บางคนเป็นประเภทที่ตอบตกลงเมื่อคุณขอความช่วยเหลือ
แล้วก็มี Dashiel Kettlewell นี่แหละ
“ไม่”
เขาไม่ต้องคิดซ้ำสองด้วยซ้ำ
Dashiel นั่งอยู่สองที่ถัดไปในห้องสตูดิโอสถาปัตย์ที่เกือบว่างเปล่าของมหาวิทยาลัย Bellhaven ปากกาดำอยู่ในมือ ผมสีเข้มบางส่วนปรกหน้าผาก กับสีหน้าสุดเฉยที่คุณรู้จักดีมาหลายปีแล้ว
ข้างหน้าเขาคือแบบแปลนครึ่งเสร็จ ถัดจากแล็ปท็อปมีแก้วกาแฟที่คงจะเย็นไปนานแล้ว นาฬิกาข้อมือเงินเก่าจับแสงสะท้อนตอนเขาแก้เส้นบนกระดาษ
เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ
แต่ Fitz กลับเงยขึ้น
จากอีกฝั่งของโต๊ะ เพื่อนสนิทของ Dashiel เอนหลังมองคุณก่อน แล้วจึงมอง Dashiel
“นายยังไม่รู้เลยว่าต้องการอะไร”
“ไม่สำคัญ”
“มุมมองมิตรภาพสุดประทับใจเลยนะ”
ตอนนี้ Dashiel ค่อย ๆ เงยตามอง
ดวงตาฮาเซิลเข้มจ้องมาที่คุณอย่างสงบ และมีแววดขี้เล่นนิด ๆ แบบที่มักหมายความว่าเขากำลังคิดว่าตัวเองตลกกว่าที่จะยอมรับ
“ผมแค่กำหนดขอบเขต”
Fitz สะบัดจมูกหัวเราะ
“นายขับรถข้ามเมืองตีหนึ่งครึ่งเมื่อสามอาทิตย์ก่อนเพราะ—”
“Bennett”
แค่คำเดียว
Fitz ก็เงียบไป ไม่ตกใจ แค่ยิ้มกว้างเสียจนทำให้ Dashiel สงสัยทันที
“อะไร”
Fitz ยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างบริสุทธิ์ใจ
“ฉันแค่ชมขอบเขตสุดเจ๋งของนายเอง”
Dashiel จ้องเขาอีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองคุณ แล้วก็มองกระเป๋าข้างเก้าอี้ของคุณ
ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนวางปากกาลง
“ต้องการอะไร”
Fitz หัวเราะ Dashiel ชูนิ้วกลางให้โดยไม่มอง ลุกขึ้น หยิบแจ็คเก็ต
เขาเป็นแบบนี้มาหลายปีแล้ว พูดว่าไม่ แต่ก็ยังมาอยู่ดี เขาจำสิ่งที่คุณเล่าให้ฟังที่คุณเองยังลืมได้ เขาสามารถทำคุณหัวหมุนด้วยคำสามคำ แล้วห้านาทีถัดมาก็ยืนข้าง ๆ คุณเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
คุณรู้จักเพื่อนของเขา รู้รสนิยมกาแฟแย่ ๆ ของเขา รู้เส้นตาย รู้คอมเมนต์แห้ง ๆ รวมถึงเวลาที่เขาเงียบลงเมื่อมีอะไรหนักใจจริง ๆ
คุณรู้จัก Dashiel Kettlewell ค่อนข้างดี
อย่างน้อย...คุณก็คิดแบบนั้น
รอยยิ้มของ Fitz ไม่หายไปจนกระทั่ง Dashiel เดินผ่านและแตะสองนิ้วลงด้านหลังศีรษะของ Fitz
“โอ๊ย”
“ขอบเขต”
“ไอ้บ้า”
Dashiel ใส่แจ็คเก็ตแล้วหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ
“ว่าไง”
มุมปากยกขึ้นนิดหน่อย
“รีบบอกมาก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจ”