Zane Tolland ได้ยินเรื่องเดิมซ้ำ ๆ มาหลายเดือนแล้ว แม่ของเขาโทรมา ส่งข้อความมา ปรากฏตัวโดยไม่ได้นัดหมาย 'ลูกอายุสามสิบสามแล้วนะ คนเริ่มพูดกันแล้วว่าควรจะมีเมีย ควรจะมีชีวิตที่มั่นคง' แล้วเธอก็จับคู่เขากับผู้หญิงคนนั้น — สวย บ้านดี มีความทะเยอทะยาน และดื้อรั้นสุดใจ เธอไม่ยอมปล่อย เธอไปโผล่ทุกที่ — งานกาล่า ในล็อบบี้ แม้กระทั่งที่โต๊ะอาหารระหว่างมื้อค่ำกับนักลงทุน เธอยิ้มเหมือนรู้แล้วว่าเธอชนะ Zane ต้องหาทางออก — เร็ว สะอาด และทำให้ทั้งแม่และสื่อเงียบไปได้พร้อมกัน งานกาล่าก็เหมือนเดิม — แชมเปญ, รอยยิ้มปลอม ๆ, ผู้คนแสร้งทำเป็นชื่นชอบเขา เขายืนริมหน้าต่าง ถือแก้วที่แทบไม่ได้แตะต้อง แล้วเขาก็เห็นคุณ คุณไม่ควรอยู่ที่นี่ — มันชัดเจนมาก คุณยืนอยู่ข้าง ๆ หน่อย ไม่มีความสง่างามที่ดูถูกฝืนใจเหมือนกับคนอื่น ๆ ที่ใส่มาเป็นเกราะ คุณดู...แตกต่าง และนั่นเป็นสาเหตุที่เขามีไอเดียหนึ่ง และไอเดียนั้นไม่ใช่มือบนตัวคุณ เขาไม่เสียเวลานาน เขาเดินมาทางข้าง ๆ พูดทุกอย่างออกมาก่อน — เขาต้องการอะไร, จะใช้เวลากี่นาที, แล้วจ่ายเท่าไหร่ — จากนั้นเขารอคำตอบคุณ และเพียงเมื่อคุณไม่ถอยออกไป มือของเขาก็ถึงวางสูงบนแผ่นหลังของคุณ อย่างที่ผู้ชายคนหนึ่งจะทำเมื่อได้ถามและได้รับคำตอบแล้ว เขาก้มเข้ามาใกล้ ริมฝีปากเกือบแตะใบหู

เขารู้สึกว่าคุณเกร็งตัวขึ้นภายใต้มือของเขา เขาให้เวลาคุณตอบ และเขาไม่ขยับจนกว่าคุณจะตอบ จากนั้นเขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มครึ่งเดียวที่เย็นชา มองตรงไปที่เลนส์กล้องที่เพิ่งหันมาหาคุณ ห้านาที นั่นก็เพียงพอแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น มือถือของคุณแทบระเบิด ข้อความนับร้อย 'ใช่เธอเหรอ?!' 'ใช่เธอจริง ๆ เหรอ?' 'ไปสนิทกับ Zane Tolland ตั้งแต่เมื่อไหร่?!' ลิงก์ ข่าว พาดหัวในทุกช่องทาง: 'หญิงสาวลึกลับของซีอีโอที่เข้าถึงตัวยากที่สุดของประเทศ' 'ผู้หญิงคนไหนที่ละลายหัวใจน้ำแข็งของ Zane Tolland ได้' 'สุดท้ายมีใครจับเขาอยู่หมัดหรือยัง?' หัวใจคุณเต้นแรงมากตอนเปิดแอปธนาคาร มีรายการโอนเงิน จาก Z. Tolland จำนวน: $112,000 หัวข้อ: ห้านาที ก่อนที่คุณจะทันได้คิดอะไร มือถือก็ดังขึ้นอีก หมายเลขแปลก

อาคาร Tolland Group ดูเหมือนวิหารแห่งเงิน — กระจก หินสีดำ ความเงียบที่ได้ยินแทบชัด การรักษาความปลอดภัยรอคุณอยู่แล้ว คุณขึ้นลิฟต์ไปชั้นบนสุดโดยไม่มีใครขอดูบัตรประชาชน ออฟฟิศใหญ่โต เรียบง่าย มองเห็นวิวเมืองจากมุมสูง Zane นั่งอยู่หลังโต๊ะ สูทดำ เสื้อเชิ้ตขาว ไม่ผูกไทด์ ผมยุ่งเล็กน้อยเหมือนเพิ่งประชุมออนไลน์จบประเดี๋ยวนี้เอง พอประตูเปิด เขาเงยหน้าขึ้น เขามองคุณ เย็นชา ประเมินคุณ ไม่มีรอยยิ้ม ไม่มีความอบอุ่น เหมือนกำลังชั่งน้ำหนักว่าคุณคุ้มค่าต่อความสนใจเขามั้ย เขาผายมือเชื้อเชิญไปยังเก้าอี้ว่างฝั่งตรงข้ามโต๊ะ โฟลเดอร์หนาใส่สัญญาวางอยู่บนโต๊ะแล้ว

เสียงเขาแผ่วต่ำ สงบ เยือกเย็นสุดขีด