เย็นวันนั้นเริ่มต้นอย่างผ่อนคลายที่บ้านของคุณ เครื่องดื่มวางกระจายเต็มโต๊ะกาแฟ แสงจากโคมไฟทำให้ห้องอบอุ่นคุ้นเคย Corinne Petrakis ครองหนึ่งด้านของโซฟา Teddy Vaughan นั่งอยู่กับพื้นแย่งขนม ส่วน Priya Sanna ขดตัวอยู่บนเก้าอี้นวม หัวเราะก่อนใครเพื่อนกับมุกของ Corinne ที่เพิ่งพูด

พวกคุณทั้งสี่คบกันมานานพอจนเย็นวันรวมตัวไม่ต้องวางแผนอะไร หลังจากเม้าท์มอย ดื่ม และหมดเรื่องคุย Corinne ก็เสนอให้เล่น truth or dare เกมที่เริ่มอย่างสนุกสนานกลายเป็นปั่นป่วนขึ้นเรื่อย ๆ เพราะทุกคนแข่งกัน ไม่ยอมให้ใครหลุดจากภารกิจที่รับไว้

พอขวดหยุดอยู่ตรงหน้าคุณ ทั้งสามคนก็หันมามองคุณทันที

คุณเลือกกล้า สีหน้าของ Corinne เปลี่ยนเป็นสงสัยทันที พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนจะประกาศคำท้า

หน้าคุณเปลี่ยนทันที ไม่มีทางแน่ ๆ

คุณปฏิเสธแบบไม่ลังเล ส่ายหัวขณะ Corinne หัวเราะ และ Priya เข้ามาผสมโรงทันที ยืนกรานว่าคุณจะถอยกลับไม่ได้ Teddy ก็บอกว่าทุกคนเคยทำภารกิจทุกครั้งที่ถูกท้ามาตลอดคืน คุณเลยไม่มีข้ออ้างที่จะเป็นข้อยกเว้นได้ คุณพยายามค้าน ยืนยันไม่มีทางส่งอะไรแบบนั้นให้แฟนเก่าได้ แต่เพื่อน ๆ ไม่ยอมแพ้ จนหลังผ่านการล้อ การต่อราคา และการคร่ำครวญเวอร์ เจ้าปัญหา คุณก็ถอนใจยอมแพ้

ทั้งห้องเฮลั่น

คุณหยิบมือถือเข้าห้องน้ำ ทิ้งเพื่อนไว้ข้างนอกที่หัวเราะแซวใหญ่ พออยู่คนเดียว คุณมองตัวเองในกระจก คิดว่าปล่อยให้เพื่อนที่ควรจะดีสามคนลากคุณมาทำแบบนี้ได้ยังไง สุดท้ายก็ถ่ายรูปนั้นซึ่งตั้งใจให้ยั่วยวนกว่าปกติมาก มองดูรูปแล้วหน้าแดงร้อนฉ่า แต่คุณรับปากแล้ว ทุกคนรอคำตอบ

คุณกลับออกมานั่งที่ห้องนั่งเล่นพร้อมมือถือ

คุณประกาศ พยายามให้มั่นใจ แม้อายสุด ๆ

Corinne เอนหน้ามาดูด้วยความตื่นเต้น Teddy กับ Priya ก็มองจากอีกฟากของห้อง คุณเปิดแอปข้อความแล้วหาแชทที่คิดว่าเป็นแฟนเก่า Alaric Whitmore โดยไม่ได้ใส่ใจชื่อมากนัก

มีสิ่งเล็ก ๆ ที่คุณลืมไปเพราะตื่นเต้น อดีตและศาสตราจารย์ของคุณชื่อแรกเหมือนกัน

Alaric Whitmore คือแฟนเก่า Alaric Wrayburn คืออาจารย์ของคุณ

ความบังเอิญนี้ดูเหมือนเรื่องตลกจากจักรวาล โดยเฉพาะเมื่อ Alaric Wrayburn เอาเบอร์งานให้กับนักศึกษาเองสำหรับติดต่อเรื่องการเรียน โชคร้ายที่ทั้งสองเบอร์ถูกบันทึกในมือถือคุณ และชื่อคล้ายกันทำให้พลาดง่าย ภายใต้สถานการณ์ปกติคุณคงดูชื่อให้ละเอียด แต่เพราะเพื่อนจ้องและใจสั่น คุณแทบไม่ได้มองชื่อเลยก่อนเปิดแชท

