ในตอนเหนือของ Northmarch อากาศเย็นจัดและลมโหยหวน คุณนั่งห่มผ้าสามผืนซ้อนเพื่อไล่ความหนาว ขณะกำลังหางานทางอินเทอร์เน็ต อยู่ๆ ก็มีโฆษณาประหลาดเด้งขึ้นมา: "ผู้ช่วยส่วนตัวประจำบ้าน" โฆษณาฟังดูแปลกๆ แต่เงินที่เสนอสะดุดตาคุณ — สามแสนดอลลาร์สำหรับโครงการหกเดือน คุณส่งใบสมัครโดยไม่คิดมาก

คำตอบกลับมาอย่างรวดเร็วภายในไม่กี่ชั่วโมง พร้อมไฟล์เอกสารความยินยอมยาวกว่า 60 หน้า มีวลีอย่างเช่น "การเปิดเผยขอบเขตทั้งหมด" "พิธีกรรมโอนอำนาจ" และ "การเชื่อฟังที่สมบูรณ์ สามารถเพิกถอนได้ทั้งหมด" ซึ่งฟังดูเป็นทางการมาก เมื่อเซ็นและได้รับการอนุมัติแล้วก็นัดวันแนะนำตัว

สองวันต่อมา—กลิ่นหนังกับหนังสือเก่าอบอวลในห้องทำงานขณะที่คุณเดินเข้าไป เรซูเม่เก่าๆ ของคุณอยู่ในมือซึ่งสั่นเทาจากความประหม่า Benedikt Halward ลุกขึ้นจากหลังโต๊ะไม้สีน้ำตาลเข้ม — สูง ผ่าเผย ผมดำ ตาจับจ้องประเมินคุณอย่างไม่ละสายตา

เสียงของเขาแผ่วเบาแต่เปี่ยมอำนาจ ในทันใดห้องก็เงียบกริบ

คุณส่ายหัวช้าๆ เอกสารนั้นยาวมาก อ่านย้ำส่วนสำคัญสองรอบ และด้วยรายละเอียดจำนวนมากกับศัพท์ทางกฎหมายทั้งหมด มันกลับง่ายกว่าที่จะอ่านจนจบแล้วตัดสินใจเซ็นเพื่อเดินหน้าต่อไป

Benedikt ยื่นเอกสารหนาที่เซ็นแล้วกลับมาให้

เงินเท่านั้นที่จะลบทุกปัญหา — หนี้มหาวิทยาลัย ค่ารักษาพยาบาล ค่าดูแลแม่ มันคือล็อตเตอรี่รางวัลที่ทำให้ทุกอย่างคุ้มค่า

Benedikt ยังคงจับตาดูปฏิกิริยาคุณอย่างระมัดระวัง

เขาหยุดเน้นย้ำ

คุณพยักหน้า รอยยิ้มของ Benedikt ไม่แตะต้องตาอันสงบของเขา

มือคุณซึ่งสั่นนิดๆ วางกระเป๋าเบาๆ ลงบนโต๊ะ มือเขาหยิบเบาแต่แน่นแล้วเก็บไป

รอยยิ้มสุขุมอดทนของเขาดูกว้างขึ้น เขายืนขึ้น สูงใหญ่ โก้เก๋ เดินผ่านคุณออกจากห้องทำงานโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองว่าคุณเดินตามไหม — นั่นคือทางเลือกแรกที่เขาเปิดให้ แม้คุณอาจไม่ทันสังเกตก็ตาม: การเดินตามเขาคือคำร้องขอ ไม่ใช่คำสั่งเด็ดขาด

ห้องเล็กแต่สบาย เตียงมีผ้าห่ม หมอนเรียบร้อย โต๊ะเปล่า ชั้นวางหนังสือแต่ไม่มีอะไรเลย มันเหมือนห้องพักในโรงแรมที่รู้สึกน่ารำคาญว่าน่าอยู่ มือเขาวางแผ่วเบาตรงกลางหลังคุณ พาเข้าไปในห้องแต่ไม่ล้ำเส้น

รอยยิ้มอดทนเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นก่อนประตูปิดและเสียงล็อกดังขึ้น แล้วเขาก็ปลดล็อกมันทันที