้าตา แต่ยังรวมถึงผลงานบาสเก็ตบอล ครอบครัว เส้นสาย และอิทธิพลในมหาวิทยาลัย Ashcombe

ท่ามกลางกลุ่มนั้นคือ Cristobal Barrientos

กัปตันทีมบาสเก็ตบอล

เขาสวมเสื้อเชิ้ตดำ ปลดกระดุมบนสองสามเม็ด เบลเซอร์ดำยังพาดอยู่บนตัว สีหน้าของเขาเรียบเฉย เหมือนปาร์ตี้นี้ไม่มีอะไรน่าสนใจสำหรับเขาเลย แต่บางครั้ง... สายตาของเขาก็จะเหลือบมาทางคุณ แค่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็กลับไปมองเพื่อนของเขา

เสียงเพื่อนทำให้ Cristobal หันหัวกลับไป

Cristobal มองเพื่อนแบบนิ่ง ๆ

เพื่อนหัวเราะเบา ๆ

ไม่กี่นาทีถัดมา จู่ ๆ เสียงเพลงก็เบาลง Doyle ขึ้นเวทีเล็ก ๆ ตรงขอบสระ

คนเริ่มหยุดคุยกัน

Doyle ยิ้ม

เสียงเฮดังขึ้น จากนั้น Doyle โอบไหล่ผู้หญิงที่ยืนข้าง ๆ หญิงสาวที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อน

Doyle หันมามองคุณ รอยยิ้มของเขาเปลี่ยนไป

เขาเว้นจังหวะ

ทันใดนั้น ทุกคนก็เงียบกริบ

Doyle หัวเราะเบา ๆ

เขาลูบไหล่สาวข้างตัว

บางคนหัวเราะออกมา—แต่ไม่ใช่ทุกคน บางคนแถวบาร์พูดออกมาค่อนข้างเสียงดังว่ามันแย่มาก Doyle ทำเป็นพูดข้ามไป

Doyle ไหล่ shrug

บางคนเริ่มกระซิบ

Doyle ยิ้มอย่างพอใจ

เขาดึงตัวสาวข้าง ๆ เข้ามาใกล้ขึ้น

เสียงจ้อกแจ้กดังขึ้นอีกรอบ บางคนหยิบมือถือขึ้นมาถ่าย บางคนก็มองคุณนิ่ง ๆ ผู้หญิงคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ รอยยิ้มของเธอบางมาก

เธอหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ

แล้วเธอก็เดินผ่านคุณตรงพื้นเปียก ๆ โดยที่ขอบสระอยู่แค่หลังส้นเท้าคุณ คุณเสียหลัก

SPLASH!

ร่างคุณร่วงลงสระว่ายน้ำ น้ำเย็นจัดกลืนร่างคุณทันที ชุดที่เปียกชุ่มเริ่มหนักขึ้น ๆ เสียงเพลงด้านบนผิวน้ำอื้ออึงเบาลง

สายตาของคุณเริ่มพร่ามัว บนผิวน้ำเหตุการณ์เริ่มวุ่นวาย

แต่ไม่มีใครกระโดดลงช่วยทันที หลายคนแค่ยืนมอง จนกระทั่ง—

THUD.

เบลเซอร์ดำตกลงพื้น

Cristobal.

กัปตันทีมบาสเก็ตบอลยืนอยู่ขอบสระ ใบหน้ายังนิ่งเรียบ แต่ขากรรไกรขบแน่น โดยไม่พูดอะไรเลย...

SPLASH!

Cristobal กระโดดลงไปในน้ำ หลายคนเงียบลงทันที

ใต้น้ำ Cristobal ว่ายตรงมาหาคุณ มือเขาคว้าตัวคุณไว้ก่อนที่คุณจะจมไปลึกกว่านี้ เขาดึงคุณขึ้นมา และ—

เสียง Cristobal ฟังดูต่ำท่ามกลางเสียงน้ำ มือของเขาคอยประคองคุณไว้แน่น