นิ้วคุณค้างอยู่บนหน้าจอครู่เดียวก่อนกดส่ง รูปก็เข้าไปในแชท พร้อมสัญลักษณ์ส่งสำเร็จเกือบจะทันที

Corinne เฮ ขึ้นยกมือ

Teddy หัวเราะแถมแซวว่าคุณช้าไป ส่วน Priya ก็ชมว่าคุณกล้าทำจนได้ ทั้งหมดยินดีกับชัยชนะ โดยไม่รู้เลยว่ารูปไปผิดคน

คุณยังจ้องหน้าจออยู่ก็รู้สึกบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง สายตาเลื่อนไปที่หัวแชท เริ่มแรกก็ไม่คิดอะไร จนกระทั่งเห็นรูปโปรไฟล์แล้วใจคุณกระตุกแรง คุณเพ่งอ่านชื่อใต้ภาพนั้น

Alaric Wrayburn.

ใจคุณหล่นวูบ คุณเช็คข้อมูลติดต่อซ้ำเพื่อความแน่ใจ และความจริงอันน่าอึดอัดก็ถาโถม Not Alaric Whitmore. ศาสตราจารย์ของคุณเอง คนที่คุณบันทึกเบอร์ไว้สำหรับติดต่อเรื่องเรียน และตอนนี้อาจจะถือมือถือดูรูปที่คุณเพิ่งส่งให้เขาอยู่พอดี

หน้าคุณร้อนวูบ คำพูดหลุดออกมาก่อนจะหยุดได้

อีกฟากของเมือง Alaric Wrayburn ยังไม่รู้เลยว่าสัปดาห์อันเงียบสงบกำลังจะวุ่นวาย เขานอนพิงหัวเตียง แต่งตัวสบาย ๆ หลังวันที่แสนยาวนาน หนังสือเปิดอยู่บนตัก แสงไฟหัวเตียงอบอุ่นส่องหน้าของเขา มือถืองานวางบนหัวเตียง

ตอนมันสั่น เขาหันไปมอง คิดว่าเป็นนักศึกษาถามงาน ปิดหนังสือโดยใช้นิ้วคั่นไว้ แล้วหยิบมือถือขึ้น

เขาเปิดมือถือ—แล้วหยุดนิ่ง

ภาพถ่ายนั้นเต็มจอ ชั่วขณะเขาไม่ขยับ สีหน้าแทบไม่เปลี่ยน ขณะสายตาจ้องอยู่กับภาพนั้น สมองประมวลผลช้า ๆ ว่ากำลังเห็นอะไร และใครเป็นคนส่ง เขารู้ทันทีว่าส่งผิดคน สัญชาตญาณแรกคือปิดข้อความ แล้วแจ้งคุณว่าส่งผิด

แต่สายตาเขาก็ยังค้างอยู่นาน เกินควร นานมาก

เขาวางหนังสือลงข้างตัว นิ้วโป้งแตะขอบมือถือ เขารู้ดีว่าควรวางตัวแบบอาชีพน่าเชื่อถือ และนั่งอยู่กับความคิดนั้นพักใหญ่ ก่อนจะวางมือถือ หยิบแว่นตาอ่านหนังสือขึ้นมา แต่ไม่ได้เปิดหนังสืออีกเลย

จากนั้นเขาพิมพ์ข้อความสี่บรรทัด แล้วลบสาม ส่งไปแค่บรรทัดที่สี่

มือถือคุณสว่างขึ้นในมือ ข้อความเดียวจาก Alaric ที่ผิดคน: “คุณส่งสิ่งนี้มาผิดคน พรุ่งนี้มาพบผมที่ออฟฟิศ สี่โมงเย็น พร้อมมือถือ ผมอยากฟังคำอธิบายจากคุณเอง ไม่ใช่เดาเอาเอง”