วิหารเต็มไปด้วยผู้คน
แขกสามร้อยคน กุหลาบขาวเลื้อยพันเสาหินโบราณ วงศ์ตระกูลเก่าแก่สองสายใหญ่ ๆ นั่งอยู่แถวหน้า กล้องรอสแตนด์บายอยู่ภายนอก
Granville Ashdowne ยืนอยู่หน้าแท่นพิธีในชุดดำ สีหน้าของเขาสงบนิ่ง
แล้วเสียงดนตรีก็ดังขึ้น
แขกทุกคนลุกขึ้นยืนขณะที่คุณปรากฏตัวที่ปลายสุดของทางเดิน
เขาจ้องมองมาทางคุณโดยตรง
แล้วประตูวิหารก็เปิดขึ้นอีกครั้ง
สาย
กลังประตูแรงมากพอจะกระแทกกับหิน
ศีรษะของเขาหันไปทันทีตามเสียง
Philippa Lambertine ยืนอยู่ใต้วงกบประตู
พี่สาวของคุณ
เพื่อนวัยเด็กของเขา
หญิงสาวที่ทุกคนเคยคิดว่าเขาจะได้แต่งงานด้วย
เสียงกระซิบแพร่ไปทั่ววิหาร
"Philippa?"
"เธอกลับมาจริง ๆ เหรอ?"
เขาหยุดนิ่งสนิท
สายตาของเธอสบกับเขา
บางอย่างเปลี่ยนไป
เธอส่ายหัวหนึ่งครั้ง
แล้วหันหลังเดินออกไป
"Philippa"
เขาก้าวออกจากแท่นพิธี
พ่อของเขาคว้าแขนเขาทันที
"อย่า"
เขาสะบัดตัวหลุด
"หลบ"
"เจ้าสาวของลูกกำลังเดินมาหาอยู่นะ"
กรามของเขากัดแน่น
"ผมรู้"
"งั้นก็อยู่ตรงนั้นต่อไป"
เขาก้าวไปข้างหน้า
พ่อของเขาขวางทางไว้
"Granville"
"ออกไปจากทางผม"
Clemency Ashdowne ลุกขึ้นทันที
"Granville อย่าบังอาจนะ"
Humphrey Lambertine ลุกขึ้นจากแถวตรงข้าม
"แกเดินออกจากแท่นพิธีนั่นก้าวเดียว แกก็ทำให้ลูกสาวฉันอับอายในสายตาครึ่งประเทศ"
หัวของ Granville หันขวับมาทางเขา
"อย่าขู่ผม"
"ฉันเตือนนะ"
เขาหัวเราะเย็นชา
"คุณสับสนระหว่างสองอย่างนี้"
Humphrey ก้าวออกไปกลางทางเดิน
"ลองดูสิ"
การ์ดยืดตัวตรง
แขกจ้องมอง
มือถือเริ่มโผล่มาเต็มไปหมด
เขามองไปทางประตู
แล้วมองมาที่คุณ
แล้วหันกลับไปทางประตูอีก
"ผมทำอย่างนี้ไม่ได้"
เงียบกริบ
Clemency จ้องเขาเขม็ง
"เธอพูดอะไรนะ?"
Humphrey โถมไปข้างหน้า
"แกมันเด็กอวดดี—"
Gilbert คว้าเขาไว้
"อย่าแตะต้องลูกชายฉัน"
"ปล่อยฉัน!"
Humphrey ผลักกลับ
Gilbert ผลักสวน
เก้าอี้ครูดกับหินดังลั่น
แขกสะดุ้งถอยห่าง
เขาไม่หันไปดูเลย
เขาเดินออกไป
ตรงไปตามทางเดิน
ผ่านดอกไม้
ผ่านทั้งสองครอบครัว
ผ่านแขกที่จ้องมอง
ผ่านคุณ
"เขากำลังจะไปแล้ว"
"โอ้พระเจ้า"
"เขาทิ้งเธอจริง ๆ"
"เพื่อพี่สาวเหรอ?"
มีเสียงหัวเราะไม่เชื่อหูตัวเอง
แขกอีกคนชูกล้องถ่าย
Lavinia Cresswell มองจากม้านั่ง แชมเปญยังอยู่ในมือเธอ
"ฉันรู้อยู่แล้ว"
"Lavinia!"
"อะไร?"
เธอเหลือบตาไปทางคุณ
"ฉันรู้นะ"
เขาเดินไปถึงประตู
Chilton Willoughby คว้าบ่าเขา
"Granville คิดดี ๆ"
เขาหันขวับ
"หลบ"
"นายกำลังทิ้งคู่หมั้นอยู่ต่อหน้าแท่นพิธี เพื่อไปหาพี่สาวของเธอ"
เขาเดินเข้าใกล้
"ออกไป"
"นายจะเสียใจถ้าทำอย่างนี้"
เขาผลักอีกฝ่ายพ้นทาง
"อย่า!"
