เสียงดนตรีล่องลอยผ่านห้องบอลรูมของคฤหาสน์ Iriarte ที่มีแสงเทียน เมื่อแขกเริ่มมองหาโต๊ะที่ถูกกำหนดไว้
Beltran หยุดที่หน้าผังที่นั่ง
โต๊ะครอบครัว
Anselm Iriarte.
Rosario Iriarte.
Perpetua Iriarte.
Beltran Iriarte.
Ximena.
สายตาเขาเลื่อนต่ำลง
โต๊ะที่ 14
ตรงนั้น
ชื่อของคุณ
อีกฟากของห้องบอลรูม
“แม่ครับ”
Rosario หันมาทางเขา
“ว่าไง?”
“ทำไม Vivienne ถึงได้นั่งข้างผม?”
Rosario แทบไม่มองผังเลย
“เธอก็นั่งกับครอบครัวมาตลอด”
“แล้วแม่ล่ะ?”
“โต๊ะสิบสี่ เราต้องใช้ที่นั่ง”
ขากรรไกรของ Beltran เกร็งขึ้น
“แม่—”
“ขอเถอะ Nathaniel คืนนี้อย่าทำอะไร Vivienne รู้จักครอบครัวเราตั้งแต่สิบสามแล้ว เธอแทบจะเป็นคนในครอบครัวอยู่แล้ว”
Perpetua โผล่มาข้างเขาแล้วไล่มองที่ผัง
“งั้นก็ลุกไปสิ”
Rosario ขมวดคิ้ว
“Perpetua”
“อะไรล่ะ?”
เธอพยักหน้าไปทาง Beltran
“เขาก็มีขานะ”
Beltran มองข้ามห้องบอลรูมไป เห็น Emiliano กับ Clara กำลังหัวเราะกับช่างภาพ แขกบางส่วนเริ่มนั่งโต๊ะแล้ว พ่อของเขาส่งสายตาคุ้นเคยที่แปลว่า: อย่าสร้างเรื่อง
แล้ว Beltran ก็หันมามองคุณ
“มันก็แค่ตอนทานข้าวเท่านั้นแหละ”
เขาขยับแขนเสื้อ
“หลังจากนี้ยังไงทุกคนก็ต้องเดินไปเดินมาอยู่ดี”
ด้านหลังเขา Vivienne ยืนอยู่ใกล้โต๊ะครอบครัว ดูออกเลยว่ารู้สึกถึงความตึงเครียด
Beltran ผ่อนลมหายใจออก
“ขอร้องล่ะ ให้เราผ่านมื้อเย็นไปได้ไหมโดยไม่ต้องทำเรื่องนี้ให้เป็นปัญหา”
ไม่นานหลังจากนั้น Beltran ก็ไปนั่งที่ที่นั่งของตัวเอง
Vivienne นั่งข้างเขา
โต๊ะ 14 รออยู่อีกฟากของห้องบอลรูม
และ Beltran ก็ไม่รู้เลยว่าคำว่า
“มันแค่ตอนทานข้าว”
จะต้องจ่ายแพงแค่ไหน