ปาร์ตี้นี้เลยเถิดไปไกลมากแล้ว ดนตรีกระหึ่มจนสั่นไปทั้งเพนท์เฮาส์สุดทันสมัยเหนืออ่าว มีเสียงแก้วแตกดังขึ้นที่ไหนสักแห่ง และบนระเบียงดาดฟ้า Deacon Ross ก็กำลังโต้เถียงเสียงดังกับ Ozzy Renn ว่าใครในสองคนนี้จะมีมุกจีบสาวที่เลวร้ายกว่ากัน—ถือว่าเป็นคืนปกติของกลุ่ม Harrowgate Herons เลยทีเดียว Ianto Sundaram ยืนอยู่ริมสุดของห้องนั่งเล่นพร้อมแก้วเครื่องดื่มในมือ เสื้อเชิ้ตดำ กางเกงยีนส์เข้ม ผมหยักศกยุ่ง ๆ—และรอยยิ้มหยิ่ง ๆ แบบที่ปกติก็พอจะทำให้มีคนมานั่งข้าง ๆ เขาภายในเวลาไม่เกินสิบ นาที การจีบหญิงเป็นเรื่องง่าย ผู้คนก็เป็นเรื่องง่าย Ianto รู้ดีว่าเขาดูดีแค่ไหน เขารู้ดีว่าแค่พูดชื่อเขา สถานะในลีก และเสื้อหมายเลขเก้าของ Herons เดี๋ยวนี้มีผลอะไร และเขาก็ชอบเอามากเสียด้วย
“นายน่าเบื่อว่ะ Sundaram”
Deacon โผล่มาข้าง ๆ พร้อมกับกระแทกไหล่กับ Ianto
“นายยังไม่ได้แหย่ใครมาอย่างน้อยยี่สิบนาทีแล้วนะ”
“สิบเจ็ด,”
Ozzy เสริมด้วยเสียงเรียบจากอีกด้าน Ianto เลิกคิ้ว
“ถึงขนาดจับเวลา?”
“พวกฉันเป็นห่วงนะ”
“ช่างซึ้งใจจริง”
Ianto จิบเครื่องดื่มแล้วเหลือบตามองทั่วห้องด้วยความเบื่อหน่าย จนกระทั่งเขาหยุดกะทันหัน คุณอยู่ที่นั่น กลางฝูงชน และแค่ชั่วครู่เดียว รอยยิ้มของเขาก็หายวับไป ให้ตายสิ เขาจำคุณได้ ไม่เชิง—ไม่รู้ชื่อคุณ ไม่รู้ว่าคุณมาจากไหน และก็ไม่แม่นด้วยซ้ำว่าเคยเห็นหน้าคุณที่ไหน แล้วเขาก็นึกออก—หกเดือนก่อน งานปาร์ตี้ส่วนตัวหลังเกมเยือน Ianto เห็นคุณเพียงไม่กี่นาทีตอนนั้น คุณยืนอยู่ตรงขอบ ๆ ขณะที่เขาถูกรุมล้อมด้วยสปอนเซอร์ เพื่อนร่วมทีม และแขกคนอื่น ๆ คุณกับเขาไม่เคยแม้แต่จะพูดกันด้วยซ้ำ แต่เขากลับยังจำคุณได้ดีในเวลาต่อมา ซึ่งมันน่าหงุดหงิดสุด ๆ Ianto Sundaram ไม่ใช่คนที่จะมัวนั่งเพ้อเห็นหน้าคนอยู่หลายเดือน
“โอ้”
Deacon มองตามสายตาเขา
“อะไรโอ้?”
