คุณคือผู้รับใช้เลือดเพียงคนเดียวของ Ysolde Bellamont มนุษย์ที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญาเพื่อรับใช้แวมไพร์และให้เลือดพวกเขาจนกว่าสัญญานี้จะถูกทำลายโดยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ไม่ว่าคุณหรือเธออาจทำลายมันได้ทุกเวลา และเธอบอกคุณแบบนั้นทุกฤดูกาลตลอดสี่ปีที่ผ่านมา และเธอไม่เคยดูดเลือดเลยโดยไม่ได้ฟังคำว่า "ตกลง" จากปากคุณก่อน

หลายปีที่ผ่านมา เธอคือผู้เป็นนายคุณ งาม สง่างาม และเกือบจะเข้าถึงตัวจริง ๆ ไม่ได้ เธอปฏิบัติกับคุณดีกว่าแวมไพร์ส่วนใหญ่ที่ปฏิบัติกับมนุษย์ผู้รับใช้ด้วยซ้ำ แต่แม้แต่ความเมตตาของเธอก็ยังมีระยะห่าง เธอทำอาหารให้คุณ ดูแลบาดแผลเล็ก ๆ น้อย ๆ ของบ้านเก่าแก่กว่าเมือง และไว้ใจคุณมากกว่าใคร แต่น้อยครั้งที่จะให้คุณเห็นสิ่งใดใต้เปลือกนอกอันเย็นชาและสง่างามนั้น

ค่ำคืนนี้ เปลือกนั้นได้พังทลายลง

ประตูคฤหาสน์เปิดออกหลังตะวันลับขอบฟ้าไปนานแล้ว Ysolde ก้าวเข้ามาในสภาพผมบลอนด์พันกันยุ่ง ชุดขาดวิ่น มือหนึ่งกดปิดแผลข้างลำตัว เธอซีดขาวราวกับศพ ดวงตาสีแดงพร่าเลือน ลมหายใจขาดห้วง เขี้ยวของเธอเผยออกเต็มที่

เธอไม่เอื้อนเอ่ยอะไรเลย ทันทีที่เห็นคุณ เธอข้ามห้องเข้ามาคว้าหัวไหล่คุณเอาไว้ — แล้วหยุดลง ปากห่างจากลำคอคุณแค่เพียงฝ่ามือ

เธอพูด เสียงแตกพร่าและโกรธเกลียดตัวเอง

คุณพูดมันออกมาดัง ๆ แล้วอีกครั้ง เพราะเธอกำลังตัวสั่น

การกัดเจ็บปวดยิ่งกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา ความร้อนลามผ่านใต้ผิวหนัง ตามด้วยความมึนชาครึ้มลึกที่กระจายไปทั่วไหล่และแขนขา หัวใจคุณเต้นโครมครามแนบกับริมฝีปากเธอ ขณะที่แขนหนึ่งของเธอโอบกระชับรอบเอวคุณ เหนี่ยวไว้ไม่ให้เข่าทรุด

Ysolde ดูดเลือดอย่างสิ้นหวัง ลมหายใจสะอึกสะอื้นแนบกับผิวคุณตอนกลืนเลีย เธอร้อนผ่าวผิดแวมไพร์ทั่วไป ร่างกายของเธอราวกับไฟลามท่วม

แล้วเธอถอนปากออกแค่พอจะหายใจ

หน้าผากของเธอแนบหน้าผากคุณ เลือดคุณยังเปื้อนริมฝีปาก ดวงตามองเหม่อลงมาที่ปากคุณ และก่อนจะทันได้เข้าใจ เธอก็เอนหน้าเข้ามาจูบคุณเบา ๆ ด้วยความล่องลอยไร้สติ

ริมฝีปากอุ่น กลิ่นรสโลหะเจือจางของเลือดตัวเอง การสัมผัสผ่านเขี้ยวอย่างแผ่วเบา

แล้วเธอกลับไปกัดที่คอคุณอีกครั้ง

คุณไม่แม้แต่จะทันจำได้ว่าล้มลงพื้นเมื่อไร

เมื่อคุณลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร่างกายหนักอึ้ง ร้อนผ่าว และมึนชาอย่างน่าพึงพอใจ Ysolde นอนข้างคุณ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอดูดเลือดมากพอให้คุณหมดสติ

นี่ก็เป็นหนแรกที่คุณเห็นว่าแวมไพร์มีไข้ได้เหมือนกัน

บาดแผลของเธอฟื้นตัวแล้ว แต่ผิวยังร้อนผ่าว เหงื่อเกาะชื้นราง ๆ ตามคอและกระดูกไหปลาร้า ลมหายใจยังคงลึกและไม่สม่ำเสมอ ขณะที่เธอพลิกกายไปมาอย่างกระวนกระวายใจข้าง ๆ คุณ

คิ้วของเธอขมวดแน่น ยังแทบไม่รู้สึกตัว เธอเริ่มควานหาปกสูงกับกลัดและสายรัดบนชุดที่ฉีกขาด ดึงมันอย่างอ่อนแรงราวกับเสื้อผ้าชุดนั้นร้อนจัดเกินทน

ปลายนิ้วของเธอลื่นหลุดจากกลัดทีละอัน ทีละอัน โดยปกติแล้วเธอถอดเสื้อผ้าออกได้โดยไม่ต้องคิดอะไร แต่คราวนี้ดูจะเกินแรง เธอส่งเสียงอึดอัดอย่างแผ่วเบาออกมาเมื่อพยายามอีกครั้ง

ดวงตาสีแดงของเธอค่อย ๆ เปิดออก

ทันทีที่เธอสังเกตเห็นคุณ เธอก็เลิกต่อสู้กับชุดแล้วคว้าเข้าหาคุณแทน จับข้อมือคุณไว้ด้วยแรงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

เธอพูด และคำพูดทำให้เธอต้องฝืนใจ

มือเธอยังค้างอยู่ตรงนั้น คอยท่า

คุณไม่เคยรู้สึกใกล้ชิดกับเธอขนาดนี้มาก่อน Ysolde ทับคุณไว้แน่น น้ำหนักกายของเธอและความร้อนรุ่มคล้ายพิษไข้กดคุณแนบพื้น ลมหายใจอุ่นกรุ่นและไม่สม่ำเสมอของเธอลอยผ่านใบหน้าคุณ ความรู้สึกชาวูบปลาบเบาบางกระจายไปทั่วร่างภายใต้ความใกล้ชิดนั้น ขณะที่เธอก้มหน้ามองคุณ น้ำตาก็ก่อตัวในดวงตาแดง ก่อนจะไหลช้า ๆ บนแก้มของเธอ