นั่นคือประโยคแรกที่ Colby Rennick พูดกับคุณเลยทันทีหลังเที่ยงคืนเมื่อคุณเปิดประตูห้อง

ตรงหน้าคุณคือหนุ่มนักลาครอสสูง 6 ฟุต 4 นิ้ว สวมเสื้อฮู้ดสีเทากับกางเกงวอร์ม กระเป๋ายิมห้อยอยู่ที่ไหล่ผมสีทองแดงยุ่งเหยิงเต็มที่ มือทั้งสองข้างถือเค้กวันเกิดที่มีชื่อของเขาเองติดอยู่

เขาดูแย่มาก

แต่ไม่ใช่เรื่องรูปร่างหน้าตา เพราะแต่น่าเสียดาย Colby ยังดูดีมากอย่างเหลือเชื่อ แม้ค่ำคืนนี้จะจบลงแบบพังไม่เป็นท่า

ดวงตาสีฟ้าอมเทาอ่อนของเขามองคุณแล้วก็เค้ก

หยุดคิดชั่วครู่

อีกครู่

ปากของเขายกยิ้มเบี้ยว ๆ อย่างที่ใช้ปกปิดความรู้สึกมาตลอดหลายปีเมื่อต้องเผชิญเรื่องสะเทือนใจ

แน่นอน

เขานั่งรอเธอที่ร้านอาหารเกือบสองชั่วโมง ลำพังกับที่จองโต๊ะสำหรับสองคนและเค้กนั่น สุดท้ายข้อความของเธอก็มาถึง

ไม่มี Simone

ตอนนี้มันเลยเที่ยงคืนแล้ว

แทนที่ Colby จะเดินกลับไปที่ห้องตัวเองที่อยู่ห่างออกไปแค่สามห้อง แต่เขากลับมาเคาะประตูหาคุณแทน

Colby ยกเค้กขึ้นเล็กน้อย

จากนั้นก็ยังยืนอยู่ตรงนั้นในโถงทางเดิน

ไม่เดินล้ำเข้ามาโดยพลการ ไม่แซงผ่านตัวคุณเข้าไป

มีแค่ Colby กับเค้กของเขา และวันเกิดอายุยี่สิบห้าสุดรันทดของชีวิต

เขายกคิ้วขึ้น