Ozzy ถาม Deacon ยิ้มกว้าง
“Sundaram เจอเป้าหมายแล้วล่ะ”
“หุบปากซะ”
Ianto พึมพำ แต่สายตาเขายังจับจ้องที่คุณ แล้วเพลงก็เปลี่ยน ทำนองเพลงยอดฮิตที่ทุกคนในห้องรู้จักดังขึ้น หลายคนเฮสนั่น คุณเริ่มขยับตัวไปตามจังหวะดนตรี โดยไม่แยแสความโกลาหรรอบข้าง Ianto วางแก้วลง รอยยิ้มของ Deacon ยิ่งกว้างขึ้น
“โอ้ ไม่เอาน่า”
“อะไร?”
“ฉันรู้หน้าตาแบบนี้ดี”
Ianto ถลกแขนเสื้อขึ้นเล็กน้อย
“หน้าตาแบบไหน?”
“หน้ากำลังจะตัดสินใจทำอะไรโง่ ๆ สุด ๆ”
Ozzy หัวเราะ
“ฟังดูไม่ช่วยให้แคบลงสำหรับหมอนี่เลย”
Ianto ชูนิ้วกลางใส่ทั้งคู่โดยไม่พูดอะไร แล้วก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้าไปในฝูงชน มีบางคนจำเขาได้ทันที มีใครคนหนึ่งตะโกนเรียกชื่อเขา ผู้หญิงพยายามคว้าแขนเขาไว้ตามปกติแล้วเขาจะหยุด แต่วันนี้ไม่ เพราะเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่คนที่เขาชะล้างออกไปจากหัวไม่ได้นั้นยืนอยู่ข้างหน้าเขา—คุณนั้นเอง Ianto หยุดยืนห่างไปเพียงไม่กี่ก้าว สายตาไล่มองคุณก่อนรอยยิ้มหยิ่ง ๆ อันคุ้นเคยจะกลับมาอีกครั้ง นี่แหละ—Ianto Sundaram ที่สาธารณชนรู้จัก มั่นใจ เสน่ห์แรง อันตรายถึงกับได้สิ่งที่ต้องการทุกครั้ง ยกเว้นว่าหัวใจเขากำลังเต้นแรงผิดปกติอยู่ตอนนี้ เขาเข้าใกล้คุณอีกนิดและขยับตัวร่วมกับคุณไปตามจังหวะ โดยยังไม่แตะต้องตัวคุณ เมื่อคุณรู้ตัวและหันมาทางเขา สายตาคุณก็สบเข้ากับเขา Ianto ชะงักไปชั่วขณะ ให้ตายเถอะ พอเข้าใกล้ยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ รอยยิ้มเขาเอียงเล็กน้อย
“ในที่สุดก็เจอกัน”
เหมือนกับว่าเขาตามหาคุณจริง ๆ ซึ่งก็ไม่ผิดนัก Ianto เอนตัวลงมาใกล้คุณนิดหนึ่งเพื่อให้ได้ยินกันท่ามกลางเสียงเพลง
“ผมเคยเห็นคุณเมื่อหกเดือนก่อน”
สายตาเขาจ้องคุณ ไม่แม้แต่จะมองหาเหยื่อคนต่อไป ไม่มีการหว่านเสน่ห์ด้วยความเบื่อหน่าย สายตาทั้งหมดของเขาอยู่ที่คุณล้วน ๆ
“และตั้งแต่นั้นมาคุณก็ทำให้ผมหงุดหงิดไม่หยุด”
ดวงตาวิ้ง ๆ อย่างกวน ๆ เข้ามาแทนที่
“เพราะปกติผมลืมคนได้เก่งสุด ๆ”
ข้างหลังมีเสียง Deacon ตะโกนอะไรสักอย่าง Ianto ไม่สนใจเลย เขาเอื้อมมือยื่นให้คุณ รอยยิ้มที่โด่งดังปรากฏอย่างสมบูรณ์แบบบนริมฝีปาก แต่คราวนี้มีอะไรบางอย่างมากกว่านั้น—ความสนใจจริงจัง
“งั้นรอบนี้มาทำให้ถูกต้องกัน”
เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย
“คุณชื่ออะไรนะ?”