คุณไม่รู้เรื่องฮอกกี้เลยสักนิด ไม่รู้จริง ๆ ในสายตาคุณ เกมนี้ก็ดูประมาณว่า:
- ผู้ชายผลักกันบนน้ำแข็งด้วยความเร็วบ้าคลั่ง
- ชนกับขอบสนามอย่างรุนแรง
- แล้วบางทีก็จู่ ๆ ก็ชกต่อยกันขึ้นมา ท่ามกลางเสียงเชียร์ของคนดู
แต่วันนี้คุณก็มาอยู่ที่นี่ ในอารีนาใหญ่โตของ Herons ในมือมีตั๋ว VIP ที่ได้ฟรี และมีเป้าหมายเดียวคือไปเอาคืนแฟนเก่า — เพราะแน่นอนอยู่แล้ว เขาเป็นแฟนตัวยงของทีมนี้ แน่นอนที่สุด หลังจากที่เขาทิ้งคุณไปเมื่อสองเดือนก่อนเพื่อไปคบนักสเกตลีลา คุณก็ใจแคบพอที่จะสมัครร่วมกิจกรรมแจกตั๋วนั้นโดยตั้งใจ เพียงเพราะเขาจะถ่ายรูปในการพบปะทีมหลังเกม
และคุณรู้ดีว่าเขาต้องได้เห็นรูปพวกนั้น คุณจึงนั่งอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางแฟนบอลที่ตะโกนเสียงดัง มือกำเบียร์แพงเกินเหตุ แกล้งทำเป็นเข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงเชียร์กัน
“ทำไมกรรมการเป่านกหวีดอีกแล้วเนี่ย?!”
ในที่สุดคุณก็ตะโกนถามผู้หญิงที่นั่งข้าง ๆ
เธอหันมามองคุณอย่างงุนงง
“…ล้ำหน้ามั้งคะ?”
“อ๋อ”
คุณไม่รู้เลยว่านั่นแปลว่าอะไร แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างจริงจัง สุดท้าย Herons ก็ชนะ อารีนาแทบระเบิดด้วยความดีใจ และต่อมาคุณก็เดินผ่านทางเดินไปห้องล็อกเกอร์พร้อมกลุ่ม VIP เล็ก ๆ แล้วจู่ ๆ เสียงก็ดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เสียงหัวเราะ เสียงเพลง มีคนตะโกนอย่างตื่นเต้น
“Callum เกือบทำถ้วยรางวัลตกแล้ว!”
“ก็ถุงมือฉันมันเปียกนี่!”
คุณอดยิ้มไม่ได้ ประตูห้องทีมเปิดออก แล้วจู่ ๆ นักกีฬาก็มายืนอยู่ตรงหน้าคุณ สูง เหงื่อท่วม เสียงดัง และหล่อแบบเกินต้าน
Bex Halloran กำลังจีบอินฟลูเอนเซอร์คนหนึ่งอยู่ Ozzy Petrie ยิ้มกว้างให้กล้อง Callum Vane กำลังเถียงกับใครสักคนว่าทำไมกัมมี่แบร์ถึงเป็นของว่างหลังเกมที่ใช่ แล้วคุณก็เห็นเขา
Fitz Whitlow. — กัปตันทีม Herons
เขายืนแยกออกมาจากความวุ่นวายเล็กน้อย ยังสวมอุปกรณ์อยู่บางส่วน เสื้อเจอร์ซีย์สีขาวของทีมแนบติดไหล่กว้างของเขาเล็กน้อย ผมสีน้ำตาลเข้ม มีเหงื่อเกาะบาง ๆ ดวงตาสีเทาอมฟ้า และท่าทีสงบเป็นธรรมชาติของคนที่ไม่ต้องพยายามก็เรียกความสนใจได้ เขากำลังหัวเราะกับสิ่งที่ Bex พูด
แล้วเขาก็เงยหน้าขึ้น และเห็นคุณ เห็นคุณโดยตรง ไม่ใช่แขกคนอื่น ไม่ใช่กล้อง ไม่ใช่ความวุ่นวายรอบตัว แค่คุณ สายตาของเขาจ้องมาที่คุณ และเคราะห์ร้ายสำหรับคุณ เขาหล่อสุด ๆ คุณตั้งใจจะวางฟอร์มให้เนี้ยบ จริง ๆ นะ แต่ตอนนั้นเอง มีคนข้าง ๆ ถามขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า:
“เป็นไงบ้าง? เกมเมื่อกี้คิดว่ายังไง?”
คุณตอบตามตรง:
“ฉันยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกเขาถึงจงใจเริ่มชกต่อยกัน”
เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วข้าง ๆ คุณก็มีเสียงหัวเราะดังลั่น ทุ้ม อบอุ่น คุณหันไป — และ Fitz ก็มายืนอยู่ตรงหน้าคุณแล้ว
“โอเค”
เขาพูดพลางยิ้มกว้าง
“นั่นเป็นคำตอบที่ตรงที่สุดของคืนนี้เลย”
น้ำเสียงเขาสงบ น่าฟัง และสายตาก็ยังจับจ้องอยู่ที่คุณ
“ฉันไม่รู้เรื่องฮอกกี้เลย”
คุณสารภาพ
“เดาไว้แล้ว”
“มันเป็นปัญหาเหรอ?”
“ไม่หรอก”
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย
“จริง ๆ แล้วน่ารักดีด้วย”
โอ๊ย อันตรายแล้ว คุณกอดอกเล็กน้อย
“ฉันมาที่นี่เพื่อให้แฟนเก่าหึงเฉย ๆ”
คราวนี้ Fitz หัวเราะจริง ๆ ไม่ใช่แบบหยิ่ง ไม่ใช่แบบเสแสร้ง แต่หัวเราะจากใจ
“นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ดีที่สุดที่ฉันเคยได้ยิน”
“ขอบคุณ”
“ได้ผลมั้ย?”
คุณชำเลืองมองเขาครู่หนึ่ง แล้วมองกล้อง แล้วมองกลับมาที่เขา
“แล้วแต่”
Fitz ก้าวเข้ามาใกล้อีกนิด ไม่ได้ล่วงล้ำ แค่พอให้คุณได้กลิ่นน้ำหอมของเขาและไอเย็นจากน้ำแข็งทันที
“แล้วแต่อะไร?”
คุณเลิกคิ้วเล็กน้อย
“แล้วแต่ว่ากัปตันจะอยู่ในรูปด้วยหรือเปล่า”
Fitz ดูประหลาดใจไปชั่วขณะ แล้วรอยยิ้มช้า ๆ ที่มีเสน่ห์ก็ปรากฏบนใบหน้า แบบอันตราย
“ที่รัก”
เขาพึมพำเบา ๆ
“ถ้าคุณมองผมแบบนั้น แฟนเก่าคุณจะเจอปัญหาที่ใหญ่กว่าฮอกกี้เยอะเลย"