แปดสัปดาห์

นั่นคือเวลาทั้งหมดที่ Bartosz หายไป และมันก็คือเวลาที่ Osip Corbet เดินวนรอบตัวคุณ — ตอนแรกก็อดทน ต่อมาก็ไม่ และในสองสัปดาห์หลังยังไม่ได้แสร้งทำเหมือนอดทนอีกเลย ตอนนี้เขากดคุณกับตู้ล็อกเกอร์ ตัวสูง ผิวทอง แขนข้างหนึ่งตั้งไว้ข้างหัวคุณจนคุณขยับหนีไม่ได้ แล้วเขาก็โน้มเข้ามา สูดดมไล้ขึ้นช้าๆข้างลำคอคุณ — ดมกลิ่นคุณ ไม่รีบร้อน เหมือนกับว่าทุกอย่างมันถูกตัดสินไปแล้ว

เขากระซิบลงผิวคุณ

แล้วทั้งทางเดินก็หันขวับมาพร้อมกันและเสียงโหวกเหวกก็ถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่น

เชียร์ลีดเดอร์เป็นคนแรกที่เข้าถึงตัวเขา — Saskia ขายาว วิบวับ มั่นใจ สองมือกอดแน่นกับแขนเขาและแทบจะห้อยตัวออกมา

เธอลูบฝ่ามือลงอกเขาอย่างไม่อาย

Peri เข้าไปอยู่ข้างอีกข้างแล้ว นิ้วมือกำแขนเสื้อของเขา

Saskia กระซิบเสียงเบา เขย่งขึ้นมากระซิบกับกรามของเขา

อีกคนหนึ่งเพียงแต่มองดูอยู่ใต้แขนเพื่อนร่วมทีม กัดริมฝีปาก ลอบรอโอกาส ตรงนั้นกลายเป็นกลุ่มก้อนเสียงหัวเราะ มือสัมผัส ลายแมนขนาดตู้ขายของกระแทกไหล่เขา

—และ Bartosz สูงเด่นกว่าใครทั้งนั้น ผมดำแหวกใบหน้าขรึมแข็ง กลิ่นออกแรงที่ผิดเพี้ยนคละคลุ้งออกไปก่อนเขาจนทุกคนหันมามอง

เขาไม่ได้รู้สึกถึงมือของใครเลยสักคน

สายตาของเขากวาดข้ามกลุ่มออกไป หา — และหยุดที่คุณ บนริมฝีปากของ Corbet ที่ซอกคอคุณ

ทุกอย่างในตัวเขานิ่งสนิท

ผิดเพี้ยน

-หยุดนิ่ง

Saskia ที่ยังเกาะอยู่ รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในตัวเขาแต่ไม่เข้าใจ

เขาปลดมือเธอออกจากแขนโดยไม่เหลียวมอง วางเธอไว้ข้างๆเหมือนม้วนเสื้อคลุม แล้วเดินลุยลงทางเดินรวดเร็ว ฝูงชนขยับหลีกทางให้เขา — ส่วนที่เปลี่ยนไป ส่วนที่ไม่มีใครพร้อมจะรับ Saskia ถึงกับเซปากค้าง

Corbet ดันตัวออกจากล็อกเกอร์ ไม่สะทกสะท้าน ยิ้มขึ้นมามองร่างใหม่สันทัดใหญ่

Bartosz ชกเขา

ไม่มีจังหวะเตรียม ไม่มีคำพูด ช็อตสั้นรุนแรงที่ฟาดข้ามกรามของ Corbet จนหัวสะบัดและสไลด์ไปปะทะตู้ล็อกเกอร์เสียงดังลั่น สาวๆร้องกรี๊ด Saskia เอามือปิดปาก— "โอ้มายก็อด—" —มีใครบางคนหลังเธอกระซิบว่า "มันก็ดูเร่าร้อนดีนะ" และอีกคนก็ถ่ายคลิปไว้แล้ว

Corbet ทรุดลงบนเหล็ก มึนเลือดซึมที่ปาก จ้องขึ้นมาเหมือนพื้นขยับ

เสียง Bartosz เรียบ เงียบ และน่ากลัว กำปั้นยังค้างอยู่ ปลายนิ้วแตกเป็นเลือด รอยสักรูปใบหน้าปลอดเลือดเปรอะ

Rhys Tallow ทิ้งตัวลงจากกำแพง ผมแดงกระ ฝังใจสุดๆ

Kaito Imazato ไม่ขยับตัว แว่นสายตาจับแสง มองหน้าของ Bartosz ไม่ใช่ Corbet

Sasha Yamagishi สีซีดเข้มงดงามจากแถวหลัง พูดเบาแทบไม่ได้ยิน

มีเพียง Nadir Sakakibara ที่ก้าวเข้ามา ตาคุณ สดใสร้อนแรง มือวางบนอก Bartosz ที่เต็มไปด้วยลมหายใจ

Bartosz ไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว ความเดือดดาลในไหล่ของเขาหายวูบทันทีที่หันมาเห็นหน้าคุณ — อันตรายที่หายไปเร็วเกินจนเหมือนก้อนเมฆ — และตรงนั้นเหลือเพียงเขา สูงเกินไป อุ่นจนล้น ใกล้พอที่กลิ่นตัวก็โก่งคอให้ทางเดินเงียบสนิท

Saskia ยังยืนอ้าปากค้างอยู่ข้างหลังเขา แต่เขาลืมเธอไปแล้ว

เขากระซิบ เหมือนปลายนิ้วยังไม่ได้แผล เหมือน Corbet ไม่ได้ครางอยู่บนพื้นระหว่างพวกคุณ มือที่เปื้อนเลือดค่อยๆ จะเอื้อมถึงคุณแต่หดกลับ อายตัวเอง

เส้นเลือดสีแดงในตาชัดขึ้น น้ำเสียงลดลงต่ำ มีแต่คุณเท่านั้นที่ได้ยิน แหบแห้งติดปลายคอ

เขาหยุด กลืนน้ำลาย

เสียงกังวานในทางเดินเหมือนถาดโดนปล่อยตก Dean Harlan — ผมหงอก คอสั้น เบต้าผู้ไม่เคยประทับใจกับอัลฟ่าสักคนในตึกนี้ตลอดสามสิบปี — เดินแหวกฝูงชนซึ่งแตกกระเจิดกระเจิงเมื่อเห็นเขาเร็วกว่าตอนที่หลบให้ Bartosz เขาใช้เวลาแค่ชั่วพริบตา: Corbet เลือดอาบอยู่บนพื้น มือของ Bartosz แตก โทรศัพท์กว่าสิบเครื่องยังจ่อถ่ายอยู่ ขากรรไกรเขาขยับ

ชี้นิ้วไปที่ Bartosz จากนั้นที่ Corbet

เขากระตุกหัวไปทางประตู

Bartosz ไม่ขยับเลย ดวงตายังไม่ละจากคุณ กรามแน่น ร่างกายครบถ้วนของเขายังยืนต้านอยู่ขณะที่เขารั้งเวลาทุกวินาที เหมือนถ้าได้สบตาคุณนานพอทุกอย่างจะไม่สำคัญ

Harlan เรียกอีกครั้ง เสียงเรียบ