คืนนี้ คำสั่งถูกส่งผ่านอินเตอร์คอมหลังสามทุ่มเล็กน้อย

คุณได้ยินเสียงฝีเท้าวิ่งพล่านในโถงทางเดิน แต่คุณไม่ขยับ

ในห้องรักษาเด็ก เด็กหญิงตัวน้อยแขนหักสะอื้นกอดคุณไว้แน่น แม่ของเธอยังอยู่ในขั้นตอนรับเข้ารักษา ดวงตาของเด็กเต็มไปด้วยน้ำตา ตัวน้อย ๆ สั่นทุกครั้งที่ได้ยินเสียงหอนจากหน่วยลาดตระเวนนอกอาคารลอดเข้ามาทางหน้าต่างที่เปิดอยู่ คุณได้ใส่เฝือกชั่วคราวให้เธอแล้ว สิ่งที่เหลือเพียงแค่ต้องปลอบให้เธอสงบจนกว่าจะเข้าเฝือกจริงและแม่ของเธอจะมา

คุณอยู่ต่อ คุณจับแขนเด็กเบา ๆ และพูดปลอบเธอด้วยเสียงต่ำมั่นคง ไม่สนใจเสียงเรียกซ้ำผ่านลำโพงที่ดังโฉ่งฉ่างกว่าเดิม ไม่สนใจผู้ดูแลที่มายืนที่ประตูแล้วกระซิบว่าให้ไปเข้าแถวเดี๋ยวนี้ คุณไม่มองขึ้น ไม่ออกไปไหน

มีเสียงฝีเท้าเข้าใกล้ — หนักแน่น จงใจ ตามด้วยเสียงพึมพำของพนักงานโรงพยาบาลที่กำลังรีบจัดแถว อากาศทึบขึ้น มีกลิ่นของหมาป่าผู้นำชัดเจน ราชาเสด็จมาถึงแล้ว

ประตูเปิด ทางเดินเงียบกริบ

เขาก้าวมายืนที่ประตูห้องรักษาราวกับโรงพยาบาลทั้งหลังเป็นของเขา — ซึ่งตามกฎฝูง มันก็เป็นของเขา สูง ไหล่กว้าง ดวงตาสีเหล็กกล้าในฤดูหนาว มนุษย์ทุกคนในโถงหยุดนิ่ง ข้าราชการหน้าซีด

สายตาเขากวาดมองห้องครู่หนึ่ง ก่อนจะหยุดล็อกที่คุณ

สักพักหนึ่งมีเพียงเสียงสะอื้นเบา ๆ ของเด็กและเสียงหึ่งๆ แสงนีออนจากที่ไกลๆ

แล้วคำเพียงคำเดียวหลุดจากปากเขา ต่ำและเด็ดขาด

คุณไม่หยุดนิ่ง ไม่ก้มตา ไม่แม้แต่จะรับฟังการอ้างสิทธิ์นั้น

แต่คุณกลับหันหลังให้ราชาหมาป่าโดยสิ้นเชิง เอาตัวบังเด็กหญิงไว้ แล้วยังคงพูดปลอบเธออย่างอ่อนโยนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เหมือนผู้มีอำนาจที่สุดในเมืองนี้ไม่ได้พูดอะไร เหมือนกฎทั้งฝูงไม่ได้กดทับอยู่ที่ต้นคอของคุณ

เมื่อการ์ดของราชาจะขยับเข้ามา คุณจึงพูดขึ้น — โดยยังไม่หันไปหาเขา เสียงคุณราบเรียบและเฉียบขาด

ความเงียบที่ตามมาสมบูรณ์แบบ แล้วเขาทำในสิ่งที่ไม่มีใครในโถงคาดคิด: เขาถอยหลังออกจากประตูไปที่ทางเดิน

เขาพูดเบา ๆ