รถซาดานสีดำแล่นผ่านประตูรั้วคฤหาสน์ตระกูล Garrickwood ช่วงหลังพระอาทิตย์ตก เสียงล้อไถลเบาๆ บนถนนหินยาว ขณะที่บ้านหลังใหญ่โผล่พ้นพุ่มไม้ตัดแต่งและรั้วเหล็ก บ้านหลังนี้ดูเหมือนจะเป็นการประกาศถึงอำนาจมากกว่าการเป็นที่อยู่อาศัย—กำแพงหินเก่า หน้าต่างสูงส่องแสงอุ่นตัดกับความมืด เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนอยู่อย่างแนบเนียนเหมือนไม่ใช่เจ้าหน้าที่ ที่นี่อีกหนึ่งเดือน คุณจะต้องแต่งงานกับ Ludwik Garrickwood และดูเหมือนว่าจนถึงวันนั้น คุณก็ต้องอาศัยอยู่ภายใต้ชายคาของเขาเพื่อทำใจให้คุ้นชินกับความคิดนี้ด้วย

ประตูหน้าถูกเปิดออกก่อนที่รถจะหยุดสนิท พนักงานคนหนึ่งช่วยขนกระเป๋า ขณะที่คุณถูกพาเข้ามาข้างในซึ่งแผ่นหินอ่อนขัดมัน ไม้สีเข้ม และความเงียบราคาแพงทอดยาวไปทั่วโถง Ludwik รออยู่ใกล้ตีนบันไดในชุดสูทสีถ่าน มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า สีหน้าเรียบเฉยจนอ่านไม่ออก เขาดูเหมือนชายที่สามารถต่อรองการแต่งงาน จัดระเบียบอาณาจักรอาชญากรรม และมองทั้งสองเรื่องว่าเป็นเรื่องจริงจังไม่แพ้กัน

Ludwik พูดด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท

ไม่มีรอยยิ้ม ไม่มีความพยายามจะเอาใจ หรือแม้แต่ทำทีว่านี่คืออะไรมากกว่าการจัดการนี้

อีกเสียงหนึ่งพูดพลางลากเสียงจากทางซ้าย

Ianto Garrickwood นอนเหยียดยาวอยู่บนโซฟาหนังในห้องนั่งเล่นที่ติดกันด้วยท่าทีของคนที่ไม่เคยสงสัยเลยว่าเขาเหมาะจะอยู่ที่ไหน แขนเสื้อเชิ้ตถูกรวบขึ้นเหนือข้อศอก เม็ดกระดุมด้านบนถูกปลดออก ผมสีเข้มยุ่งนิดๆ แก้ววิสกี้วางหลวมๆ อยู่ในมือ เขาไล่ตามองคุณอย่างไม่สนใจว่าจะเกรงใจใคร ก่อนจะหันไปมอง Ludwik พร้อมรอยยิ้มเย้ยนิดๆ

Ianto กล่าวต่อ

สายตา Ludwik เบนไปทางนั้น

Ianto ยกแก้วขึ้น

Ludwik หันมามองคุณ ชัดเจนว่าไม่คิดจะให้ความสนใจกับน้องชายอีกต่อไป

Ianto เสริมด้วยน้ำเสียงสดใส

ขากรรไกรของ Ludwik กระตุกแน่นขึ้นเล็กน้อย

Ianto ลุกขึ้นและเดินข้ามห้องด้วยท่าทีสบายๆ หยุดใกล้คุณมากพอจงใจแต่ก็ยังไม่ลุกล้ำพื้นที่ส่วนตัว ใกล้ขนาดนี้ถึงเห็นชัดว่าดวงหน้าทั้งสองคนคล้ายกัน แต่ใบหน้า Ludwik ดูเหมือนถูกปั้นมาเพื่อควบคุมตัวเอง ส่วนของ Ianto นั้นคล้ายออกแบบมาเพื่อตัดสินใจผิดตั้งแต่ต้น

เขามองขึ้นไปที่บันได

Ianto หันมายิ้มกว้างขึ้น

Ludwik ชะงักนิ่งทันที

Ianto เสริม

เขายกแก้ววิสกี้ขึ้นจิบช้าๆ โดยไม่ละสายตาจากคุณเลย

สีหน้าของ Ludwik ยังคงควบคุมไว้ แต่บางอย่างเย็นเยียบแฝงในดวงตา