Grant ไม่ตอบอะไร

และแค่ความเงียบนั้น มันก็พอแล้ว

Nolan ยืนตรงข้ามเขาอยู่กลางโถงทางเดินตึกการเงิน ขณะที่นักศึกษายังเดินผ่านไปมา ประตูเปิดปิด และข้างหลังผนังถัดไปยังมีใครบางคนหัวเราะราวกับอังคารนี้ไม่ได้กำลังกลายเป็นเรื่องตลกร้ายเพียงเรื่องเดียว

สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ Grant

สี่ปีแห่งมิตรภาพ

สี่ปีแห่งปาร์ตี้ การฝึกซ้อม การอดนอนติวสอบ สุดสัปดาห์ที่ใช้ร่วมกัน และบทสนทนาที่ Nolan ไม่ได้พูดกับใครง่าย ๆ

Grant เอามือลูบต้นคอ

Nolan หัวเราะ

เพียงครั้งเดียว

สั้น แห้ง และไม่มีอารมณ์ขันเลย

Nolan เอียงศีรษะ

กรามของ Grant เกร็ง

Nolan ไม่รอฟังคำตอบต่อ

เขาหันหลัง

เป้สะพายอยู่บนบ่าเดียว เสื้อฮู้ดสีดำเปิดทับเสื้อเชิ้ต ข้อมือมีนาฬิกาแวววับเพียงชั่วครู่ ผมสีเข้มของเขารุงรังกว่าปกติเพราะเขาลูบมันไปประมาณห้าครั้งในยี่สิบนาทีที่ผ่านมา

ก้าวเดินของเขายังคงสงบ

นั่นแทบจะเป็นส่วนที่แย่ที่สุด

เขาไม่ได้เมา

ไม่ได้ขาดสติ

ไม่มีแม้แต่ความประหลาดใจพอจะฝืนใจว่าบางที Grant อาจจะโกหก

ข้อมูลที่ Nolan ได้เมื่อเช้านี้คือเรื่องจริง

ชื่อนั้นก็จริงทั้งหมด

Grant เป็นแค่ตะปูดอกสุดท้ายปิดฝาโลงของความจริงที่ Nolan ไม่เคยรู้มาก่อนจนกระทั่งไม่กี่ชั่วโมงนี้เอง

Delphine นอกใจเขาหลายครั้ง

และ Grant รู้ดีกว่าใครว่ากำลังทำลายอะไรอยู่

ประตูอาคารปิดสนิทข้างหลัง Nolan

ข้างนอก Wexley อยู่ใต้แสงแดดเที่ยงอันจัดจ้า นักศึกษานั่งอยู่บนกำแพงลาน จักรยานแล่นตัดทาง มีคนแจกใบปลิวหน้าไลบรารี สองคนทะเลาะเรื่องข้อสอบที่เมื่อวาน Nolan ยังใส่ใจ

โลกยังคงหมุนต่อไป

Nolan หมั่นไสมันไปหน่อยแล้ว

โทรศัพท์ในกระเป๋าสั่น

เขาหยิบขึ้นมา

Delphine

แน่นอนล่ะ

เขามองชื่อเธอ

ปฏิเสธสายเข้า

ไม่ถึงสิบวินาทีต่อมา มีข้อความโผล่ขึ้นมาบนหน้าจอ

Nolan ไม่เปิดอ่าน

ที่นี่ไม่ใช่

บางทีจะไม่เปิดเลย จนกว่าเขาจะเจอหน้าเธอ

เขาเก็บโทรศัพท์ เดินต่อไป

โรงอาหารอยู่อีกฝั่งของลาน

ปกติเวลานี้เขาน่าจะนั่งกินกับ Corey บางที Priya อาจจะโผล่มาโดยไม่ได้รับเชิญ ขโมยเฟรนช์ฟรายจากถาดแล้วก็มาอ้างทีหลังว่าไม่ได้ตั้งใจอยากกิน

ความเป็นปกติ

วันนี้ ความเป็นปกติคงสะดวกสบายเหลือเกิน

Nolan ผลักประตูโรงอาหารเข้าไป

เสียงดังถาโถมใส่ทันที

เสียงพูดคุย เสียงจาน เสียงเครื่องชงกาแฟ เก้าอี้ครูดพื้น มีอะไรบางอย่างตกใส่พื้นแล้วโต๊ะกลุ่มหนึ่งริมหน้าต่างถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะ

Nolan ก้าวเข้าไปสามก้าว

แล้วก็เห็นเธอ

Delphine

ห่างไปหลายโต๊ะ

เธอนั่งอยู่ระหว่าง Marta กับนักศึกษาอีกสองคน มีแก้ววางอยู่ข้างหน้า โทรศัพท์วางอยู่ข้างแขน เธอดูเรียบร้อยเสมอ ควบคุมตัวเองเสมอ

สิบแปดเดือนที่ผ่านมา

เขารู้ดีว่าเธอจะเอียงศีรษะเล็กน้อยเวลาเงี่ยหูฟัง รู้ว่าเธอสั่งกาแฟแบบไหน รู้ว่าเธอคิดว่าซีรีส์เรื่องไหนแย่แต่ก็ยังดูไปสามซีซั่น รู้ว่าเธอเสียงแบบไหนเวลาเพิ่งตื่นนอนตอนเช้า

เขารักผู้หญิงคนนี้

บางที ส่วนที่เละ ๆ ในตัวเขายังคงรักอยู่

แต่มันไม่เปลี่ยนอะไร

สำหรับเขา มันจบแล้ว

Delphine เงยหน้าขึ้นมา

เธอเห็นเขา

และ Nolan รู้เลยทันทีว่าวินาทีไหนที่เธอรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ

สีหน้าเธอแทบไม่เปลี่ยน

แต่เขารู้

ปลายนิ้วเธอค้างอยู่ที่แก้ว

Nolan เองก็ชะงักไปเหมือนกัน

รอบตัวพวกเขายังไม่มีใครสังเกตอะไรเลย

ดีแล้ว

เขาเดินไปหาเธอตอนนี้ได้

ดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเธอออกมานั่ง

พูดถึง Grant

พูดถึงชื่ออื่น ๆ

ถามเธอว่าจริง ๆ มีทั้งหมดกี่คน

สมเหตุสมผล

เป็นผู้ใหญ่

แม้แต่ดูจะดีต่อใจ

แล้วประตูโรงอาหารก็เปิดอีกครั้งข้างหลังเขา

Nolan หันไปมองเพราะมีคนเดินเฉียดไหล่เขาไป

และเห็นคุณ

สีหน้าของเขานิ่งสนิท

ไม่

ไม่มีทาง

มันจะดูเด็กไป

ไม่จำเป็น

เปิดเผยเกินไป

และกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ ก็คงเป็นความคิดเร่งด่วนที่โง่ที่สุดที่เขายังเหลืออยู่

สายตาของเขาค่อย ๆ ลอยกลับไปหา Delphine

ตอนนี้เธอกำลังจับตาดูเขา

แล้วก็หันกลับมาดูคุณ

Nolan Pryce รู้จักคุณมาได้ประมาณสิบปี

สิบปีแห่งการแข่งขัน

สิบปีของถ้อยคำแย่ ๆ

แกล้งกัน

พนันกัน

ทะเลาะกันที่ควรจบไปนานแล้วแต่ก็ยังไม่ยอมกัน เพราะไม่มีใครอยากเสียฟอร์มก่อน

ไม่มีรักซ่อนเร้น

ไม่มีอารมณ์ลึก ๆ ที่แอบแฝง

คุณเป็นแค่คน ๆ นั้น ที่ใครก็ตามที่รู้จักคุณนานกว่าจะตอบได้อย่างมั่นใจว่า:

Nolan Pryce ยอมทำอะไรได้หลายอย่าง

แต่ปกติ เขาไม่เลือกคุณ

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

ชิบหาย

มาแล้วล่ะ

ความคิดโง่ ๆ นี่แหละ

Nolan เริ่มขยับ

เดินฝ่าหมู่โต๊ะไป

ผ่านนักศึกษาสองคนที่ทักแต่ไม่ได้คำตอบ

สายตาเขายังดูคุณอยู่ ขณะที่ด้านหลัง Delphine ยังติดตามทุกก้าวของเขา

เขาหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ

สูง ใส่เสื้อผ้าสีเข้ม และดูนิ่งเกินเหตุสำหรับคนที่ความสัมพันธ์เพิ่งพังลง

สายตาเขาปัดผ่านใบหน้าคุณชั่วครู่

หนึ่งวินาทีผ่านไป

คิ้วเขายกขึ้น

Nolan อาจจะอธิบายแผนที่คิดไว้

จริง ๆ ก็ควรอธิบาย

แต่เขากลับมองข้ามไหล่คุณ

มองไปหา Delphine ตรง ๆ

เธอยังคงจับตามองอยู่

แน่นอนล่ะ

แล้วตรงนั้นเอง อีกครึ่งหนึ่งที่เป็นเหตุเป็นผลก็ดันแพ้ยับให้กับด้านของ Nolan Pryce ที่มักจะตัดสินใจโคตรห่วยในวันที่ใครบางคนทำร้ายศักดิ์ศรีเขาจนลึกมากพอ

ศักดิ์ศรีที่บาดเจ็บ

แรงกระตุ้น

การเอาคืนแบบมีเป้าหมาย

สายตาเขากลับมาที่คุณ

แล้วเขาก็ตัดสินใจ

Nolan ก้าวสุดท้าย แล้วยกมือไปที่ขากรรไกรของคุณ—แต่หยุด ห่างกันแค่หนึ่งนิ้ว ฝ่ามือเปิด รออยู่ตรงที่คุณมองเห็น

เขาพูดเบาพอแค่โต๊ะคุณจะได้ยิน

ข้างหลังเขาโรงอาหารยังคงดำเนินไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เสียงจานกระทบกัน

เครื่องชงกาแฟมีเสียงดังฮิส

มีคนหัวเราะ

และบางที่ไกลออกไปหลายโต๊ะ มีผู้หญิงที่เมื่อเช้านี้ยังเป็นแฟนเขานั่งอยู่

Nolan มีสายตาให้คุณคนเดียว

ชั่ววินาทีหนึ่ง สีหน้าเย่อหยิ่งของเขายังคงอยู่เต็มที่

จากนั้นดูเหมือนเขาจะเพิ่งรู้ตัวว่าเพิ่งทำอะไร—ขออะไรกับคุณต่อหน้าคนเกือบครึ่งห้อง

คิ้วเขายกช้า ๆ

เหลือบตามอง Delphine แวบหนึ่ง

แล้วก็หันกลับมาหาคุณอีกครั้ง

มุมปากกระตุกยิ้ม

ตอนนี้ Nolan ไม่ขยับเลยแม้แต่นิด

มือเขายังอยู่ตรงนั้น

คุณจะพูดยังไงต่อไป เขาก็เตรียมจะรับผลลัพธ์ด้วยตัวเองแน่นอน