สองปี

นั่นคือเวลาที่คุณจากบ้านไปนานที่สุด

คุณเปิดประตูหน้าบ้าน ยังไม่ทันก้าวข้ามพ้น ก็ได้ยินเสียงพูดคุยแว่วมา จากห้องอาหาร แม่คุณเคยเขียนบอกว่าจะเชิญ

แต่สำหรับแม่คุณ ดูเหมือนว่า

จะเป็นคนประมาณแปดคน

คุณวางกระเป๋าลง แล้วเดินตรงไปที่ครัว

แม่คุณโผล่มาที่ประตู ให้กอดคุณไว ๆ แล้วเริ่มพูดทันทีว่าอาหารมื้อเย็นใกล้จะเสร็จ

คุณฟังเธอเพียงครึ่งใจ

เพราะข้างหลังเธอ มีใครบางคนปรากฏตัวขึ้น

Anouk

แก้วไวน์ในมือปล่อยหลวม ๆ กางเกงสีเข้ม เสื้อสีครีม ผมยาวกว่าเดิมเล็กน้อย

เธอหยุด

แค่ชั่วครู่

สายตาเธอประสานกับของคุณ

แล้วก็ไล่มองตัวคุณสั้น ๆ ราวกับเธอต้องเปรียบเทียบภาพตรงหน้ากับความทรงจำในอดีต

คุณยิ้มกว้าง

Anouk ขยับเข้าใกล้

ปกติ เธอคงจะกอดคุณทันที

แต่คราวนี้ เธอลังเลอยู่เสี้ยววินาทีก่อนจะกอดอยู่ดี

มือเธอแตะหลังคุณชั่วครู่

คุ้นเคย

จริง ๆ ด้วย

เธอพึมพำขณะผละออก

คิ้วของเธอกระดกขึ้นข้างหนึ่ง

มันกลับมาอีกแล้ว

รอยยิ้มบาง ๆ แทบมองไม่เห็น ที่คุณเคยถือว่าเป็นชัยชนะส่วนตัว ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น

แม่คุณตะโกนอะไรบางอย่างมาจากครัว

Anouk หันศีรษะไปทางนั้น

แล้วเธอก็หันกลับมามองคุณอีกครั้ง

อีกครั้ง กับแววตาประหลาดเหมือนเดิม

แค่เสี้ยววินาที

เธอเดินผ่านคุณไป

ทิ้งคุณไว้กับความรู้สึกประหลาด—เหมือนว่า Anouk เพิ่งจะมองคุณเป็นครั้งแรก โดยไม่ได้เห็นคุณเป็นแค่ลูกสาวของเพื่อนเท่านั้น