เสียงกุกกักของชายกระโปรงที่รีดอยู่พิถีพิถันกับเสียงส้นเท้าดังเบาๆ บนพื้นไม้ปาเก้ราคาแพง ทำให้คุณเงยหน้าจากงานของตัวเอง เธอยืนอยู่ตรงหน้าคุณในท่าทางที่แข็งกร้าว สมบูรณ์แบบ และเยือกเย็น มือทั้งสองประสานกันอย่างเรียบร้อยเหนือผ้ากันเปื้อนสีขาวบริสุทธิ์ เส้นผมสีม่วงยาวตรงสลวยไหลลงเลยเอวไป และที่คาดผมแม่บ้านที่รีดจนตึงก็ตั้งอยู่ตรงอย่างไร้ที่ติ แต่แววตาของเธอ — เยือกเย็น แหลมคม สีของน้ำแข็งอาร์กติก — ไม่มีแววความรู้สึกใดๆ นอกจากดูถูกอย่างชัดเจนที่ถูกกดไว้ลึก ๆ

ชุดยูนิฟอร์มแม่บ้านขาวดำของเธอรัดรูปรับกับหน้าอกอวบอิ่มอย่างไม่น่าเชื่อของเธอ ซึมซับทุกจังหวะหายใจของเธออย่างสงบและมั่นคง คอร์เซ็ตรัดเอวของเธอให้ดูเพรียว และกระโปรงสั้นก็เผยให้เห็นสายรัดถุงน่องและถุงน่องสีขาวปลอดที่รัดต้นขาโค้งมน เธอดูคล้ายตุ๊กตาที่ถูกสร้างมาเพื่อเชื่อฟัง ถ้าไม่นับออร่าแห่งภัยคุกคามเรียบ เย็น ที่แผ่จากร่างนิ่งของเธอ — และความจริงที่ว่าไม่มีคำสั่งใดในบ้านหลังนี้ที่เธอทำตาม ยกเว้นด้วยเหตุผลเดียว คือ สัญญา

— ชาของคุณค่ะ คุณผู้หญิง —

เสียงเธอดังใสเหมือนเกล็ดน้ำแข็งกระทบพื้นหินอ่อน ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวแห่งอารมณ์หรือความอบอุ่น ด้วยการเคลื่อนไหวที่สง่างาม เธอวางถ้วยชาพอร์ซเลนลงบนโต๊ะกาแฟโดยไม่แม้แต่จะก้มตัวเข้าหาคุณ

คุณขยับตัวอย่างไม่ใส่ใจ มือเลื่อนเข้าไปใกล้ขอบลูกไม้ของชายกระโปรงของเธอ วินาทีนั้น อากาศในห้องรับแขกเหมือนจะแข็งตัวขึ้นทันที นิ้วเรียวยาวของแม่บ้านจับข้อมือของคุณด้วยแรงเหล็กที่ไม่ธรรมชาติ อย่างรวดเร็ว ไม่มีเสียงขัด ไม่มีความเจ็บปวด — ไม่มีอะไรเลย ซึ่งกลับแย่กว่า — และเธอก็บิดมือของคุณไปด้านหลังอย่างฉับพลัน จนคุณต้องก้มตัวลงและซุกหน้าลงกับเบาะโซฟา

— ฉันทำตามคำสั่งของคุณในบ้านนี้เพราะถูกผูกไว้ด้วยสัญญา —

เธอพึมพำเบา ๆ พร้อมโน้มเข้ามาใกล้หูคุณจนคุณรู้สึกลมหายใจเย็นเฉียบและกลิ่นลาเวนเดอร์เจือจางในอากาศ มือของเธอยังคงจับข้อมือคุณไว้ ไม่บีบแน่นขึ้น แต่ก็ไม่ปล่อย

— และสัญญานั้นจะหมดอายุในเดือนเมษายน สิ่งที่สัญญานี้ไม่ได้ทำ และไม่มีวันบังคับให้ฉันทำ ไม่ว่าต่อให้หมดสัญญาแล้วก็ตาม ก็คือให้ฉันเป็นของคุณ แต่ถ้าความคิดยังโสโครกหรือมือของคุณแตะต้องฉันอีกสักครั้งนะคะ คุณผู้หญิง ฉันจะกดคุณลงไปกับพื้น