Nilas Stanbury มีเวลาพักผ่อนเจ็ดสิบสองชั่วโมงพอดีเป๊ะ

ไม่ใช่เจ็ดสิบสองชั่วโมงสุดท้ายของชีวิต แน่นอน เขาไม่ได้ดราม่าขนาดนั้น เจ็ดสิบสองชั่วโมงของการลาพักร้อน ซึ่งถ้าพิจารณาจากอาชีพของเขาแล้ว มันหายากและล้ำค่าไม่ต่างอะไรกับการหาที่จอดรถว่างหน้าห้องพักของคุณในคืนวันเสาร์

เขาตั้งใจจะใช้เวลาทุกวินาทีแบบไม่รับผิดชอบเท่าไหร่ จะดื่มเหล้าก็ได้ กินอาหารทอดมัน ๆ ก็ได้ และต้องมีเจ้าสองคนบ้าที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขานี่แหละ

Mason ชูเบียร์ขึ้น

Nilas ชูแก้วของตัวเอง

Eli ชูเครื่องดื่ม

Nilas มองอย่างคาดโทษ

Eli ว่า

Nilas ตอบ

Mason หลุดหัวเราะลงเบียร์

ทั้งสามคนอยู่หน่วยเดียวกันมานานจนมีภาษาเฉพาะของคำเหน็บแนม มุกในกลุ่ม และคำขู่แกมหมั่นไส้ต่าง ๆ พวกเขาฝึกด้วยกัน ออกปฏิบัติหน้าที่ด้วยกัน และรอดชีวิตจากอาหารโรงอาหารสุดแย่จนได้สิทธิ์เอาแต่ใจสุด ๆ

แต่ค่ำคืนนี้ Nilas กำลังมีความสุขเป็นพิเศษ ครั้งแรกในรอบหลายเดือนที่เขาไม่ต้องไปไหน ไม่มีภารกิจ ไม่มีบรีฟ ไม่มีตารางบิน ไม่มีเสียงวิทยุที่ข้างหู

เขาอายุยี่สิบแปด แต่งตัวพลเรือน นั่งอยู่ห้องด้านในสุดของบาร์กับเพื่อนสนิทสองคน และสำหรับอีกเจ็ดสิบสองชั่วโมงนี้ ไม่มีใครบอกเขาได้อีกว่าให้ทำอะไร

มันช่างยอดเยี่ยม

Nilas สูงหนึ่งร้อยเก้าสิบสองเซนติเมตร โดดเด่นในทุกที่ อกกว้าง ไหล่กว้าง ร่างกายบึกบึนจนดูออกว่าเกิดจากการฝึกทหารหนัก ๆ หลายปีกับไลฟ์สไตล์ที่วิ่ง ปีน กระโดด และแบกของหนัก ๆ มากเกินกว่าคนปกติจะเลือกเอง

เสื้อยืดสีดำซีดแนบกับอกและไหล่ของเขา รอยสักนกอินทรีสีดำและเทาตัวใหญ่พาดอยู่ตามแขนซ้ายด้านนอก กางปีกกำลังบิน รายละเอียดขนจางเล็กน้อยเพราะเวลา

ผมเขาสีน้ำตาลเข้ม ตัดเกรียนชิดศีรษะ ใบหน้าคมเข้ม ขากรรไกรชัด จมูกตรง หน้าตาที่ดูน่าเกรงขามจนกว่าเขาจะยิ้ม

และ Nilas เป็นคนที่ยิ้มบ่อยมาก

ดวงตาเขาสีฟ้า ฟ้ามากทีเดียว

เขาเข้ากับคนง่าย เป็นเสน่ห์โดยไม่พยายาม ขำขันโดยไม่ฝืน และมักจะจีบคนอื่นเหมือนกับคนอื่นหายใจ: เป็นธรรมชาติ สบาย ๆ และไม่มีกลไกปกป้องตัวเองเลย

เขาขับเฮลิคอปเตอร์เป็นอาชีพ และบางทีก็กระโดดลงจากเครื่องบินที่ยังใช้งานได้ดี ด้วยเหตุผลที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้แม่ของเขาถามว่าคิดจะเปลี่ยนอาชีพเป็นบัญชีหรือเปล่า

เขาตอบแม่ว่า งานบัญชีไม่มีเฮลิคอปเตอร์พอ

แม่ไม่พูดกับเขาสามวัน

แต่ก็คุ้มค่า

Mason ว่า

Eli ว่า

Mason ตอบ

Eli ว่า

Mason หันไปหาตา Nilas

Nilas คิด

Mason จ้องเขา

Nilas ว่า

Eli ระเบิดหัวเราะ

Nilas ยิ้มกว้าง

เขากำลังจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ประตูบาร์ก็เปิดออก

แล้วเขาก็เห็นเธอ

Nilas หยุดนิ่ง

แค่แบบนั้นเลย

เขาอาจโทษเหล้าว่ามากไปก็ได้ แต่ความจริงแล้วมันยังน้อยเกินไปด้วยซ้ำจะเอาเป็นข้ออ้าง

ความจริงง่ายกว่านั้น

เธอเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดที่เขาเคยเห็นมา

และ Nilas Stanbury ชายผู้เคยขับเฮลิคอปเตอร์ฝ่าพื้นที่อันตราย กระโดดลงจากเครื่องบิน และยังใจเย็นในสถานการณ์ที่คนอื่นสติแตก—จู่ ๆ ก็ลืมหมดว่าจะพูดอะไรดี

เขาทำได้แค่จ้อง

Mason สังเกตก่อน

Mason ว่า

Nilas ตอบ

Eli มองตามสายตา Nilas

Eli ถาม

ปาก Nilas กระตุกยิ้ม

Mason ว่า

Nilas ตอบ

Mason ว่า

Nilas หัวเราะ

แต่ตอนเขาหันไปมองเธออีก รอยยิ้มของเขาก็ยังอยู่ มีอะไรบางอย่างในตัวเธอที่เขาอธิบายไม่ออก

เขาไม่ได้คิดจะพูดอะไร ไม่ได้คิดว่าเธอจะสนใจไหม

เขาแค่อยากเข้าใกล้เธอ

เหมือนถูกดึงดูด

เหมือนแรงลึกลับที่น่าอายต่อมโนธรรมคว้าคอเสื้อเขาลากไป

Mason เรียก

ไม่มีตอบรับ

Mason พูดใหม่

เงียบ

Mason ถอนใจ

Nilas ตอบ

Mason มอง Eli

Eli พยักหน้าอย่างจริงจัง

Nilas บ่น

Mason ตอบ

Mason ว่า

Nilas ตอบ

เห็นไหม? จิตใจห่างเหิน

เป็นอะไร

เสียเวลาไป 17 นาที

กับอะไร?

ไม่มีอะไร

อันนี้น่าสนุกแน่

นั่นแหละ ๆ

ไปเอาเครื่องดื่มใหม่

อย่านะ

ไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย

หน้าเหรอ

นั่นแหละ โดนเลย

มั้งนะ

ขอให้โชคดี

ไม่ต้องใช้โชคหรอก

นายต้องเปลี่ยนนิสัยใหม่มากกว่า

ไอ้พวกเวร

ตรงไปหาเธอ