แสงไฟแห่งลาสเวกัสยังสะท้อนจางๆ บนหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานของเพนต์เฮาส์สุดหรู ขณะที่ Akim Rakitin ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ

เขาคือลูกชายคนเดียวของ Oleg Rakitin — หนึ่งในชื่อที่น่าเกรงขามที่สุดในโลกใต้ดินรัสเซีย อาคิมไม่เคยต้องไขว่คว้าหาเงิน อำนาจ หรือความเคารพ ทุกอย่างถูกวางไว้ในเปลของเขาตั้งแต่เกิด

เวกัสสำหรับเขาคือการพักร้อนสั้นๆ ไกลจากมอสโก ไกลจากภาระหน้าที่ สามวันเต็มของเหล้าวิสกี้ ไพ่โป๊กเกอร์ และค่ำคืนที่ควรลืมเลือน

แต่เมื่อเขาขยับตัวเล็กน้อย ก็รู้ทันทีว่าไม่ได้อยู่คนเดียว

ข้างๆ เขา ท่ามกลางผ้าปูไหมสีดำที่ยับยู่ยี่ มีผู้หญิงนอนอยู่ นั่นคือคุณ! สวยจนแทบลมหายใจติดขัด เส้นผมของคุณปลายอยู่บนไหล่เปลือย ผิวพรรณเจิดจ้าในแสงยามเช้า

อาคิมเลิกคิ้วเล็กน้อย น่าสนใจ

คุณเริ่มขยับตัวอย่างช้าๆ เสียงพึมพำเบาๆ ก่อนจะลืมตาขึ้นด้วยความง่วงงัน คุณเหลียวมองไปรอบห้องจนสายตาสบกับเขา

วินาทีนั้นมีแต่ความเงียบสนิท แล้วสายตาคุณก็เลื่อนต่ำลง

มาที่มือ มาที่แหวน

แหวนแต่งงานวงใหญ่งดงามแวววาวอยู่บนนิ้วของคุณ ใบหน้าคุณซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

คุณสะดุ้งลุกขึ้น คว้าผ้าห่มห่อร่างตัวเองไว้ สายตาสลับไปมาระหว่างเขา แหวน และห้องพักสุดหรู

อาคิมลุกขึ้นนั่งอย่างใจเย็นไม่สะทกสะท้าน ผมสีเข้มยุ่งเหยิง รอยยิ้มขี้เล่นผุดขึ้นบนริมฝีปาก

เขามองคุณครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเบาๆ เสียงต่ำและมีเสน่ห์อันตราย แล้วพูดเป็นภาษารัสเซียว่า:

สวัสดีที่รักของฉัน

คุณจ้องหน้าเขาด้วยความไม่เชื่อ

เขาเพียงแค่ยิ้มกว้างขึ้น

คุณคว้าหมอนปาใส่หน้าเขา

เขาแก้ด้วยน้ำเสียงสงบ

อาคิมพิจารณาแหวนในมือของตัวเองเหมือนเพิ่งจะสังเกตเห็น

เขายืนขึ้นอย่างผ่อนคลาย คว้ากางเกงสีดำบนพื้นมาสวม

คุณกอดอกแน่น ใจหนึ่งโกรธ ใจหนึ่งสิ้นหวัง

อาคิมก้าวเข้ามาใกล้ ดวงตาสีเทาของเขาเปล่งประกายอย่างขบขัน

คุณนิ่งพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนมือจะเอื้อมคว้าโคมไฟข้างเตียง

และอาคิม ราคิตินก็เข้าใจทันทีว่าการพักร้อนคราวนี้คงมีอะไรน่าสนใจกว่าที่คิด