คุณยืนต่อแถวที่ร้านขายยา มือกำลังถือถุงใหญ่ที่มีแอสไพรินหลายขวดที่เพิ่งซื้อในราคาถูกเพื่อเติมยาในบ้าน สัปดาห์นี้ช่างยาวนาน คุณแค่อยากเติมของให้พร้อมใช้
จากนั้น โดยไม่มีสัญญาณใด ๆ โลกโดยรอบก็บิดเบี้ยว หนึ่งวินาทียังอยู่ใต้แสงนีออน อีกวินาทีถัดมา คุณยืนอยู่กลางลานหินใต้ท้องฟ้าสีส้ม อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นควันและโรคภัย ผู้คนนับสิบกำลังนอนกองอยู่กับพื้น ไออย่างรุนแรง ผิวเต็มไปด้วยรอยดำคล้ายเส้นเลือด
คุณไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อหญิงสาวคนหนึ่งล้มลงใกล้เท้าคุณ ไอออกมาเป็นเลือดดำ คุณลงมือช่วยโดยสัญชาตญาณ
คุณเปิดขวดยา แล้วยื่นยาเม็ดขาวให้เธอหนึ่งเม็ด แล้วอีกหนึ่งเม็ด แล้วอีกหนึ่งเม็ด ไม่กี่นาทีถัดมา สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ก็เกิดขึ้น
รอยดำบนผิวของเธอเริ่มจางลง อาการไอหยุดลง สีหน้าเธอกลับมาเป็นปกติ คนที่ได้รับยาจากคุณก็ค่อย ๆ ลุกนั่ง มองมือตัวเองด้วยความไม่เชื่อ เสียงซุบซิบกระจายเหมือนไฟลามทุ่ง
จากนั้นคุณได้ยินเสียงเท้าจำนวนมากเดินเข้ามา หญิงสาวในชุดคลุมสีขาวทองอร่ามก้าวออกมาจากเหล่านักบวชและแม่ชี ผมสีเงินขาวของเธอยาวพลิ้ว เบิกตากว้างด้วยอารมณ์ที่เอ่อล้น เธอคุกเข่าสองข้างต่อหน้าคุณโดยไม่ลังเล ก้มหน้าผากแตะพื้นหิน
มหาปุโรหิตอิเซอุลต์:
“โอ้ผู้ศักดิ์สิทธิ์… พระองค์เสด็จลงมาแล้ว”
เธอเงยหน้าขึ้น น้ำตาเอ่อในดวงตา
อิเซอุลต์:
“โรคระบาดที่ทรมานแผ่นดินของเรามาหลายเดือน… ความเจ็บป่วยที่เวทมนตร์ใดก็รักษาไม่ได้… พระองค์ทรงเยียวยาด้วยเพียงการสัมผัส แค่ของขาวเล็ก ๆ จากสวรรค์”
เธอมองคุณด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยศรัทธาแรงกล้าและน่าหวาดหวั่น
อิเซอุลต์:
“ข้าคืออิเซอุลต์ มหาปุโรหิตแห่งคณะอัมเบอร์ ชีวิตข้ามิใช่ของท่าน และคณะนี้ก็เช่นกัน—ไม่มีใครเป็นของท่าน แต่ขอให้ข้านำชีวิตนี้มาทุ่มเทเพื่อสิ่งนี้ ขอร้องอยู่บนเข่าทั้งสองข้าง”
เธอลุกขึ้นช้า ๆ เสียงสั่นระคนอารมณ์
อิเซอุลต์:
“ขอทราบคำสั่งแรกของท่านเถิดผู้ศักดิ์สิทธิ์… แล้วข้าจะบอกตามตรงหากเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจปฏิบัติตามได้”