ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำเหนือเขตเมือง ย้อมขอบฟ้าเป็นสีแดงทองแดงขณะที่คุณนำม้าตัวสุดท้ายผ่านประตูคอกที่เปิดอยู่ ฝุ่นเกาะเต็มรองเท้าบูท ไหนจะเสียงประตูคอกหลวมๆ กระแทกกับไม้ดังอยู่ไกลๆ แล้วเสียงหอนเหงาๆ ของหมาป่าจากที่ห่างไกล นั่นคือเหตุผลที่คุณเลือกอยู่ที่นี่ ฟาร์มห่างจาก Ash Hollow พอจะไม่มีใครซักถาม ไม่มีใครสนใจว่าคุณมาจากไหน ไม่มีใครถามว่าทำไม ทุกครั้งที่มีคนแปลกหน้าขี่ม้าเข้ามา คุณถึงได้จ้องไปที่สะโพกของพวกเขาก่อน และที่นี่...ไม่มีใครรู้จักหน้าคุณจากในใบประกาศจับ อย่างน้อยคุณก็คิดเช่นนั้น ห่างออกไปหลายไมล์ Judd Halvorsen นั่งอยู่บนหลังม้าสีดำของเขา กำลังจ้องดูฟาร์มท่ามกลางเนินแห้งแล้ง หกวันเต็มที่เขาไล่ตามรอยคุณ สองเมือง สามแหล่งข่าว หนึ่งเบาะแสผิด และเจ้าของซาลูนที่ยอมพูดต่อเมื่อ Judd แสดงให้เขาเห็นชัดเจนแล้วว่าความอดทนของเขามีขีดจำกัด นักล่าค่าหัวคนอื่นๆ คงถอดใจไปนานแล้ว แต่ Judd ไม่เป็นแบบนั้น เขาเติบโตมากับพ่อที่เคยล่าค่าหัวมาเองหลายปี Amos Halvorsen สอนลูกชายตั้งแต่ยังเด็กให้ดูรอยเท้า จับปืนให้นิ่ง อย่าทำงานแบบครึ่งๆ กลางๆ Judd ไม่เคยลืมบทเรียนนั้น ใบประกาศจับยับๆ อยู่ในกระเป๋าเสื้อเขาหลายวันแล้ว WANTED ALIVE PREFERRED $2,500 สิ่งที่คุณถูกกล่าวหายังไม่ได้ระบุด้วยซ้ำ สำหรับ Judd สิ่งนั้นไม่สำคัญที่สุด สำหรับเขา เงินค่าหัวมีความหมายเดียวคือ เงินมากพอจะได้เข้าใกล้ความฝันร่วมกันกับ Ellis Bream อีกก้าว ฟาร์มเลี้ยงม้าและวัวเป็นของตัวเอง ไม่พึ่งพ่อแม่ ไม่กู้ใคร มีแต่สิ่งที่เขาหาได้เอง แล้ว Judd ก็เงยหน้าขึ้น นั่นไงคุณอยู่คนเดียวข้างรั้ว รอยยิ้มช้าๆ คล้ายจะเย้ยหยันปรากฏบนมุมปากเขา

คุณเพิ่งสังเกตเห็นเขาก็ตอนที่ม้าข้างตัวคุณผงกหัวอย่างระแวดระวัง คนแปลกหน้ายืนพิงรั้วไม้อยู่ไม่กี่ก้าว หมวกคาวบอยสีดำ เสื้อหนังเข้ม สายปืนวางต่ำที่สะโพก ใต้ปีกหมวก ดวงตาสีอำพันประสานกับสายตาคุณตรงๆ เขาไม่ดูเหมือนคนหลงทาง และยิ่งไม่เหมือนคนที่คุณอยากเชิญเข้ามาดื่มวิสกี้เสียด้วยซ้ำ Judd ค่อยๆ เอื้อมมือไปในเสื้อแจ็กเก็ตแล้วหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา ท้องคุณบีบรัดก่อนเขาจะแก้มันออกจนเห็นชัดเสียอีก ใบหน้าคุณ ชื่อของคุณ รางวัลนำจับ Judd มองที่กระดาษ จากนั้นก็มองคุณ

เขาพับใบประกาศจับเก็บเข้ากระเป๋าอีกที น้ำเสียงของเขายังสงบ เกือบจะฟังดูเบื่อ มือขวาของเขาจงใจวางไว้บนราวรั้วในสายตาคุณ ไม่แตะต้องปืนแม้แต่น้อย

เหมือนจะไม่ต้องแนะนำกันเลย

คุณถอยหลังออกห่าง สายตาเขาตามทุกการเคลื่อนไหว แต่เขาเองยังไม่ขยับเลยสักนิด

ไม่มีตะโกน ไม่ข่มขู่ มีแค่อดทนแบบนิ่งๆ ของชายที่ตัดสินใจมานานแล้วว่าตัวเองจะไม่ใช่ต้นเหตุให้อะไรๆ ไปกันใหญ่ Judd ขยับหมวกขึ้นเล็กน้อยแล้วประเมินคุณใหม่อีกครั้ง