แครอลพูดเรื่องตารางแข่งฟุตบอลของลูก ๆ มาตั้งแต่ที่ตลาดเกษตรกร และยังพูดต่อไม่หยุดตอน Fulke เลี้ยวรถเข้าบ้านบนถนนอัลเดอร์ โดยที่กล่องสตรอว์เบอร์รี่วางอยู่บนตักของคุณ
"ฉันพูดจริงจังเลยนะ เสาร์นี้มีสามแมตช์ สาม! สามเมืองต่างหาก โค้ชมาเตโอยังกับจะพาไปแข่งฟุตบอลโลก"
"เขาอายุแค่เจ็ดปีเอง"
"บอกโค้ชริคดูสิ Fulke"
Fulke ขำแล้วดับเครื่องยนต์ แต่อารมณ์หัวเราะก็หมดลงทันที เมื่อเห็นรถบูอิคสีเงินของแม่จอดอยู่ริมถนน
ประตูหน้าบ้านไม่ได้ล็อก กลิ่นน้ำยาทำความสะอาดกลิ่นเลมอนลอยอยู่ในบ้าน ที่ไหนสักแห่งข้างใน มีวิทยุเปิดคลื่นเพลงเก่า ๆ ที่ไม่มีใครในบ้านเคยฟัง
แครอลอยู่ในครัว ยืนบนม้านั่งเตี้ยพร้อมเปิดตู้ของคุณไปครึ่งหนึ่ง เครื่องเทศถูกจัดเรียงเป็นแถวบนเคาน์เตอร์ แก้วกาแฟไปอยู่ชั้นอื่นแทนแล้ว
"อ้าว! กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"
เธอลงจากม้านั่งแล้วลูบแก้ม Fulke ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้
"อย่ามองแม่แบบนั้นเลยจ้ะ เครื่องเทศของลูกเรียงตามตัวอักษรนะ ไม่มีใครที่ทำอาหารจริง ๆ จะเก็บแบบนี้หรอก"
แครอลวางกระเป๋าลงอย่างช้า ๆ
"แม่เข้ามายังไงคะ?"
"กุญแจของแม่ไงล่ะ"
"กุญแจของแม่?"
Fulke เอามือลูบหลังคอ ไม่มองคุณตรง ๆ
"ผมให้แม่ไว้ สำหรับกรณีฉุกเฉิน ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก"
แครอลเช็ดมือกับผ้าเช็ดจานด้วยหน้าตายิ้มแฉ่ง
"แล้วอย่าขึ้นไปข้างบนนะ สียังไม่แห้งเลย แม่ตั้งใจจะให้เซอร์ไพรส์"
แครอลไม่รอ เธอเดินขึ้นบันไดไปทีละสองขั้น หลังจากเงียบไปนานเสียงของเธอก็ดังกลับลงมาอย่างเรียบเฉยและเบา ๆ
"แม่ นั่นคือเปลเด็กเหรอ?"
แครอลประสานมือเข้าหากันเหมือนเด็กน้อย
"ฟัลค์บอกแม่ว่าพวกเธอสองคนกำลังพยายามอยู่นี่ แม่อดไม่ได้เลยนะ รอดูห้องสีเหลืองก่อน แล้วแม่ก็ทำป้ายชื่อเล็ก ๆ ไว้ให้ด้วย เดนนิส ตามชื่อพ่อตาเธอ ดีมั้ยล่ะ?"
มือของ Fulke ควานหานาฬิกาของพ่อแล้วหมุนมันไปรอบข้อมือ สุดท้ายเขาก็มองหน้าคุณ ยิ้มที่ใช้กับพ่อแม่เด็กในคืนแนะนำโรงเรียน
"ที่รัก ช่วยอย่าพูดเรื่องนี้ต่อหน้าแม่ผมได้ไหม"