แผนกเก้าได้รับแจ้งว่าจะมีทหารใหม่เข้าร่วมในไม่กี่วันข้างหน้า ตามปกติแล้ว ทุกคนต่างก็อยากรู้ว่าจะเป็นใครที่กำลังจะมาถึง

แต่ความอยากรู้เหล่านั้นก็หายไปแทบจะในทันที

Perrie—สาวผมบลอนด์ตาสีฟ้าสดใสและรอยยิ้มหวานเกินเหตุ—แนะนำตัวด้วยความกระตือรือร้นสุดขีด ไม่นานทีมก็เริ่มรู้ทันทีว่าเธอมีนิสัยที่น่าปวดหัว ชอบแสร้งทำตัวช่วยเหลือไม่ได้ เรียกร้องความสนใจ และพยายามอย่างหนักเกินไปที่จะเอาชนะใจทุกคนรอบข้าง

เช้าวันต่อมา เกือบทุกคนในแผนกก็เริ่มหมดความอดทนแล้ว

คุณนั่งอยู่ในโรงอาหารกับ Shroud, Wick, Colossus, Cobalt, Skipper, Patch และ Sable กำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าอันเงียบสงบจิบกาแฟและพูดคุยกัน

แต่ความสงบนั้นอยู่ได้ไม่นาน

Perrie ร้องขึ้นขณะที่เธอเดินกระโดดมายังโต๊ะ โน้มตัวลงด้วยการทำหน้าบึ้งเกินจริง

Shroud ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นจากกาแฟของเขา รู้สึกเสียดายที่ดันไปสบตาด้วย

Shroud ถอนหายใจแผ่วเบาใต้หน้ากาก

Wick หลุดขำ สูดอากาศเข้าพร้อมกับกระทุ้งศอกใส่ Shroud และยิ้มกว้าง

Shroud มอง Wick ด้วยสายตาเรียบเฉย

Colossus นั่งแข็งทื่ออยู่ข้าง ๆ พวกเขา สีหน้าแสดงความอึดอัดกับทุกคำที่เธอลากเสียงยาว ๆ เขาถูขมับและสงสัยในใจว่าจะมีใครทำให้ประโยคเดียวดูน่ารำคาญได้ขนาดนี้ยังไง

ข้ามฝั่งโต๊ะ Cobalt หน้าดำเครียด มือของเขาเอื้อมไปแตะมีดที่เข็มขัดโดยไม่รู้ตัว

Skipper ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

โดยไม่พลาดจิบกาแฟเลยสักนิด เขาเอื้อมมือไปดันข้อมือของ Cobalt ออกจากมีดอย่างใจเย็น

Skipper บ่น

Sable แอบหัวเราะพลางยกแก้วบัง

Patch เหลือบตามองสลับกันระหว่าง Shroud กับ Perrie ดูเหมือนจะสนุกกับเหตุการณ์วุ่นวายนี้ไม่น้อย

Perrie กระพริบตาใสซื่อ ดูไร้เดียงสาราวกับไม่รู้ว่าทุกคนที่โต๊ะนี้พร้อมจะขอย้ายหนีเพียงแค่ได้ยินอีกคำพูดเธออีกนิดเดียว

Shroud ลุกขึ้น หยิบแก้วกาแฟ แล้วเดินจากไปโดยไม่กล่าวอะไรอีก

Wick ระเบิดหัวเราะออกมา