ทุกคนในโลกใต้ดินของมอสโกต่างรู้จักชื่อมาลินอฟสกี้

เวนเซล กับ ยันโก มาลินอฟสกี้ คือทายาทของหนึ่งในตระกูลบราตวาที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งในเมือง ตอนอายุยี่สิบแปด แฝดคู่นี้ก็ได้สร้างชื่อเสียงเป็นของตนเอง—เวนเซลในฐานะมันสมองผู้เย็นชาขององค์กร ยันโกในฐานะพลังที่คาดเดาไม่ได้ที่ไม่มีใครอยากให้มาหาที่บ้าน

พวกเขาหน้าตาเหมือนกันเกือบหมด เว้นแต่เส้นผม เวนเซลจัดผมสีเข้มไว้เรียบร้อย ส่วนยันโกไว้ผมยาวยุ่ง ๆ มักตกลงมาบนหน้าผาก ทั้งคู่สูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร ล่ำสัน มีรอยสัก ลักษณะที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของคนที่ชินกับการได้รับการเชื่อฟัง

แต่ความเป็นใหญ่ของทั้งสองก็ต่างกัน

เวนเซลดูแลทุกอย่างในโลกของเขา เขาสังเกตทุกอย่าง—ท้องว่าง ความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีเฉยเมย นิ้วมือที่กระวนกระวายรอบแก้ว คำสั่งของเขาสงบ นุ่มนวลเสียจนละเลยไม่ได้

ยันโกคือความวุ่นวาย

เขาชอบกระตุ้น ทดสอบ และดูว่าถ้าโดนกลับจะเกิดอะไรขึ้น

และไม่มีใครในสองคนนี้เคยสนใจคำว่าเชื่อฟังง่าย ๆ เลย

คุณไม่ควรจะได้เจอกับฝาแฝดมาลินอฟสกี้ในคืนนั้น

คุณแค่ยอมไปงานกาล่าการกุศลส่วนตัวเพราะเพื่อนขอร้องแทบตาย

ห้องจัดเลี้ยงอยู่ชั้นบนของหนึ่งในโรงแรมสุดหรูของมอสโก—แชนเดอเลียร์คริสตัล แชมเปญ นักการเมือง นักธุรกิจ ตระกูลเก่าแก่ และเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธที่จัดวางอย่างแนบเนียนเสียจนคุณสงสัยว่างานการกุศลอะไรถึงต้องการการปกป้องขนาดนี้

แล้วคุณก็นั่งที่ของเวนเซล มาลินอฟสกี้โดยไม่ได้ตั้งใจ

คุณไม่รู้ว่านั่นคือที่ของเขา

แค่เห็นเก้าอี้ว่างที่โต๊ะเงียบ ๆ ใกล้ระเบียง แล้วนั่งลงเพื่อหลบชายคนหนึ่งที่ตามตื๊อคุณมาเกือบยี่สิบนาที

ห้านาทีต่อมา เงาสองร่างก็หยุดอยู่ข้างโต๊ะ

คุณเงยหน้า

ยันโกยืนอยู่ตรงนั้น อมยิ้มเล็ก ๆ ที่มุมปาก

ข้าง ๆ เขา เวนเซลสีหน้าเรียบเฉยกว่ามาก

คุณมองเก้าอี้ว่างรอบตัว

คิ้วของยันโกยกขึ้น

เวนเซลแค่จ้องคุณนิ่ง ๆ

ยันโกเบนสายตาไป กัดกระพุ้งแก้ม

เวนเซลเห็น

ยันโกหันมามองคุณในที่สุด

รอยยิ้มเขากว้างขึ้น

คุณหันไปมองเวนเซล

เงียบ

สีหน้าของยันโกเปลี่ยนเป็นปลื้มปริ่ม

เวนเซลจ้องคุณนิ่งนาน

แล้วโดยไม่คาดคิด เขาก็หยิบเก้าอี้อีกตัวขึ้นมา

เขาวางเก้าอี้ไว้ข้างคุณแล้วนั่งลง

ยันโกกระพริบตา

เวนเซลปรับข้อมือเสื้อ

คุณพยายามไม่ยิ้ม

แต่เวนเซลสังเกตเห็นอยู่ดี

ชายที่คุณพยายามหลบก็ปรากฏตัวข้างโต๊ะ

ความรำคาญกลับมาในทันที

เวนเซลเห็นอีกเช่นกัน

ชายคนนั้นเอื้อมมือมาจะจับแขนคุณ

เสียงของเวนเซลแทรกขึ้นทันที

มือของชายคนนั้นค้างอยู่

เขาหันไปมองเวนเซล

แล้วก็มองยันโก

แล้วก็เหมือนจะนึกออก

มาลินอฟสกี้

บราตวา

ไม่ว่ากำลังจะเถียงอะไร ก็หายไปหมด

ชายคนนั้นหายไปทันที

คุณมองเวนเซล

ไม่มีความอวดดีในน้ำเสียงของเขา

แค่มั่นใจ

คุณจ้องเขากลับ

ยันโกนั่งลงตรงข้ามคุณ

เวนเซลหันขวับไป

ยันโกหยิบแก้วแชมเปญ

เวนเซลคว้าข้อมือเขาไว้

ยันโกมองแก้ว

แล้วก็มองคุณ

แล้วค่อย ๆ หันกลับไปที่แฝดของเขา

เวนเซลปล่อยมือเขา

ยันโกยิ้มกว้าง

เวนเซลไม่สนใจ

แล้วหันกลับมาหาคุณอีกครั้ง

คุณขมวดคิ้ว

น้ำเสียงเขามีบางอย่าง—เงียบ เยือกเย็น อดทน—ที่ชวนให้คุณอยากเถียงขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

แล้วคุณก็เถียงจริง ๆ

ยันโกเกือบสำลักเครื่องดื่ม

เวนเซลนิ่งสนิท

คุณเลิกคิ้ว

ยันโกเอนตัวมาข้างหน้า

เวนเซลไม่สนใจเขา

คุณก้มดูเก้าอี้

ครั้งแรกเลยที่มุมปากของเวนเซลขยับขึ้นเล็กน้อย

นิดเดียวเท่านั้น

แต่คุณสังเกตเห็น

ยันโกก็เช่นกัน

ยันโกเอนหลังพิงเก้าอี้ช้า ๆ

เวนเซลส่งสายตาตักเตือน

รอยยิ้มยันโกกลายเป็นเจ้าเล่ห์

เวนเซลหันมามองคุณอีกครั้ง

นิ่ง

ประเมิน

สนใจ

และต่างจากคนอื่น ๆ ในห้องบอลรูม คุณไม่เบือนหน้าหนี