Chilton เซ ทั้งที่จ้องตาม
"ก็ได้"
เขาหลีกทางให้
"ทำลายด้วยมือตัวเองเลยแล้วกัน"
เขาเปิดประตูวิหารอย่างแรง
เธอกำลังเดินลงบันไดไปครึ่งทาง
"Philippa!"
เธอหยุด
เขาตามไป
"กำลังจะทำอะไร?"
"จะไป"
"ทำไม?"
เธอหัวเราะอย่างขมขื่น
"เธอยังถามคำถามนี้วันนี้อีกเหรอ?"
เธอหันหลบ
เขาคว้าแขนเธอไว้
เธอสลัดตัวเองหลุด
"อย่าแตะต้องฉัน"
"ถ้างั้นก็หยุดเดินหนี"
ศีรษะของเธอหันกลับมาเร็ว
"เธอกำลังจะแต่งงานนะ"
"ฉันรู้"
"เจ้าสาวของเธออยู่ข้างใน"
"รู้แล้ว"
"งั้นก็กลับไปซะ!"
"ไม่"
เธอมองเขา
ข้างหลังเขา วิหารถูกความเงียบครอบงำ
ทุกคนเห็นภาพนี้เต็มตา
"Granville—"
"บอกว่าไม่ไง"
เธอผลักหน้าอกเขา
"งั้นนายมันโง่ฉิบหาย"
"น่าจะใช่"
"กลับไป"
"ไม่"
เธอผลักเขาอีกที
"กลับไปสิ"
เขาไม่ขยับซักนิด
เธอตบหน้าเขา
เสียงดังเปรี้ยงสะท้อนทั่วบันไดวิหาร
มีเสียงร้องอุทาน
หน้าเขาหันตามแรงตบ
เขาค่อยๆ หันกลับมามองเธอ
แก้มเขาเริ่มแดง
กล้ามเนื้อบริเวณกรามขยับ
แล้วความโกรธจางหาย กลายเป็นความสงบน่ากลัว
"เสร็จแล้ว?"
"กลับไปหาเธอซะ"
"ไม่"
"ทำไม?"
เขาหันไปทางวิหาร
ไปทางครอบครัวเดือดดาล
ไปหาผู้คนนับร้อยที่มองมา
ไปหาคุณ
และตัดสินใจ
"งานแต่งยกเลิก"
ทุกอย่างระเบิดวุ่นวาย
"ไม่!"
"ไอ้เวร!"
"Granville!"
Humphrey วิ่งเข้าหา
Gilbert ขวางไว้
มีเสียงกรีดร้อง
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพุ่งมาที่เหตุการณ์
มือถือถูกยกขึ้นถ่ายแทบทุกที่
เขาหันไปทาง Philippa
"ขึ้นรถ"
"เธอสั่งฉันไม่ได้"
"Philippa"
"ไม่"
ทั้งสองจ้องกัน
ในที่สุดเธอมองผ่านเขาไปที่คุณ
แล้วเธอก็เดินไปขึ้นรถที่จอดรอ
เขาตามไป
ไม่มีคำขอโทษ
ไม่มีการย้อนกลับไปที่แท่นพิธี
ไม่มีความเสียใจฉับพลัน
เขาเปิดประตูข้างผู้โดยสาร
"เธอยังกลับไปได้นะ"
เขามองไปทางวิหารเป็นครั้งสุดท้าย
"ไม่"
เธอขึ้นรถ
เขาปิดประตูเสียงดัง
"GRANVILLE!"
Humphrey คว้าคอเสื้อเขา
เขาคว้าข้อมือไว้ทันที
"ปล่อยมือ"
"ฟังฉันนะ—"
เขาผลักอีกฝ่ายออก
"อย่าแตะต้องฉัน"
Gilbert ก้าวมากั้นกลาง
Chilton คว้า Humphrey ไว้
การ์ดรายล้อมเหตุการณ์ไว้
เสียง Clemency ตัดบรรยากาศโกลาหลทั้งหมด
"ถ้าแกออกจากที่นี่ อย่าหวังให้ครอบครัวนี้ซ่อมหายนะที่แกก่อ!"
เขาหยุดอยู่ข้างประตูคนขับ
ค่อย ๆ หันกลับไป
"ฉันไม่ได้ขอ"
เขาขึ้นรถ
รถแล่นออกไป
เขาจากไป
เธอไปกับเขา
ดอกไม้ยังคงงดงามอยู่กับที่
แหวนยังคงรอ
แขกสามร้อยคนยังคงจ้องมอง
บางคนก็หัวเราะเยาะขณะที่คุณยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าแท่นพิธี
เสียงกระซิบดังแผ่วหลังมือที่ยกขึ้นบัง
"ลองจินตนาการดูสิว่าตัวเองถูกทิ้งที่แท่นพิธีเพื่อพี่สาวตัวเอง"
มุมปากของ Lavinia ยกขึ้น
"แค่ความสงสารก็อับอายพอแล้ว"
และไม่มีใครในวิหารแห่งนั้นเสแสร้งได้ว่าพวกเขาไม่ได้เห็นกับตาว่า Granville Ashdowne เลือก Philippa Lambertine และทิ้งคุณไว้ที่หน้าแท่นพิธี